大宁二月春寒料峭，阳光透过雕花窗棂洒落。
朱权抱着襁褓中的朱盘烒，小家伙红扑扑的脸蛋儿不住咿呀，挥着小手乱探。
张氏披着厚披风立在一旁，眼底尽是温柔笑意。
“王爷，今日阳光瞧着还不错，虽说天儿还冷， 要不咱带烒儿去花园里稍稍走走，也让他见见这二月的光景 。”
张氏轻声说道，呵出的白气在冷空气中瞬间消散。
朱权点头应允，裹紧了朱盘烒，与张氏一同向花园走去。
花园里，大部分草木还在沉睡，唯有几株早梅在寒风中顽强地绽放，星星点点的粉色点缀着这片略显荒芜的园子，隐隐散出一缕缕清幽的香气。
朱盘烒的眼睛瞪得圆圆的，被眼前这别样的景致吸引，嘴里不停地发出欢快的声音。
“烒儿，你看那梅花，多坚强啊。等你长大了，父王教你赏梅、画梅，好不好？”
朱权轻声对朱盘烒说道，眼神中充满了慈爱。
朱盘烒似懂非懂地点了点头，小手努力地伸出去，像是要抓住那一抹粉色，逗得朱权和张氏笑声不断。
就在这时，王府护卫鹿鸣一路疾行而来，到了近前，先整了整衣衫，而后单膝跪地，头微微低下，恭敬说道：“王爷，王府长史周怀瑾求见，说是有要事相商。”
朱权微微皱了皱眉头，看了看怀中的朱盘烒和身旁的张氏，说道：“让他先在书房等候，我稍后就到。”
张氏福了福身子，善解人意地说道：“王爷，既然有要事，你就先去忙吧。我带着烒儿在花园里再待一会儿。”
朱权点了点头，将朱盘烒递给张氏，说道：“那我去去就回，你们在花园里别待太久，仔细着凉。”
说完，在朱盘烒的小脸上轻轻亲了一口，便转身向书房走去。
朱权来到书房，周怀瑾早已等候在那里，见王爷进来，立刻撩袍跪地，行大礼说道：“下官周怀瑾，见过王爷，惊扰王爷，罪该万死。”
朱权眉头一沉，摆了摆手：“周长史，起来吧。可是边境又出事了？”
话音落时，指节无意识叩了叩书案。
周怀瑾神色凝重，急道：“王爷，大事不好！近日大宁周边有小股北元散兵游勇频繁活动，还劫掠了几个边境村落，虽然目前规模不大，但他们的行动实在是嚣张。”
朱权闻言，脸色骤变，心中一紧，但他很快冷静下来。
他明白，自己虽掌管大宁军事，可调动军队必须遵循朝廷制度。
“快，将详细情报说来，本王立刻着手应对，但务必遵循朝廷规制，不可擅自行事。”朱权焦急且沉稳地说道。
周怀瑾赶忙双手将情报文书呈上前，朱权快速浏览，眉头越皱越紧。
“这北元残部果然不安分，竟敢在我大宁周边撒野。”朱权咬牙说道，“传令下去，命各卫所加强边境巡逻，密切关注北元势力的一举一动，有任何异常情况，立刻以最快速度向本王汇报。同时，将此事快马加急呈报朝廷，听候朝廷指示。”
“是，王爷。只是此次北元势力行动诡秘，我们的情报收集也受到了一定的阻碍。”
周怀瑾面露难色，说话时依旧保持着恭敬的姿态，微微欠身。
朱权背着手，来回踱步沉思片刻，说道：“你即刻通知陈亨将军，就说本王令他加强城防，做好随时应战的准备，但没有朝廷命令，不可擅自出兵。另外，暗中挑选几个机灵可靠的斥候，让他们乔装打扮，悄悄潜入北元势力活动区域，打探消息，但千万不能暴露身份，以免引发更大冲突。”
“遵命，王爷，下官定当全力办妥。”
周怀瑾再次行礼后，便匆匆离去。
朱权坐在书房中，陷入了沉思。
