姚寅笙不知道她是谁，看向妈妈，妈妈小声告诉姚寅笙，这位姨妈又是胡姨的表亲，今年她的女儿刚从乡里来到县城跟姚寅笙三舅妈找事情做赚点钱。说到一半，梁美菊的表情变得微妙起来，好像有什么话说不出口。
姚寅笙还想问下去，胡姨就开口问她了，“还是因为那件事啊？”
那位姨妈闭上眼睛点头，“是啊，这日子过的，本来清明团聚是高兴事，可我这心里啊，总是七上八下的。”
桌上安静了一些，大家都看向她。姚寅笙二舅妈关切地问：“怎么了？家里老人生病了？”
王姨妈眼圈一红，看了看众人，最终目光落在了姚寅笙身上，仿佛下定了决心：“其实......其实是我们家老周，他......他回来了......”
此话一出，饭桌上的长辈面面相觑，“老周？他不是......他不是去年清明前后，在山上巡逻时失踪了吗？找了好久都没找到，单位最后都定性因公失踪了吗？这回来了是好事啊！你怎么还愁上了？”
“是啊，人回来了是天大的喜事啊。”
王姨的眼泪却掉了下来：“人是回来了......可是......可是他不像他了，完全变了个人，我都快不认识他了，我......我害怕啊。”
这话一出，饭桌上的气氛顿时变得有些诡异。小表哥嗤笑一声，似乎想说什么风凉话，被他妈碰一碰手肘憋回去了。
王姨的话让大家放下筷子，爸爸姚授明的一个老同学，在县城也曾算有头有脸的人物，只是现在退休了，但不至于说不上话。他对王姨说：“你别急，慢慢说，老周回来之后，到底怎么了？哪里不一样了？”
王姨像是找到了主心骨，擦了擦眼泪，声音带着恐惧，开始讲述这件怪事。
周叔是清明前大概五六天的时候，自己走回来的。大早上他出现在家门口，穿着去年失踪时那身护林员的制服，但是破破烂烂的，沾满了泥巴和树叶，整个人瘦得脱了形，眼神也直勾勾的。王姨一家当时又惊又喜，赶紧把他扶进屋，问他这一年去哪了，发生了什么。可他就像没听见一样，一句话都不说，就直勾勾地看着前面。
一开始全家人也没有多想，心想一年没见啊，肯定饿坏了，先吃饭再说吧。王姨当即戴上围裙给周叔做饭，可周叔也不怎么吃，就这么直勾勾盯着看。后来王姨一家还发现他好像特别讨厌熟食，就喜欢吃生的，什么生的蔬菜生的肉，甚至有一次王姨还看到他偷偷在厨房啃生鸡肉，满嘴是血，吓得王姨差点晕过去。
桌上响起一阵倒吸冷气的声音，生食血肉，这听起来就极其反常和骇人。
王姨继续说下去，周叔回来后晚上也不睡觉了，就坐在客厅的椅子上，一动不动，睁着眼睛到天亮。有时候半夜，王姨一家还能听到他房间里传来一种很奇怪的声音，像是用指甲在抠挠木头，又像是牙齿在磨什么东西，咯吱咯吱的，听得人头皮发麻。
此外王姨还发现一个很奇怪的点，回来后的周叔好像很怕水。让他洗澡跟要他命一样，力气大得吓人，好几次都差点伤到王姨。而他身上总有一股子很难形容的土腥味和腐臭味，怎么洗都洗不掉。
王姨想起一件事，“前几天晚上，我起夜，路过他房间门口，门没关严，我看到他没坐在椅子上，而是像动物一样蜷缩在墙角，脑袋一下一下地往墙上撞，不是很大力，但是很有节奏，嘴里还发出一种野兽低吼的声音。我吓得腿都软了，没敢出声，偷偷跑回房间锁上门，一夜没敢睡，第二天看他，额头上一点痕迹都没有，好像什么都没发生过一样。”
王姨妈说到这里，已经泣不成声：“他们单位那边我也去找过，说他能回来是好事，但精神状态不稳定，先在家休养，其他的就等以后再说，可我......我天天对着他啊，我感觉我都要疯了，我真的好怕有一天他会不会吃了我。寅笙啊，姨妈知道你是有大本事的人，大家都说你能处理这些邪乎事，你帮帮姨妈，看看你周叔他到底是怎么了？是不是在山里撞了什么不干净的东西回来了？”
饭桌上鸦雀无声，只剩下王姨妈压抑的哭声。之前的热闹气氛荡然无存，所有人都感到一股寒意从脊背升起。小表哥和他那胡表姨也收起了轻蔑的表情，脸上露出一丝惊疑不定。
姚寅笙听完，眉头紧紧锁起。护林员、深山失踪一年、清明前后归来、行为举止怪异、生食、怕水、夜半异响、撞墙、土腥腐臭味......这些特征组合在一起，指向了一种极其不妙的可能性。这绝不仅仅是简单的撞邪或者失魂症那么简单。
她深吸一口气，对王姨妈郑重地说道：“王姨您别怕，这件事我管了。明天一早，我就跟您回家，去看看周叔叔。”
第二天一早，姚寅笙便跟着心神不宁的王姨妈来到了她家。王姨妈家住在县城边缘一个有些年头的单位宿舍院里，环境还算安静。
还没进门呢就在宿舍门口看到小表哥和他那几个混混朋友，几个人经常在街上巡逻游荡，孤魂野鬼都没有他们能逛。另一旁，那位胡姨不知道是热心肠还是看热闹，叫来几个亲戚对着破旧的宿舍楼指指点点，见到姚寅笙的时候就露出生意人独有的精明虚伪的笑容。
姚寅笙连正眼都没有瞧他们一眼，跟着王姨走进家门。一走进家门，一股难以言喻的气味就扑面而来。那是一种混合了浓郁土腥味、陈腐落叶腐烂味，以及某种隐约的、令人不安的腥膻气的味道，几乎掩盖了家中原本的生活气息。王姨妈尴尬地笑了笑，小声说：“就是这味......怎么通风都散不掉。”
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