朵氏走后，呼延吉让人将另两人带下去，只留那店伙计在昭殿。
原本大开的殿门、殿窗全闭上。整个殿中只有店伙计同呼延吉两人，店伙计不知何意，大气也不敢出。
阔大宏宇的殿里，上首之人的声音传来，带着空洞洞的回音，好似很远，又好似很近：“那两人有没有说谎我不知道，但你……一定在说谎。”
那书信之上确实是江念的字迹，她从前在宫闱局登记过，寻人模仿她的字样并非难事。
以江念的脾性，留书信给他有可能，但绝不可能在信中辞谢他，她不将他狗血淋头辱骂一顿就是好的，绝不会那般客气。
此话一出，店伙计的脑子炸得一轰。
“大王！君主！草民没有说谎啊——这书信真是那位阿姑给我的。”
呼延吉冷笑一声，并不多作言语，从腰间抽出骨鞭，他回来就开始提审，并未更衣，身上仍穿着那件圆领袍子，领口的钮子还松着。
男人扬臂，抡起骨鞭，空中“啪——”的一声炸响，那店伙计缩在地上直打滚，疼得连嘴都张不开。
“说！人弄哪儿去了？！”
店伙计咬口不说，呼延吉又是两鞭下去，这鞭力掌控的刚刚好，让人疼得要生要死，却又不击要害。
店伙计哀讨连连，杀猪一般的嘶叫，却始终坚称自己是冤枉的。
呼延吉再次扬鞭，丹增的声音隔门传来：“大王，有个膳房的小丫头哭着求见您，说是有关江娘子的事情，奴才问她，她却不吭声儿，只说见了您才说。”
“带进来。”呼延吉拿帕子拭了拭脸上的血渍。
丹增将小丫头领了进来，正是那日同行的珠珠，可能是淋雨的缘故，那日回王庭后就病倒了，病了好些时才有所好转。
呼延吉看着眼前的黑瘦丫头。
珠珠强打起精神，朝君王叩了三个头，捋起衣袖，露出一截黑瘦的腕子：“这是阿姐给我……我的……”说着，又从怀里掏出一样东西，双手呈出，“这是阿姐自己的一……一串……”
丹增立马上前从小丫头手里接过，转呈到呼延吉手里。
珠珠又道：“小馆儿捡的，阿姐说……说这是信物，让我当她的阿妹，这……这是宝贝，她不会丢掉。”
回王庭后她本要将珊瑚手串呈递上去，后来她一想，万一阿姐真是自行离开的呢？思来想去，决定还是亲手交上去。
怎奈那几日头目昏胀，气虚无力，耳中嗡鸣，一时间又睡了过去，睡梦中隐隐听到人声，她已不能辨识那声音是在梦里还是梦外。
自打这个模糊的梦后，她便将手串藏了起来，绝口不提半个字，她分不清谁是好人谁是坏人，她也分不清那是梦境还是现实，待到君王回庭，她才敢将手串拿出。
呼延吉紧紧握住珊瑚手串，一个要逃跑的人，又怎会多此一举褪下腕子上的手串，定是挣扎时滑落的，又或是她故意丢在那里。
店伙计见事已至此，知道隐瞒不了，没口子的讨饶，连连招了，将那天的情形说了出来。
“那日下着大雨，店中客人陆续走了，只剩我和那女子，草民见她生得貌美，又非夷越人，度量其在京都没有倚仗，遂起了歹念，将她绑了，然后卖到大户人家或是花街柳巷，狠赚一笔。”
店伙计并未实言，对接之人曾承诺，若事发，只要他不供出，便可保住他的家小。事实上，他并非良人，从前在道上拿钱替人办事，手上有过不少人命，后来洗手不干了，做起了小生意。
道上混了这么些年，他十分清楚，同他对接之人也不过是一个接头人，真正主使另有其人，这桩生意，他不接也得接。
可他万万没料到，这事会和王室牵扯上，所以他的话……一半真，一半假。
呼延吉声音放缓，一字一字仿佛从喉咙间抽出来似的：“人呢？卖到哪儿了？”
他来不及追究，眼下首要是找人。
一边的丹增诧目，大王的这个语气已是气到了极致。
“卖……卖到了徽城的安家。”店伙计虚着声气说着，身上疼得哆嗦，被骨鞭抽过的地方，皮肉烂翻。
那日，有人找上门，让他办杀一人，他不得不应下，兴是过了几年平淡生活起了恻隐之心，并未将那女人杀死，而是趁夜将她转到毗邻京都的徽城，卖于一姓安的富户，待那些人来查验时，他只说埋了。
