苏牧抱着疲惫的三皇子，望着天际那拼成“归”字的紫微星与天狼星，心中五味杂陈。他深知，这看似祥瑞的星象背后，或许隐藏着更为复杂的局势。天策军虽已集结，但大月氏十万铁骑破玉门关而来，长安危在旦夕。
“陛下，天策军已准备就绪，随时听候调遣。”陆炳匆匆入殿，单膝跪地禀报道。
苏牧将三皇子交给乳母，神色凝重地说道：“传令天策军，即刻出城迎敌。务必坚守防线，不能让大月氏踏入长安半步。”
“遵旨！”陆炳领命后迅速离去。
苏牧转身走向御书房，他要亲自部署防御战略。刚踏入书房，便瞧见案头上放着一封密信。信是由安插在大月氏的细作送出，信中提到大月氏可汗此次举兵并非单纯为了扩张领土，而是背后有一股神秘势力怂恿，这股势力似乎与大华天朝朝堂内的某些势力也有勾结。
“神秘势力……朝堂内奸……”苏牧低声自语，眉头紧锁。他深知，攘外必先安内，若不能揪出朝堂内的隐患，即便天策军英勇作战，也可能功亏一篑。
与此同时，长安城内暗流涌动。户部侍郎赵德昭府中，深夜仍灯火通明。赵德昭与几位官员围坐在一起，神色焦虑。
“如今局势危急，天策军一旦出城，长安城内兵力空虚，若大月氏与城内势力里应外合，我们该如何是好？”一位官员忧心忡忡地说道。
赵德昭冷笑一声：“慌什么？大月氏可汗与我们有密约，只要他们能助我们扶持新帝登基，日后荣华富贵少不了我们的。”
“可如今三皇子深得陛下宠爱，我们的计划恐怕难以实施。”另一位官员担忧道。
“哼，那就想办法除掉三皇子。”赵德昭眼中闪过一丝狠厉。
而在掖庭冷宫，被三皇子取出幽冥火珠的刘贵人并未死去，她被秘密转移到了一处密室。密室中，一位黑袍人正冷冷地看着她。
“废物，连这么点事都办不好。”黑袍人声音低沉，透着无尽的寒意。
刘贵人惊恐地跪在地上：“大人饶命，是三皇子突然异变，我……我实在没有办法。”
“现在说这些已经没用了。”黑袍人转身，“接下来，你按我说的做，还有机会将功赎罪。”
玉门关外，大月氏十万铁骑扎营休整。可汗营帐内，一位谋士正与可汗商议着作战计划。
“可汗，天策军骁勇善战，我们不可小觑。而且长安城墙高大坚固，强攻恐怕损失惨重。”谋士说道。
可汗轻抚着胡须，沉思片刻后说道：“我们可派人混入长安，与城内接应之人里应外合，打开城门。同时，佯装正面进攻，吸引天策军主力，再派精锐从侧翼迂回，突袭长安。”
“可汗妙计！”谋士赞叹道。
天策军这边，李玄甲正在营帐内研究作战地图。他深知大月氏骑兵的优势在于机动性强，若在开阔地带作战，天策军虽不惧怕，但为了减少伤亡，必须想出奇招。
“来人，传我命令，挑选两千精锐骑兵，携带强弩和钩索，在大月氏营地附近的山谷埋伏。一旦敌军主力出动，便突袭他们的营地，烧毁粮草。”李玄甲说道。
“是！”传令兵领命而去。
长安城内，苏牧正在朝堂上与群臣商议对策。突然，一名侍卫匆匆入殿。
“启禀陛下，城郊发现一伙形迹可疑之人，试图混入城中，现已将他们拿下。经过审问，他们竟是大月氏派来的奸细，意图与城内接应之人会合，里应外合打开城门。”侍卫禀报道。
苏牧脸色一沉：“看来大月氏果然有此阴谋。传朕旨意，加强城门守卫，对城内进行全面排查，务必揪出所有奸细和内应。”
