“都起来吧。”舒皇后淡声道。
除了雪棠，屋内的其余人都直起身来，丫鬟们瑟瑟垂首侍立在一旁，连呼吸都胆战心惊，这可是母仪天下的皇后娘娘，普天之下最尊贵的女子，她们哪里敢直视皇后的尊容。
柳贵妃朝舒皇后行过礼，便搭着落月的手站起身来，笑意盈盈地对舒皇后说道：“皇后娘娘怎么过来了？”
舒皇后淡淡道：“许久未见知予了，今日得空，过来瞧瞧他。倒是正好，碰上你这儿的热闹。”
裴知予上前了些，朝舒皇后行了一礼，自母亲去世，他与舒皇后也有多年未见了。
舒皇后温和地朝裴知予笑了下，示意他不必多礼，而后便把视线落在了跪在一旁的雪棠身上。
“事情本宫都听说了。贵妃既然把花种交给了侯府，这花种失窃，便是侯府的家事。本宫一向听闻崔老夫人治家有方，怎么连这样的小事都做不了主，还要请贵妃过来定夺？”舒皇后看着雪棠，话却是对崔老夫人说的。
崔老夫人连忙说道：“皇后娘娘恕罪，这花种毕竟是贵妃赏赐之物，事关重大，老身实在不敢轻易做主，这才劳动贵妃娘娘大驾。”
舒皇后并未理会崔老夫人的辩解，只是淡声说道：“既知是贵妃赏赐，自当百般小心，谨慎保管，怎会轻易弄丢？可见，你这孙媳，对贵妃嘱托之事并不上心。”
沈语柔闻言，心里顿时咯噔一下，她张了张口，急切地想要辩解些什么，可越是着急，越是说不出话来。
而柳贵妃自舒皇后进来后，便不再说话了，只慵懒地倚靠在圈椅上，一面喝着落月端上来的茶，一面瞧着眼前的热闹。
不过是些花种罢了，她其实根本就不在乎，弄丢了，再命人去搜罗些新的便是。
她今日过来，只是不想待在宫里而已，只要出了宫，甭管去哪儿，哪怕是来永安侯府听着这些鸡毛蒜皮的琐碎杂事，也好过在宫里陪着那个年过半百的糟老头子。
可舒皇后却朝她看了过来，柳贵妃握着茶盏的手一顿，不得不坐直了身体，轻咳一声道：“臣妾倒是觉得，这丫头方才所言不无道理，或许是沈夫人自个儿弄丢了花种，又怕臣妾怪罪，便拉了这丫头来做替罪羊。不如，先派人好好地搜一搜沈夫人的院子，再做定夺，娘娘觉得可好？”
沈语柔脸色惨白，死死地攥紧了手中的帕子。
一向听说柳贵妃与舒皇后不睦，怎么见了舒皇后，方才还气势十足的柳贵妃却一下子变得温和了起来，态度甚至可以称得上是恭谨有加。
虽说那些花种早被她藏好了，但若是真让柳贵妃搜了她的院子，往后她在这侯府，还有什么颜面可言？
好在舒皇后适时开口道：“丁点大的小事，何必如此兴师动众，传出去，也让旁人议论。”
柳贵妃接话道：“娘娘说的是。臣妾也是见那些花种罕见，一时新鲜，想着若是能种得花开，摆在臣妾的寝殿里，也能添些趣味，所以才送来给沈夫人。丢了便丢了罢，永安侯府做事一向谨慎，想来也不是故意的。”
这话说得含糊巧妙，只说是永安侯府之过，却并未言明究竟是雪棠的过失，还是沈语柔的责任。
舒皇后点了点头，目光不觉又落在了安静跪着的雪棠身上。
“方才本宫在外头都听见了。你捡到花种，本该及时交还给沈夫人，却私自留下，这确是你的过失。但你也是为了知予着想，也算是功过相抵了。”
雪棠垂眸，恭敬道：“妾多谢皇后娘娘。”
“既如此，便都散了吧。本宫去知予院里坐坐，不必差人跟着。”舒皇后对崔老夫人道。
崔老夫人忙应着：“是，娘娘自便就是。”
柳贵妃也笑盈盈地起身了：“那臣妾就在侯府里四处转转，赏赏风景，等娘娘一同回宫。”