安家见了那梁女，满心欢喜，花高价把人买下，而安家之所以愿出高价买人，却是有一件不为人知的秘辛……
呼延吉让人将店伙计带下去看押起来，又招来丹增，吩咐道：“那个叫阿月的看好了，我还有后账。”
丹增应下。
不到一日的时间，呼延吉就审问出了江念的下落，然而，从江念失踪到如今已过去四个月。
四个月，可以发生太多事了……
暮色渐浓，京都城门缓缓掩上，此时奔来一彪人马，远远叫喊道：“速启城门！”
守兵看去，飞骑之上银色甲胄，是王庭的亲卫，于是赶紧重启城门。
蹄声轰动，十几骑如雷霆电掣一般出了城门，消失在夜色中……
……
话往回叙。
那日江念在店中等阿月和珠珠，店伙计趁店中无人，将她敲晕，等她再次醒来，嘴被堵塞，捆绑于一封闭的马车内，更绝望的是，她身上使不出气力，好似被下过药。
不知走了多久，隔着帘子响起人声。
“人在里面？”一个沙哑的男声。
“在，完好的，估摸着醒了，你要不要先验一验？”
江念听见声音靠近，赶紧闭上眼，仍作昏迷状，车帘被打起，眼皮下起了亮。
“这不还没醒么？”那沙哑之声变得清晰。
赶车之人默然了一会儿，笑道：“药下多了。”
江念面上掠过一阵风，布帘响动，眼皮又是一阵黑，车内变得安静，于是缓缓睁眼。
“进去罢。”沙哑之声从外再度响起。
马车启动，缓行了一会儿停下，立时上来几人，她被抬进一屋室，待到所有人退出，她才睁眼。
此时的她正躺于一榻上，榻上挂着如烟的青水帐，纱帐半打下，透过烟帐，可模糊观得室内华丽的陈设。
斜对面是一架金丝螺钿大屏风，东墙上悬挂着深色的壁毯，四角垂着五彩流苏，旁边挂着箜篌、琵琶等乐器。
西窗下横着一张紫檀木嵌白玉石长案，案头立着宝塔香炉，紫烟袅袅。南墙边歪着一张填漆戗金贵妃榻，铺着孔雀翎织的锦褥。
满屋铺着红毡，上面织染着葡萄藤纹。
观此屋陈置，她应该仍在夷越。
江念所处之地正是徽城的安宅。
与江念所在院子相隔两道穿堂的另一处院落内，一人急忙忙进入上房。
这间正房同样铺设豪陈，却更显大气。
“老夫人，人送来了。”说话之人声音沙哑，是安宅的管家，安忠义，宅中人都唤他一声安管事。
堂正中的方榻上，歪着一上了年纪的妇人，年近五十的模样。
妇人阔脸，下颌微宽，深目高鼻，一头深褐的头发，掺杂些微银丝，油光水滑得梳于脑后，编织成一股盘起，耳上戴着两枚硕大且不规则的天然松石，一双保养得十分好的双手套着大大小小的珠石。
这是典型夷越富户主母的扮相，此刻正闭目养神，脚边跪着一个华服丽裳的丫鬟，替她垂揉双腿。
此人是安家主母，说主母不准确，不如说是安家的当家人。
安家在徽城可不是普通富户，称得上是巨户，家中各行营生都有，譬如绸丝、皮草、香料等。
安家老爷去得早，留下安家孤儿寡母，好在家中有些薄产。
因夷越对女子规束不算严苛，这安夫人又比普通女子更加强干，行事作风比之男子丝毫不差，硬是将安家的生意撑了起来，落后又拢了其他的营生，数年间，使得家业隆盛。
说起安家，微城中无人不知无人不晓，且人人皆知，这安家主事之人是安家老夫人。
其实称一声夫人更为合适，因她膝下只有一子，并无孙儿辈，盖因年纪渐大，安家人便叫上了老夫人。
“你可事先验过？看着如何？”妇人声气十足。
安忠义笑道：“夫人可要老奴照实了说？”
“你看你，不让你照实说，难不成让你哄我？”
安管事双手垂于身侧，躬身道：“依老奴说，这女子就是从月亮上掉下来的，自是花中第一流。”
妇人听罢，缓缓直起身，脸上这才有了笑，好！只要够美，她就不信办不成……
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