散朝的金钟余音未散，群臣心思各异地退出大殿。
圣德帝疲惫地靠在龙椅上，浑浊的目光扫过空荡的金殿，最终落在侍立一旁、神情莫测的汪之鳞身上。
“汪卿……留步。”圣德帝的声音嘶哑而低沉，带着不容置疑的威严，尽管这威严已被病体消磨得剩不下什么了。
“臣遵旨。”汪之鳞躬身，快步跟上被内侍搀扶起身，走向偏殿的皇帝。
偏殿狭小，弥漫着浓重的药味。
圣德帝挥退左右，只留汪之鳞一人。
他瘫坐在铺着厚厚锦垫的座椅里，急促地喘息着，方才朝堂上的压抑和被迫让步的屈辱感再次翻涌上来。
“赐婚之事……”圣德帝盯着汪之鳞，眼中闪烁着阴鸷的光，“你方才在殿上所言，甚合朕意。但人选，必须好好斟酌！绝非随意挑个贵女送去那么简单。”
“陛下圣明。”汪之鳞微微躬身，脸上露出一丝精明的笑意，“霍渊如今贵为镇南王，手握青、建两州重地，权势滔天。这正妃之位，自然要选一位身份足够尊贵，性情足够‘稳重’，且家族与朝廷……休戚相关的闺秀。”
他特意加重了“稳重”二字，意指能被朝廷掌控。
圣德帝眼中戾气一闪，“不错！此人必须深明大义，懂得何为忠君体国！更要能时刻体察上意……汪卿，此事交予你办，务必寻一个最‘妥当’的！”
“陛下放心，臣定当竭尽全力，从京中世家勋贵之中，为镇南王挑选一位最‘合宜’的正妃。”汪之鳞承诺道，随即话锋一转，语气带着一丝不易察觉的讥诮，“说起来，这位镇南王殿下倒是艳福不浅。陛下，臣斗胆进言，正妃虽只一人，但这侧妃和侍妾之位……大可不必拘泥于人数。”
皇帝眼珠微微转动，顿时有了神采，“哦？汪卿的意思是……”
汪之鳞上前一步，继续进言。
“陛下，既然要施恩，何不做得更‘体面’些？”
汪之鳞的声音如同毒蛇吐信。
“正妃是朝廷的‘心意’，再赐下几位家世清白，容貌上佳的侧妃，岂不更显陛下恩宠浩荡，体恤臣下？”
“霍渊正值盛年，身边多几位可心人侍奉，也是人之常情嘛。”
他顿了顿，眼中算计的光芒更盛。
“况且，人多才更好办事。霍渊再是铁石心肠，总有人能近得了他的身，探得到些风声。只要有一人得宠，能在他枕边吹吹风，或传递些消息，于朝廷便是大利！此乃以柔克刚，广布罗网之策。”
“人多了，总有一两个能派上用场，届时无论谁得脸，陛下与朝廷皆可坐收渔利。”
刚刚朝臣推荐了那么多贵女，汪之鳞虽然把最后的决策权抢到了自己手里，但人一多，最后权衡各方利弊，然后再做出选择也不是一件容易的事情。
既然选一个麻烦，那不如就多选几个，那些大臣为了攀上霍渊这门亲，自然也会想方设法地巴结他，到时候他也能跟着收到更多的好处。
“好！汪卿此言，深得朕心！今日朝臣就依卿所奏！”
圣德帝枯槁的脸上，终于露出一丝扭曲的笑意，感受到了某种报复的快感。
“正妃人选务必‘稳妥’，侧妃侍妾……多多益善！务必选那等心思灵巧、懂得审时度势的！所需钱帛，让内库拨付，不必吝啬！”
他仿佛已经看到一群莺莺燕燕在霍渊身边争宠，将那座新建的镇南王府搅得乌烟瘴气，更仿佛看到其中有人正悄悄将密信送出。
“臣遵旨！定不负陛下所托！”
汪之鳞躬身领命，心里已经开始盘算起要如今将这份利益最大化了。
然而，不等汪之鳞告退，圣德帝像是想到了什么，他脸上的肌肉抽动了一下，声音也变得尖利起来。
“等等！汪卿……朕……朕方才突然想起一事……”
圣德帝的手无意识地抓紧了扶手。
“那霍渊……霍渊不是身中剧毒，双腿尽废，不良于行，形同废人了吗？！”
“朕记得清清楚楚！当年朕还派了太医院院正亲自去青州为其诊治！那老东西回来跪在朕面前，言之凿凿，说他脉象如沸油煎骨，毒入骨髓，双腿筋脉寸断，神仙难救！断言他活不过三年五载，余生只能困于轮椅之上，苟延残喘！”
回忆如同毒蛇噬咬着他的神经，圣德帝的胸膛剧烈起伏，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
内侍慌忙递上帕子，被他粗暴地一把挥开。
“一个连站都站不起来的废人！一个连自己吃喝拉撒都要人伺候的瘫子！”
圣德帝喘着粗气，眼神如同淬了毒的钩子，死死钉在汪之鳞脸上，充满了难以置信和一种被彻底戏耍的暴怒。
“他哪来的本事运筹帷幄，指挥千军万马？！他哪来的威严让那些骄兵悍将俯首听命，为他冲锋陷阵，阵斩巴特尔那样的蛮族悍将？！他哪来的力气逼得骨力可汗二十万大军仓皇北遁，连建州重镇都丢了？！”
“这……这根本说不通！绝对说不通！”圣德帝猛地一拍座椅扶手，发出沉闷的响声，震得他自己又是一阵眩晕，他死死抓住扶手稳住身体，眼神却更加癫狂，“汪之鳞！你告诉朕！一个瘫子，是如何做到这一切的？！难道他坐在轮椅上，靠念咒语就把蛮族大军念跑了不成？！”
汪之鳞心头猛地一沉，一股难以言喻的憋闷和无语感瞬间涌了上来，几乎让他维持不住面上的恭敬。
他飞快地垂下眼帘，掩去眸底深处一闪而过的懊恼和讥诮。
圣德帝居然此刻才想起这茬？
当初在朝堂之上，他可是第一个提出此事蹊跷，最后所有人都被江涛那番霍渊有隐藏实力的危言耸听带偏了心神，然后又急着给出封地用以维护朝廷的脸面，才让霍渊名正言顺地坐拥两州之地！
他也就是懒得据理力争，顺应大流罢了。
现在木已成舟，圣旨已拟，圣德帝倒来质问起他一个瘫子如何打仗了！
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