临雍城的第三天午时，炮声准时响起。
这一次，炮弹没有落在空地上，而是擦着城楼飞过，炸在城墙后的荒地里。
尘土弥漫中，秦起勒马站在城下，看着城上的“赵”字旗微微晃动，像在犹豫是否要坠落。
“赵将军，时辰到了。”
秦起扬声道，声音穿过硝烟，清晰地传到城上。
“是开城门，还是让弟兄们陪着你一起死，你选。”
城上沉默了片刻，忽然传来一阵骚动。
紧接着，“吱呀”一声。
紧闭了三日的城门缓缓打开。
赵衍穿着便服，手里捧着临雍城的户籍册和兵符，带着几个副将走了出来，头发花白，背影佝偻，再无往日的嚣张。
“秦将军。”
赵衍将兵符递上前，声音嘶哑，“临雍城……物归原主。我部下八千将士，愿降。”
秦起接过兵符，看着城门后列队走出的赵军士兵，个个面黄肌瘦，甲胄歪斜，显然已断粮多日。
“降者不杀，愿归乡的登记领路费，愿留下的编入辅兵营，修城铺路。”
他顿了顿，看向赵衍。
“你虽未屠城，但助纣为虐，也需跟我回营，听候处置。”
赵衍苦笑一声：“早知道如此，何必当初。”
会州光复的消息，比风传得还快。
西江城守将听闻临雍城破、王龁被擒，连夜带着残部逃往雍州，却被百姓军堵在山谷里，没费一兵一卒就缴了械。
北落城守将更干脆，直接打开城门，捧着城池图册在路边等候。
见了秦起的先锋就磕头：“将军饶命，我们早就想降了，只是被赵军逼着不敢动。”
短短五日，会州七城尽数光复。
秦起坐在西江城的县衙里，看着桌上堆成小山的捷报，姜雄正挨个登记：“西江城收复，降卒三千；北落城收复，降卒两千五；南胜城……”
“不用念了。”
秦起打断他，指着舆图上会州的疆域。
“派人接管各城，安抚百姓，统计损失。告诉各县令，免税半年，让百姓们先把地种起来。”
他顿了顿。
“穷寇莫追，让追残敌的弟兄们回营休整。”
姜雄笑着应道：“各城百姓都在传，说将军是会州的守护神呢。对了将军，会州都收复了，秦赵那边……会不会来人谈停战？”
“会来的。”
秦起看向雍州方向。
“主力尽失，孤城难保，他们比咱们更急着停战。”
七日后，临雍城外迎来了两队人马。
一队是秦军的使者，为首的是个白面书生，捧着秦国的国书，见了秦起就躬身行礼：“秦将军威名远播，我王愿与大周罢战，归还侵占的会州、雍州土地，赔偿白银三十万两，只求……放回王龁将军及被俘将士。”
另一队是赵国使者，带着赵国王室的玉佩，态度更谦卑。
“我王说了，此前斩使者、屠城之事，皆是前线将领擅作主张，愿严惩元凶，再赔粮食五千石，只求签订三年和平盟约，互不侵犯。”
秦起坐在临时搭起的帐中，看着两份几乎一模一样的和约草案，指尖轻叩案几。
“你们的条件，我记下了。”
他抬眼看向两位使者：“但停战盟约不是我能定的。”
使者们脸色微变，秦军使者忙道：“将军手握重兵，收复失地，难道……”
“我是大周的将军，不是割地求和的诸侯。”
秦起语气平淡。
“土地必须归还，赔偿必须到位，这是底线。但具体条款，需带回京师，由陛下定夺。”
他顿了顿：“你们可以派一人随我回京师，当面跟陛下奏请。至于王龁和被俘将官，需等盟约签订后，由陛下下旨释放。”
赵国使者迟疑道：“将军，这……”
“要么等，要么继续打。”
秦起起身，帐外的阳光照在他的甲胄上，泛着冷光。
“我大周的将士，耗得起。”
两位使者对视一眼，终究躬身应道：“愿听将军安排。”
确定了使者随行，秦起开始准备班师。
姜雄正在点兵：“玄甲军留五千守会州，赤羽军留三千守临雍城，乡军跟着咱们回京师，各城接管的弟兄都已到位，一切妥了。”
秦起点头，走到帐外，看着士兵们收拾行装。
乡军的士兵们在修补盾牌，玄甲军在给战马刷毛，赤羽军的弩手在擦拭箭矢，每个人脸上都带着打赢仗的轻松，却没人喧哗。
经历了观澜城的炮战、追袭的疲惫，这支军队早已褪去浮躁，多了沉稳。
“将军，京师传来消息，陛下……要亲自在城门迎接您班师。”
亲兵递上密信，语气带着兴奋。
秦起接过密信，却没什么笑意。他想起平定光明会时，皇帝暗中让洪野学他军制的事。
想起“功高震主”四个字，在心里沉得发重。
这场胜仗，是荣耀，也是枷锁。
“知道了。”
他将密信收起，对姜雄道。
“让司马腾带着会州旧部，跟咱们一起回京师。他父亲的灵柩应该快到了，正好……让他在京师受封。”
姜雄一愣：“将军您的功劳……”
“功劳是会州百姓的，是司马老将军的。”
秦起望着会州的方向，那里炊烟袅袅，百姓们已经开始复耕。
“京师的封赏，要掂量着拿。”
出发那日，临雍城的百姓自发跪在路边，捧着刚蒸好的馒头、煮好的鸡蛋往士兵手里塞。
一个老妪抓住秦起的马缰，眼泪直流：“秦将军，您可得常回来看看啊！我们给您立了长生牌，日日盼您平安！”
秦起弯腰接过馒头，对老妪道：“好好种地，好好过日子，比什么都强。”
队伍缓缓启程，玄甲军开路，赤羽军殿后，中间是押着赵衍等将官的囚车，以及秦赵两国的使者。
阳光洒在队伍上，甲胄反光，旗帜飘扬，却掩不住秦起眼底的凝重。
他知道，会州的仗打完了，但京师的仗，才刚刚开始。
风从会州吹向京师，带着泥土的气息，也带着看不见的暗流。
秦起勒紧缰绳，看着前路漫漫，嘴角勾起一抹淡笑。
该来的，总会来。
他已做好准备。
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