他深知，此次北元势力的行动虽看似小打小闹，但背后或许有着更深层次的政治考量。
而朵颜三卫虽名义上归属明朝，可他们向来骑墙观望。
就在朱权沉思之际，张氏抱着朱盘烒走了进来。
张氏将朱盘烒放在一旁的榻上，而后向朱权福身说道：“王爷，事情处理得如何了？”
朱权抬起头，看着张氏和朱盘烒，脸上露出了一丝笑容。
“夫人，只是些边境琐事，已经安排下去了。”朱权不想让张氏担心，故作轻松地说道。
张氏看着朱权，眼中满是担忧。
她微微靠近，轻声说道：“王爷，我知道你是不想让我担心，但我也明白边境局势的严峻。你若有什么难处，一定要告诉我，我们一起想办法。”
朱权喉头微动，反握住张氏冰凉的手，指腹无意识摩挲着她手背上的薄茧，“夫人，有你在我身边，是我朱权的福气。此次北元势力在大宁周边活动，我担心他们会对大宁不利。把儿孙、脱鲁忽察儿、安出帖木儿虽名义上归附朝廷，我怕他们见风使舵。不过朝廷制度森严，行事得万分小心。”
张氏沉思片刻，说道：“王爷，他们向来唯利是图，我们不妨主动与他们沟通，赏赐些财物，让他们协助明军清剿这些北元散兵，一来能保边境安宁，二来也能试探他们的忠心。只是这一切，还得先向朝廷报备。”
朱权点了点头：“夫人所言极是。我这就修书一封……”
话音未落，已落座执笔，墨汁在宣纸上晕开浓重的痕迹，分别送往朵颜卫、福余卫和泰宁卫，邀请把儿孙、脱鲁忽察儿、安出帖木儿前来大宁商议协同防御之事，同时将此事写成详尽奏章，附上具体谋划，上报朝廷，等待批复。
张氏则抱着朱盘烒，在一旁静静地看着他，眼神中充满了支持与鼓励。
朱权的奏章加急送往京城时，把儿孙的营帐内正飘着浓烈的马奶酒气。
三人围坐在一起，把儿孙盯着手中的羊皮信笺，眉头拧成疙瘩：“朱权邀我们去大宁，你们怎么看？”
脱鲁忽察儿摩挲着腰间的弯刀，冷笑道：“朱权要我们清剿散兵，好处自然少不了。咱们牛羊过冬折损大半，正缺明朝的盐布。至于北元记恨……咱们向来哪边有利倒向哪边，何必在意？”
把儿孙盯着酒盏里晃动的琥珀色酒水，指尖无意识摩挲着杯沿，半晌才开口：“可我们与北元毕竟同出一脉，就不怕落个背主的骂名？”
“草原上只认强弱！”脱鲁忽察儿拍案而起，震得酒盏里的酒水晃出涟漪，“朱权在信里暗示了厚赏，此时不捞，更待何时？”
把儿孙眼底闪过贪婪的光，将酒一饮而尽：“走！且看朱权能拿出什么诚意！”
三日后，把儿孙、脱鲁忽察儿和安出帖木儿带着各自的亲信，冒着料峭春寒来到了大宁。
朱权率领王府一众属官出城迎接，以示对他们的尊重。
三人见到朱权，纷纷下马，单膝跪地行礼，说道：“见过宁王殿下，承蒙殿下邀请，我等不胜荣幸。”
朱权笑着说道：“三位远道而来，本王有失远迎，还望恕罪。”
随后，朱权将三人迎进王府，在正厅设宴款待。
厅内燃着熊熊炭火，驱散了不少寒意。
炭火噼啪爆开火星，把儿孙盯着银碟里油亮的烤羊腿，喉结不住滚动。
脱鲁忽察儿转动酒杯的指节突然收紧，目光扫过朱权腰间佩剑时，杯沿与桌面发出刺耳的刮擦声。
安出帖木儿低头啜饮奶茶，指节叩击杯沿的节奏越来越急，混着下人的脚步声，像极了催战的鼓点。
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