阮虞和霍渊为了避开蛮人大军的巡逻队，尽量避开大路，专挑人迹罕至的山林小径行走。
刚刚进入建州的时候，所遇蛮人并不算多，然而越是越靠近建州府城方向，蛮人的巡逻队和哨卡就越发密集。
空气中弥漫的衰败与死亡气息。蝗灾肆虐过的痕迹触目惊心，昔日可能肥沃的田野如今只剩一片片灰褐色的硬壳土地，零星散落着早已枯死、被啃噬得只剩下光秃秃枝干的树木骨架。偶尔能见到倒塌的屋舍残骸，被风沙半掩，诉说着无声的悲凉。
为了避免与蛮人的冲突，顺利达到建州城，他们选择了一条更偏僻的路线。
在绕过一个光秃秃的山坳之后，前方出现了一处相对“完整”的村落轮廓。
说它“完整”，不过是相较于路途中看到的彻底废墟而言。
村里屋子没那么破败不堪，村中隐隐有着人影晃过，透着几分难得的“活气”。
“这个村子似乎住着不少人！”
阮虞小声地表达着惊奇。
“隐蔽！先看看情况！”
霍渊一声令下，所有人都压低了身子，隐蔽在了一处土坡后面。
“好像有点不对劲……”
阮虞皱起了眉头。
来到建州之后，她只觉得难受极了，蝗灾破坏了大部分的植被，以至于她的木系异能根本没了发挥的空间。
在蝗灾之前，她可以利用植物轻松地“看”到村内的情况。
“距离有点太远了，我们靠近一点。”
霍渊说着就点出一个手下，准备带着他靠近前方的村落。
阮虞及时拉住了霍渊。
现在就算异能用不上，她也有现代科技的加持，根本不用以身犯险。
阮虞借着翻包袱的动作，偷偷从空间拿出两个军事望远镜。
她递给了霍渊一个。
霍渊虽不知望远镜是什么东西，但他看懂了阮虞的意思，然后无师自通地将之放到了自己的眼前。
下一秒，向来镇定的霍渊再也绷不住自己的表情，他一脸震惊地透过军事望远镜，看着眼前的景象，然后又放下望远镜，用肉眼去看远方那只有一个轮廓的村落。
“这是何物？竟能让远处的村子如同近在眼前一般？”
霍渊看向阮虞，他的震惊也就一瞬间，在见识过阮虞那能“千里传音”的通讯手环之后，这能让人变为“千里眼”的神器，似乎也不值得大惊小怪。
“这是望远镜。”阮虞只是简单解释了一句。
“望远镜，这名可真贴切。”霍渊一边说着，一边再次将望远镜放到了自己眼前，然后专心观察起了远处村子里的情况。
透过望远镜，阮虞和霍渊看到几个蛮人士兵骑着高头大马，挥舞着粗糙的皮鞭，即使他们听不到声音，也能脑补出皮鞭挥出后发出的“噼啪”脆响。
蛮人士兵如同驱赶牲口一般，驱赶着一群衣衫褴褛的村民。
那些村民面黄肌瘦，眼窝深陷，走路都摇摇晃晃，仿佛一阵风就能吹倒。
他们麻木地排成一列，肩上扛着，怀里抱着一些稀稀拉拉的“粮食”。
两人调整着望远镜的视角，很快看出他们手里拿着的那些根本算不上粮食，不过是些发霉结块，带着可疑颜色的谷糠，以及一些沾满泥土的干瘪薯类块茎。
一个头发花白的老汉步履蹒跚，肩上扛着的一小袋谷糠似乎格外沉重，他的脚步踉跄了一下。
旁边的蛮人士兵立刻发出一声不耐烦的呵斥，只见他手腕一抖，沾着污渍的皮鞭带着破空声狠狠抽在老汉佝偻的背上！
“啪”的一声脆响。
老汉破烂的单衣应声裂开，一道刺目的血痕瞬间浮现。
老汉发出一声压抑到极致的闷哼，身体猛地一颤，几乎栽倒，但他死死咬着牙，连头都不敢回，只是更加用力地抓紧了肩上的袋子，踉跄着加快了脚步。
周围的村民眼神空洞，对此视若无睹，仿佛早已习以为常。
他们将自己的身体缩得更紧，努力加快那虚浮的脚步，唯恐成为下一个鞭挞的目标。
然而蛮人士兵不会因为他们乖乖听话就放过他们。
鞭子时不时就会落下，然后被随即选中的倒霉蛋身上就会多出一道血淋淋鞭痕。
阮虞和霍渊透过军事望远镜，仿佛在看一出默剧。
即便没有声音，他们还是感觉到了那些村民痛苦的哀嚎。
阮虞不想再看，把望远镜交给了贾大。
怒火已从她的脚底窜上头顶，她死死攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。
眼前这一幕，比战场上的厮杀更让她感到窒息和愤怒。
阮虞刚刚看得很清楚，那些蛮人士兵的马鞍旁挂着几条色泽暗红，新鲜风干的肉干。
这与那些在皮鞭下挣扎求存的枯槁身影，形成了刺目而荒谬的对比。
霍渊敏锐地察觉到身边骤然绷紧的气息和几乎化为实质的杀意。
他不动声色地将手轻轻按在阮虞紧握的拳头上，他的指尖冰凉，带着一种不容置疑的警示力量。
霍渊的声音压得极低，他冷静得近乎残酷的提醒，“阮城主，小不忍则乱大谋。我们的目标是萨都，此刻出手，除了暴露行踪，引来更多的蛮兵外，我们的计划也将功亏一篑。”
阮虞的胸膛剧烈起伏了几下，她迅速地收敛了自己的杀意。
“霍公子，我知道轻重的，刚刚就是有些气过头了。”
阮虞别开脸，不再看向村落的方向。
贾大在用望远镜看过后，脸上同样满是愤怒和憋屈，牙齿咬得咯咯作响。
要不是朝廷无奈，又怎么能让蛮人在他们的土地如此地欺压百姓。
这一刻他很想提着刀冲到村子里，把那些作威作福的蛮人杀个干净。
但他也很清楚，他们有着更重要的任务，此刻不宜轻举妄动。
贾大也不愿再看，顺手把望远镜给了身边的人。
“蛮兵抢这些东西有什么用？”
他的声音带着不解和愤恨，几乎是从牙缝里挤出来。
那些发霉的谷糠和干瘪的薯块，在白云城连喂牲畜都嫌寒碜。
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