临近九月，天高气爽，顿扫闷热之感。
中军大帐，众文武一一跪坐。
高楷笑问：“这些时日，沙家三兄弟竟毫无动静么？”
唐检颔首：“斥候探知，这三人在城中享乐，似乎笃定我军将士必死无疑。”
夏侯敬德冷哼：“痴心妄想！”
褚俊拱手：“大王，我军迁延已久，也该决一胜负了。”
高楷微微点头，转而问道：“巫州情况如何？”
唐检回言：“李将军传来消息，牂牁蛮首领谢羽，率领各族士兵万余人，兵临龙标城下。”
“不过，他们按兵不动，似在观望形势。”
徐晏清笑道：“果然是乌合之众。”
“若我军败了，他们必和沙家兄弟联手。”
“若沙家兄弟败了，他们必然一哄而散。”
章琼颔首：“这些人，可不会为了溪蛮拼命，都打着坐收渔翁之利的主意。”
褚俊哂笑：“各怀鬼胎，焉有不败之理？”
高楷笑了笑：“他们心思各异，我军正可各个击破，先从沙家兄弟开始。”
“传我令，树起白旗，挂白幡，命人大哭，佯装病死者甚众，不得不撤军。”
众人心领神会，此乃诱敌出战之计。
唐检疑虑道：“此前，沙家兄弟在我军营前止步，不敢入营，如今又设此计，倘若他们不来……”
高楷笑道：“他们的目的，是把我们击杀，最不济，也要赶出黔中道，以便称王称霸。”
“见我们撤兵，定会出城追杀。”
“敬德、褚俊，你二人各领五千精锐，埋伏于山林之中。”
“等沙家兄弟追来，绕到蛮兵身后，把他们一举覆灭。”
“遵令！”
……
沅陵城。
数日来，沙万里命人载歌载舞，庆祝节日。
好一番热闹欢腾，却将秦军抛在脑后，只等着他们自行溃败。
这一日，果然迎来好消息。
秦军大营一片缟素，哭声震天，正打算退兵。
沙百里大笑：“这瘴毒果然威力十足，不用我们去厮杀，便让秦军崩溃。”
沙万里颔首：“等了这么久，也该动兵了。”
若能覆灭秦军，生擒高楷，他在各族之中威望，必然大增，足以坐稳罗甸王之位。
沙千里蹙眉：“传闻，高楷诡计多端，这其中是否有诈？”
沙百里不屑道：“任凭他诡计多端，又怎能对抗瘴毒？”
“秦军溃逃，不趁这大好机会，把高楷抓住，一旦他们卷土重来，怕是麻烦不断。”
沙万里赞同：“汉人常说，擒贼先擒王，抓住高楷，他麾下兵马也就不足为虑了。”
到时候，秦国十道，如此广阔疆土，任由他们劫掠，岂不美哉？
沙千里犹然忧虑：“秦军染病，若和他们厮杀，一旦传染，那该如何是好？”
“这……”沙万里举棋不定。
他虽想一统黔中道，却不敢拿自己小命去拼。
沙百里眼珠一转：“我们只在后头追击，弯弓射箭，能杀多少是多少。”
“只要抓住高楷，其余人不必理会。”
“最要紧的是，不能放任高楷撤离，否则，一切皆是白费功夫。”
沙万里点头：“三弟之言有理！”
商议既定，他和沙百里二人率军追杀，留沙千里守御沅陵城。
这一番动静，落在秦军斥候眼中，连忙上禀。
章琼赞道：“大王料事如神！”
高楷笑了笑：“按计划行事！”
“遵令！”
山道上，数千老弱病残身穿素服，缓步前行，个个放声大哭。
眼见此景，沙万里神色兴奋：“快，放箭！”
“是！”
一轮又一轮箭雨落下，惊起林中飞禽。
秦军士卒惊慌失措，四散奔逃。
沙百里凝神一观，笑道：“军中穿金甲，簪红缨者，必是高楷！”
“随我杀，若能擒拿高楷，重赏！”
一众蛮兵呼喝着冲入乱军，如虎入羊群，吓得高楷仓惶逃窜。
沙百里越发振奋，持刀策马，直取高楷项上人头。
然而，临近百步之时，忽见高楷拨马转头，弯弓便是一箭。
“不好！”沙百里脑中警铃大作，刚要躲避，却为时已晚，一箭正中心窝。
“三弟！”沙万里目眦欲裂，挥刀便向高楷砍去，只想报仇雪恨。
“来得好，省得我一个个去找你们！”高楷置之一笑，持巨阙弓，扣上羽箭。
不光他一人，此前“老弱病残”，一个个弯弓引箭。
眨眼间，万箭齐发！
沙万里瞳孔一缩，叫道：“撤，速撤！”
到了此时，他哪里还不明白，秦军根本没被瘴毒击垮，反倒个个神采奕奕。
这所谓溃逃，不过是高楷诡计罢了。
念及此，他咬碎一口黄牙，恨得心头滴血。
汉人果然狡诈，悔不听二弟之言，贸然出兵，以致如今狼狈逃窜。
只是，他百思不得其解，秦军中了瘴毒，必然不假，为何一个个生龙活虎，安然无恙？
可惜，没人给他解惑，反倒有人送他上路。
“沙万里，你中了我家大王之计，还不投降？”
斜刺里，猛然杀来一将。其身如黑塔，双目喷火，手中一杆长槊，直取他首级。
“夏侯敬德？”
沙万里骇得魂不附体，完全不敢应战，反而狠命抽打马腹。
他养尊处优惯了，久未上阵厮杀，武艺稀疏，怎敢和夏侯敬德这等猛将交手？
正亡命狂奔时，又有一将杀来，其银袍银铠，长枪舞动，点点寒芒乍现。
“哪里逃！”
这危急关头，沙万里只来得及稍稍侧身，却不防，枪尖正中胸腹，登时坠落马下，一命呜呼。
褚俊挥刀砍下他首级，环顾四周，喝道：“沙万里已死，尔等还不投降？”
“降者不杀！”
“大鬼主死了？”众蛮兵惊骇欲绝，除却少数顽抗者，纷纷跪地乞降。
不多时，高楷策马奔来，淡声道：“敬德、褚俊，你二人立即率军攻城，不得有误。”
“遵令！”
等两人离开，高楷下令，将所有尸首一律深埋，以免滋生瘟疫。
沙百里、沙万里皆死，蛮兵大半投降，沅陵城守御空虚又无斗志，不过半个时辰便宣告破灭。
随后，高楷率众入城，至府衙。
褚俊拱手道：“城破之后，沙千里自尽。”
高楷微微颔首：“把他和战死之人，一齐埋葬。”
“是！”
至此，沙家三兄弟皆兵败身死，溪蛮遭受重创，再无反叛之心。
“派人传檄，平定辰州诸县，以及锦、溪二州。”
“遵令！”
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