齐廷山神色依旧不变，缓缓拱手，语气平淡：“下官参见大人。”身后赵清岚等人紧随其后，齐声下拜，恭敬无比。
知府微微一笑，挥手示意：“齐大人客气了，快快请起。”目光扫过在场一行人，最后停留在杨老太太身上，眼中笑意更浓，“本官上次见杨老太太，还是前往齐家送贺，转眼这些年过去，老太太依旧风采不减。”
杨老太太闻言，微微一笑，神色从容，语气温和：“多谢大人夸奖，岁月如梭，倒是大人威仪依旧，令人钦佩。”
知府哈哈一笑，随即转过头，看了看身后的侍卫，轻轻点头：“来人，赐座。”
齐廷山对着知府抱拳，语气平淡：“不必了，大人。此事关乎齐家清白，心中难安，不如站着说话，至少能更清楚些。”他缓缓抬头，目光如剑般直视知府，“还请大人尽早为我齐家洗清冤屈。”
知府微微挑眉，面色不变，只是淡淡一笑：“杨老太太年岁已高，既然齐大人不愿意坐，那就给杨老太太准备一个吧。”
这次齐廷山没有拒绝，不一会，几个衙役搬着一个椅子走了过来，老太太坐下，赵清岚服侍在老太太一侧，齐廷山则向前一步，站在王山一旁。
知府缓缓点了点头，随后，他转头看向郑陵，命令道：“郑陵，对吧？既然你带来了此案，且说说吧，事情是如何一回事？”
郑陵微微低头，稍作停顿，随即缓步上前，手中捏着一份借据。正是王山一开始拿出来那份，他面色严肃，声音低沉：“大人，事情是这样的……”他将借据摊开，指着其中一页内容，言简意赅地说道：“乡民王山状告齐家，称齐大人的父亲曾向他父亲借了一笔五百两银子，至今未能偿还。”郑陵顿了顿，抬起头来，目光扫过齐家人：“而且，王山在今日上门讨要债务时，又遭到了齐家人的毒打，受伤不轻。”
知府轻笑着挥了挥手，语气带着几分轻佻：“齐大人哪里是朝廷命官，五百两银子怎会赖账？这不合常理。”郑陵欲开口辩解，但知府抬手示意，打断了他的话：“就算齐大人一时羞涩，拿不出这银子，本官替齐大人拿了便是，又何须你等在这里当街羞辱齐大人呢？”
赵清岚心中微微一震，暗道这知府倒是颇为好说话，有些不合常理。还未等他多想，齐廷山微微抬步，神色依然平静，只是眼中闪过一丝严肃：“王山说这欠条是我父亲所写，若他能够将当时的事情原原本本地解释清楚，下官把这钱拿了便是，自不会赖了他。”
知府听罢，挑了挑眉，目光一闪，轻笑道：“既然齐大人如此说了，本官必定秉公办事。”随后，他转向王山，冷冷问道：“王山，你怎么说？”
王山自踏入府衙大堂后便一直跪在堂下，此时听闻知府问话，他缓缓抬起头来，额角的冷汗顺着脸颊滑落，滴落在堂下青砖之上。众人这才发现，他的脸色已是苍白如纸，唇色发青，整个人更是在微微颤抖着。
就在众人纷纷投去疑惑的目光之际，王山的身子突然剧烈一颤，紧接着，他如同被抽去了所有力气一般，摇摇欲坠地向后倒去。伴随着一声闷响，他重重摔倒在地，四肢抽搐不止，指尖死死扣住地面，指甲嵌入砖缝，显然正承受着极大的痛苦。
下一刻，鲜血自他口中汩汩涌出，染红了堂前的地砖。他的眼睛死死地瞪大，目光惊恐地望向郑陵，瞳孔微微收缩，似乎想要拼尽最后一丝力气说些什么，可嘴唇翕动了几下，却最终连一个完整的字也未能吐出。
不过一瞬，殷红的鲜血在青砖之上迅速蔓延，刺目得令人心悸。府衙大堂内霎时陷入死寂，仿佛连空气都凝固了，众人皆被这突如其来的变故震慑住，一时间无人出声。
“快叫大夫！”最先打破沉默的是知府，声音中透着几分急促。
衙役闻言，立刻回神，匆忙朝外跑去。
郑陵则当即上前，蹲身探了探王山的鼻息，又摸了摸脉搏，指尖微微一颤，脸色随即沉了下来：“大人……没气了。”
此言一出，众人心头猛然一震。
知府皱眉，长叹一声，脸上浮现出一抹似痛惜又似无奈的神情，缓缓摇头，语气沉重却不失指责之意：“齐大人，不过区区五百两，何至于下此狠手？”
此话一出，所有人的目光齐刷刷落在齐廷山身上。
齐廷山眉头紧蹙，显然也被眼前的一幕惊住，片刻竟未能立刻反驳。他虽镇定自持，此刻却不得不承认，这变故来得过于突然，以至于他一时间竟生出些许错愕。
赵清岚则是人群中反应最快的一个。平日里，她最见不得血腥之事，然而许是近些日子经历得多了，竟不知不觉间锤炼出几分冷静。此刻，她深吸一口气，往前一步，直视知府：“大人，王山之死蹊跷甚大，绝非齐家所为！请大人明察！”
说完，她目光一扫，落在已然僵直倒地的王山身上，最后缓缓移向郑陵，眼中寒意微闪。王山倒下的瞬间，她分明看到对方的目光定定地望向郑陵，眼神里惊恐、绝望，甚至……还带着几分控诉。
郑陵见状，沉声道：“王山脸色苍白，口吐鲜血，分明是内脏破裂而亡。此人下官之前也曾见过几面，虽说落魄了些，但一向身体康健，怎会突然暴毙？若非刚刚在齐家旧宅遭到殴打，如何至此？”
齐廷山这会才从刚刚变故中清醒过来，目光微微一凝，立即道：“郑大人此言未免武断。王山方才还能跪地说话，如何突然口吐鲜血，暴毙于堂？若是伤势所致，缘何在府衙才发作？更何况，方才齐家旧宅，也只是与那王山推搡了几下，何时谈得上殴打？”
知府闻言，脸色微微一变，随即猛地起身，沉声道：“够了！”随后见场上静下来，对着齐廷山微微拱手：“齐大人，如今苦主即已身亡，本官也不得不秉公办理。”那一脸悲悯惋惜之色，眉宇间尽是沉痛之意，倒真像个为民伸冤的好官。
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