然而，就在此时，宫中传来消息，三皇子在御花园突然失踪。
“什么？”苏牧大惊失色，“立刻派人寻找，务必将三皇子安全找回。”
三皇子失踪的消息如惊雷般在宫中炸开，苏牧猛地攥紧拳头，指节泛白。御花园的石板路上还留着半截被扯断的虎头鞋，乳母瘫坐在地，哭得几乎晕厥：“陛下，奴才不过转身去取披风的功夫，回头殿下就没了……”
“封锁宫门！”苏牧的声音带着冰碴，“禁军统领即刻率人搜查宫中所有角落，重点排查冷宫、杂役房和各宫偏殿。告诉所有人，找到三皇子者，赏黄金百两；若敢藏匿或伤害殿下，诛九族！”
陆炳匆匆赶来时，正撞见侍卫抬着两个被捆住的小太监往外走。“陛下，这两人在冷宫墙角鬼鬼祟祟，身上搜出了这个。”他递上一张揉皱的纸条，上面用炭笔写着“子时，角门见”。
苏牧展开纸条，目光扫过那歪歪扭扭的字迹，突然想起三日前给三皇子启蒙的太傅提过，户部侍郎赵德昭的小儿子最近总来宫中找伴读玩耍，那孩子写字正是这副笔迹。
“备轿，去户部侍郎府。”苏牧转身时，袍角带起一阵风。
赵德昭府中，正堂的烛火忽明忽暗。赵德昭看着跪在地上的儿子赵小乙，气得浑身发抖：“你竟敢勾结外人掳走皇子？那可是杀头的罪！”
赵小乙哭着辩解：“爹，我只是收了他们一块玉佩，帮着把殿下引到御花园假山上……我没想到他们会把人带走啊！”
话音未落，院外传来甲胄摩擦声。赵德昭脸色骤变，慌忙将赵小乙推进内室的暗格：“无论听到什么，都不准出来！”
苏牧踏入正堂时，赵德昭正端着茶杯故作镇定。“赵大人深夜还在饮茶，倒是清闲。”苏牧的目光扫过桌上的棋盘，黑子正将白子围在死角。
“陛下深夜驾临，臣有失远迎。”赵德昭起身时，袖中的纸条悄然滑落在地。
陆炳眼疾手快捡起，展开一看，正是与大月氏密约的残页，上面写着“事成之后，封户部尚书，掌国库”。
“赵大人还有何话可说？”苏牧将虎头鞋扔在他面前，“三皇子在哪？”
赵德昭瘫软在地，冷汗浸透了官袍：“陛下饶命！臣只是被猪油蒙了心……殿下被他们藏在城西的废弃粮仓，领头的是……是前太子的旧部，说要拿殿下换当年被抄没的家产。”
苏牧冷笑一声——前太子旧部？这说辞倒撇得干净。他转身对陆炳道：“带五十名锦衣卫，去城西粮仓救人。记住，活要见人，死要见尸。”
城西粮仓外，月光透过破败的窗棂，照在捆在柱子上的三皇子脸上。两个蒙面人正低声争执，其中一人声音嘶哑：“赵德昭那边怕是靠不住了，不如直接把孩子交给大月氏使者，拿了赏钱远走高飞。”
另一人却按住他的刀：“再等等，约定的时辰还没到。听说陛下为了找这孩子，把宫里翻了个底朝天，说不定能敲出更多好处。”
突然，粮仓的木门被一脚踹开，陆炳带人冲了进来：“锦衣卫办案，束手就擒者免死！”
蒙面人见状不妙，拔刀就想挟持三皇子。陆炳眼疾手快，甩出袖中飞镖，正中一人手腕。另一人想从后窗逃跑，却被埋伏在外的锦衣卫逮个正着。
三皇子见到陆炳，哇地哭出声：“陆叔叔，他们说要带我去找娘亲……”
陆炳解开绳索抱起他，心中一沉——这孩子口中的“娘亲”，指的是早已病逝的皇后。这些人竟用已故皇后做幌子，可见对宫中之事极为熟悉。
