马规元百思不解：“谁会帮我们？”
李元崇开口，吐露三个字：“石重胤。”
“石重胤？”马规元愕然，“他怎会帮我们？”
若非眼前这位，是陛下钦点主帅，他早已质疑其异想天开。
李元崇笑道：“优势在我大秦，什么时候开战，由我们说了算，我们不用急，该急的，是魏国君臣，尤其石重胤。”
“试想，庆州丢了，灵州陷入围困，魏国必然人心动荡。”
“若无一场大胜，恐怕，摇摇欲坠，不攻自破。”
马规元茅塞顿开：“节帅打算等他按捺不住，催促索绥和我们一战？”
“正是！”李元崇笑了笑，“这一日，不会太远。”
正如他所料，索绥虽然坚如磐石，一心固守肤施。
奈何，石重胤听闻庆州易主，灵州告急，顿时坐不住，连发三封文书，催促索绥应战，打一场胜仗，稳定人心。
只是，索绥直言将在外，君命有所不受，一律回绝。
这一番态度，自然惹得石重胤大怒，怀疑他有异心，召他回朔方。若敢不从，满门抄斩。
索绥无可奈何，为了保全一家老小，只好回京述职。
皇宫大殿，石重胤疾言厉色：“朕三令五申，让你出城一战，你为何抗旨不遵？”
索绥下跪磕头：“陛下明鉴，敌众我寡，怎能仓促应战？”
“万一中了秦军诡计，岂非大罪？”
石重胤一时语塞，又道：“你是魏国第一大将，为何怕那李元崇？”
“当年，你随朕抗击高楷时，他还是个无名之辈。”
“时移世易。”索绥叹道，“秦国将星荟萃，莫说李光焰、许晋，这李元崇，末将亦然自愧不如。”
石重胤怫然不悦：“你为何长别人志气，灭自己威风？”
“秦军纵然强横，我魏国儿郎也绝非软弱之辈。”
索绥唯唯诺诺：“陛下教诲，末将铭记在心。”
见此，石重胤收敛怒容，和颜悦色道：“你且回去，立即发兵，和那李元崇一决胜负。”
“切记，只许胜，不许败，否则，不必回来见朕。”
“末将遵旨！”索绥拱手告退。
待他离开，石重胤拧眉：“朕总觉得，他与寻常时候不一样。”
焦用之察言观色，问道：“陛下之意，此人有异心？”
“说不准。”石重胤微微摇头，“他在延州抗旨不遵，桀骜不驯，到了朔方，却逆来顺受，毫无主见。”
焦用之笑道：“此人色厉内荏，在外头狐假虎威，一见真龙天子，自然现出原形了。”
石重胤难掩疑虑：“魏国朝堂，大多数为应声虫，朕让他们往东，没人敢往西。”
“索绥却不一样，明面上，他以朕马首是瞻，背地里，却另有打算，城府之深，连朕也看不透。”
“陛下是说，他阳奉阴违，有不臣之心？”焦用之吃了一惊。
石重胤颔首，肃然道：“你去把他追回来，他若顺从，便无异心。”
“倘若逃之夭夭，便杀他满门。”
“遵旨！”焦用之匆匆去了。
内侍监程朝恩叉手侍立，犹如一尊陶俑，惟有目光闪烁，不知在想什么。
正如石重胤所料，索绥一去不回，经过府邸也不曾停留，径直逃出城外。
焦用之暗道不好，立即快马加鞭去追。
石重胤听闻，勃然大怒，一迭声命人把索府满门抄斩。
然而，等甲士冲入府邸，却赫然发现，府中早已人去楼空。
到了这时，石重胤哪里还不明白，索绥早有反心。此番回来，只是为了带走一家老小。
可惜，除了杀人泄愤，他也无计可施，只能寄希望于焦用之，给他出一口恶气。
另一头，索绥远离朔方城，来到长泽县外一座驿站。
驿丞匆匆迎上前来，点头哈腰。
“卫国公奉陛下旨意，有要事在身。”索绥交代道，“他将来此歇脚，尔等务必备好美酒佳肴款待。”
“否则，他若动怒，后果你们一清二楚。”
“卑职遵令！”驿丞哪敢怠慢，忙不迭地应承下来。
魏国人尽皆知，卫国公焦用之最受陛下宠信，又喜怒无常，动辄杀人，宁肯得罪陛下，也不能让他不满。
“把所有良马牵来，我要换骑。”见他应下，索绥再度开口。
“是！”驿丞不疑有他，大将出征，到驿站换马是常有之事。
索绥挑挑拣拣，把上等良驹一律牵走，引得驿丞一阵肉疼，却不敢反对。
片刻后，一行人策马疾驰，掀起阵阵烟尘，徒留驿丞一人大惑不解——索将军为何如此急切？
亲卫亦然疑惑：“将军，您为何假传消息，说卫公将至？”
索绥头也不回，冷声道：“陛下对我，早有疑心，纵然赌咒发誓，也无法打消。”
“我走之后，他必派人来追。”
亲卫骇然：“何至于此？”
“陛下反复无常，心胸狭窄。”索绥沉声道，“满朝文武何人不知？”
“若不赶紧走，必死无疑。”
亲卫面色一变，忽又不解：“将军为何笃定，陛下派卫公来追？”
“除了这旁门左道，陛下还能仰仗谁？”索绥冷笑一声，“此人好酒贪杯，和陛下臭味相投，又爱慕虚荣，最不喜别人轻慢。”
亲卫恍然大悟：“故此，将军让驿丞准备好酒好菜款待卫公，以盛宴滞敌？”
索绥微微颔首，叹道：“惟愿大摆筵席，能顺利脱身。”
所幸，有贵人相助，帮他把阖府老小早早送出城外，让他无后顾之忧。
这一去，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
“将军妙计！”亲卫赞不绝口。
从夏州到延州，拢共长泽、金明、丰林三个大驿，索绥如法炮制，让驿丞备好盛宴，不忘把良马牵走。
后方，焦用之带着五百轻骑紧追不舍，很快来到长泽驿。
他本打算稍作休憩，换一匹良马便走。
没想到，驿丞提前备好酒菜，盛情相邀。
一闻到美酒佳肴香气，他便走不动道，又见这驿丞俯首帖耳、吹捧不断，登时喜笑颜开。
“既如此，先饱餐一顿，再赶路不迟。”
料想，索绥一介武夫，哪能逃出他手掌心。
“卫公英明！”众骑兵早就涎水直流，听闻此话，如闻天籁，一个个大快朵颐。
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