待众人都散了，崔老夫人的脸色蓦地沉了下来，面色不善地瞥了眼身旁的沈语柔。她实在是后悔，不该听信沈语柔的劝说，写信将此事告知柳贵妃，这下好了，枉她为侯府操劳大半生，如今却在皇后娘娘面前落了个治家不力的名声。
“祖母……”沈语柔眼眶一红，委屈巴巴地就要解释。
“好了。我身上乏了，该回去歇着了。”崔老夫人淡声道，“往后对自个儿的事都上心些，你现在是永安侯府的长媳，一举一动都关乎侯府颜面，不比你在相府的时候，随心所欲惯了。”
沈语柔只好把到了嘴边又咽了回去，小声道：“是，孙媳谨遵祖母教诲。”
……
西院。
前堂，舒皇后一边抿了口雪棠奉上的茶，一边有意无意地打量着雪棠的脸。
少女垂首站在一旁，举止规矩，眉眼安静，叫人挑不出一丝错处来。
舒皇后眼中流露出满意的神情，笑着对裴知予道：“你身边添的这个丫头倒是不错。”
且不说那张清水出芙蓉的面庞，便是这份规矩稳重、温婉妥帖的性子，在丫鬟之中便是极难得的。
“姨母谬赞了。”裴知予在纸上写道。
“崔氏总算是办了件像样的事，本宫还以为她满心都是她那大孙子，早都把你忘在脑后了。”想起方才一路走过来，西院里寂寥的景色，舒皇后不由叹了口气，“你这里未免也太冷清了。自你母亲去世，本宫不止一次想要过来看看你，都被你寻了理由推拒。倒是难得，你竟会亲自写信请本宫过来。”
说到此处，舒皇后意味深长地看了雪棠一眼。
“本宫还以为是多年未见，你思念姨母，所以想见见姨母呢。到了侯府才知，原来是为了你身边这丫头。”
雪棠闻言，不由微微一愣，下意识地看向了身旁的裴知予。
是二爷写信请皇后娘娘过来的？
方才她一心想着该如何为自己洗清罪名，并未细想这一层，如今想来，皇后娘娘久居深宫，怎会如此碰巧，恰在今日亲临侯府？
原是二爷怕她被柳贵妃刁难问责，所以特地写了信请舒皇后过来的。
见雪棠明亮的双眸直直地望着自己，裴知予有些不自在，他低眸，在纸上写道：“我自然是思念姨母，才请姨母过来的。”
舒皇后笑笑，也不拆穿，示意雪棠上前来与她说话。
“方才本宫听你话里的意思，你留下那些捡来的花种，是为了知予的哑疾，此话怎讲？”
雪棠便如实道：“妾捡到的那些花种里，有南星花的种子，妾观古籍记载，以南星花入药，或许可治失声之症，所以才一时私心，擅自留下了。但妾绝没有做下大夫人所说的偷窃花种之事，娘娘若仍有疑心，尽可去查。”
舒皇后笑道：“本宫瞧你这样子，也不像是会做出偷窃之举的人。倒是你为知予着想的这份心思，是最难得的。至于这南星花种，若本宫没记错的话，前些日子内廷总管李正德刚好进献了一批稀罕的花种，那单子上似乎正有南星之名。待本宫回去，命人去库房找找，给你送来。”
雪棠连忙道：“多谢皇后娘娘，只是妾粗鄙愚笨，并无十足把握能种出此花。且即便种了出来，那古籍上所说之法，也不一定真的有效。”
舒皇后道：“这道理本宫自然知晓，那花种放在宫里头也是落了灰，还不如交予你尽力一试。成与不成，本宫都不会怪罪于你。”
雪棠这才放心了，她恭敬谢了恩，顿了顿，又开口道：“妾还有一事想求娘娘。”
“你说。”
“妾听闻大夫人很擅长种花，此事若能得大夫人相帮，想来定会事半功倍。二爷的哑疾，或许也能早些痊愈。”
舒皇后闻言，不由讶异地看了雪棠一眼。
沈夫人那般对她，她竟丝毫不记恨，还在她面前举荐沈夫人？
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