回宫的马车上，三皇子攥着一块刻着“赫”字的铜牌，说是其中一个蒙面人掉的。陆炳看着那铜牌，突然想起大月氏皇室的姓氏正是赫连。
与此同时，玉门关外的战场已硝烟弥漫。李玄甲派出的两千精锐摸到了大月氏营地附近的山谷，正借着夜色搭建投石机。副将趴在山坡上数着敌军帐篷：“将军，看这规模，至少有五万骑兵扎在这儿，粮草营在西北角，守卫最松。”
李玄甲望着远处巡逻的骑兵，冷声道：“等他们换岗的间隙动手，先烧粮草，再放信号弹。记住，只许骚扰，不许恋战，引他们主力追出来就行。”
三更时分，大月氏营地突然燃起冲天火光。守粮的士兵慌乱中提着水桶乱跑，却不知帐篷下早已被埋下火油桶，越浇火越旺。
“有埋伏！”大月氏先锋将领冲出帐篷，正撞见几匹受惊的战马撞翻了火药箱，爆炸声震得山谷嗡嗡作响。他拔剑怒吼：“追！给我把这群杂碎剁成肉酱！”
三千骑兵顺着山谷追出去时，李玄甲早已带着人撤到了十里外的密林。“将军，信号弹已经发了，张将军那边该动手了吧？”一名士兵擦着脸上的烟灰问。
李玄甲望着远处大月氏营地的火光，嘴角勾起一抹冷笑：“等他们追出谷口，就知道什么叫瓮中捉鳖。”
长安城内，苏牧正连夜提审那两个蒙面人。其中一人熬不住酷刑，终于招供：“我们是大月氏可汗派来的死士，与赵德昭勾结是为了搅乱朝局。但……但真正策划掳走皇子的，是宫里的刘贵人，她说只要拿到三皇子，就能逼陛下割让河西三郡。”
苏牧猛地拍案：“刘贵人不是被关在密室吗？怎么会与外界勾结？”
陆炳突然想起什么，脸色骤变：“陛下，臣刚才去冷宫查看，那间密室的石壁上有个暗门，通向太液池的水道！”
此时的太液池畔，一艘乌篷船正悄悄驶离岸边。船头立着的黑袍人摘下兜帽，露出刘贵人苍白的脸。她怀中抱着一个锦盒，里面装的正是从三皇子身上搜来的虎符碎片。
“只要把这东西交给可汗，大华的半壁江山就是我们的了。”刘贵人的声音带着病态的兴奋，却没注意到船尾跟着几艘不起眼的小渔船——那是陆炳安排的暗卫。
太液池的水波在月光下泛着冷光，乌篷船破开涟漪，朝着城外水道疾驰。刘贵人紧紧抱着锦盒，指节因用力而泛白——盒中虎符碎片虽不完整，却是大月氏可汗点名要的信物，只要交到对方手中，不仅能换得河西三郡，更能洗刷她在九幽冥火阵中失职的罪过。
“加快速度！”她对着船夫低吼，声音里带着难以掩饰的焦躁。方才在密室接到的密信说，大月氏使者已在灞河渡口等候，天亮前若不能赶到，接头暗号便会失效。
船尾的暗卫老陈悄悄扳动船桨，将一枚刻着鹰隼纹的竹管沉入水中。片刻后，三艘伪装成渔船的快船从芦苇荡中驶出，不远不近地缀在后面。老陈望着乌篷船的背影，心中冷笑——陆炳早料到刘贵人会借水道潜逃，这太液池的每一条支流都布了眼线，她插翅难飞。
与此同时，玉门关外的山谷里，大月氏先锋将领赫连烈正带着三千骑兵疯狂追击。火把的光在峡谷中拉出长长的残影，马蹄声震得两侧山岩簌簌掉渣。“别让他们跑了！”赫连烈怒吼着挥刀砍断挡路的荆棘，“抓住领头的，本将赏他十名美人！”
前锋骑兵刚冲出谷口，突然听到“轰隆”一声巨响，头顶落下数丈宽的巨石，瞬间将退路堵死。赫连烈心头一紧，正想下令掉头，两侧山坡上突然滚下无数火球，将骑兵队伍截成数段。
“是陷阱！”赫连烈挥刀格挡飞来的火箭，却见山坡上竖起天策军的大旗，李玄甲的声音顺着夜风传来：“赫连将军，这瓮中酒，还合口味吗？”
山坡后的密林里，张将军正指挥士兵转动绞车。数十根削尖的原木被铁链吊着，悬在谷口上空。“将军，火油已经泼好了，就等他们往里钻。”副将指着被火球逼得往谷口挤的骑兵，眼中闪着兴奋的光。
李玄甲望着混乱的敌阵，缓缓举起令旗：“放原木，收网！”
数十根原木呼啸着砸下，将谷口堵得水泄不通。火油遇火瞬间燃起熊熊大火，大月氏骑兵在火海中惨叫，战马受惊后四处乱撞，反倒将更多同伴卷入火海。赫连烈被浓烟呛得撕心裂肺，终于明白自己中了调虎离山之计——营地的火只是诱饵，真正的杀招在这里。
长安城内，苏牧正坐在御书房的灯下，看着陆炳呈上的供词。蒙面人的招供里提到一个细节：刘贵人每次与大月氏密会，都会用一种特制的熏香掩盖行踪，那香气与三年前皇后病逝前常用的“凝神香”极为相似。
“皇后的死因，当年是不是有疑点？”苏牧突然抬头，目光锐利如刀。
陆炳身子一僵，低声道：“当年皇后难产，太医说是血崩而亡。但……但负责煎药的宫女后来莫名疯癫，被送进了浣衣局。”
苏牧猛地起身：“传朕旨意，即刻将那名宫女带来！另外，去库房调阅三年前皇后的脉案，一丝一毫都不能放过。”
他走到窗边，望着冷宫的方向。三皇子被掳时喊着“找娘亲”，刘贵人又用相似的熏香遮掩行踪，这背后若没有关联，他绝不信。
灞河渡口，乌篷船刚靠岸，刘贵人便提着锦盒跳上码头。岸边停着一辆黑色马车，车帘掀开，露出大月氏使者那张布满刀疤的脸。“信物带来了？”使者的汉语带着浓重的口音。
刘贵人将锦盒递过去，刚想说话，突然听到身后传来水声。暗卫老陈带着人从船上跃下，手中弩箭直指使者：“锦衣卫办案，放下信物！”
使者冷笑一声，突然从袖中甩出一把飞刀。老陈侧身躲过，飞刀却擦着刘贵人的脖颈飞过，带起一串血珠。混乱中，使者一把抢过锦盒，翻身上马就想逃，却被暗处射出的渔网缠住坐骑。
“抓住他！”老陈大喊着扑上去，却见使者突然将锦盒扔向空中，同时拔出腰间弯刀，竟想自刎。
千钧一发之际，一支飞镖破空而来，正中使者手腕。陆炳的身影从树后闪出，稳稳接住落下的锦盒：“刘贵人，跟我们回宫吧。”
刘贵人瘫坐在地，看着被押走的使者，突然凄厉地笑起来：“你们以为抓住我就完了？宫里的那位，早就布好局了……”
玉门关的战场上，李玄甲正清点战果。此次伏击烧死敌军一千三百余人，俘虏赫连烈以下八百余人，缴获战马两千余匹，算是打了场漂亮的胜仗。但他脸上没有丝毫笑意——从俘虏口中得知，大月氏主力已兵分三路，其中一路正绕开玉门关，朝着雁门关而去。
“张将军，”李玄甲铺开地图，“你带五千人驻守谷口，防止敌军反扑。我带主力驰援雁门关，那里的守将是赵德昭的门生，我不放心。”
副将急道：“将军，我们兵力本就不足，分兵怕是……”
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