郝金称明悟：“看来，秦王高楷打算攻打楚国了。”
阿火也有此猜测，忍不住问道：“大鬼主，是否知会萧宪一声？”
目前，他们罗甸国与楚国之间，相安无事。萧宪无意兴兵，郝金称也无雄心壮志，只想偏安一隅。
果然，郝金称摇头嗤笑：“不必了！”
“萧宪目中无人，一直看不起我们，只把我们当成奴婢一般呼来喝去。”
“高楷攻打楚国，却是正好，我正想看他笑话！”
阿火面露忧色：“大鬼主，萧宪死了不要紧，就怕高楷来攻，不让我们过太平日子。”
郝金称不以为然：“我们乌蛮，向来以强者为尊，谁拳头硬，我们就投靠谁。”
“我听说，中原有个何霸道，手下只有三州，投降高楷，却受封国公爵位。”
“在汉人那里，这可是仅次于皇帝，王爵。”
“高楷若能打下楚国，我们不妨投靠，凭借黔中道十五州，还不能封个王么？”
阿火赞不绝口：“大鬼主英明！”
黔中道地处偏远，历代中原王朝对此鞭长莫及，虽然看重，但无力驾驭。
因此，乌蛮“附则受而不逆，叛则弃而不追”，保持着若即若离的关系，相当于区域自治。
从前，萧宪一统山南东道，为楚王，郝金称见他强盛，便上表归降。
可惜，萧宪自以为世家大族出身，瞧不上乌蛮，虽然纳入楚国疆土，但并不重视。
郝金称自觉受辱，毅然转投吴国，得袁弘道嘉奖，封为节度使，又赐姓，可谓厚待。
不过，高楷于临淮击败吴军，声势浩大。郝金称心生动摇，准备另投明主，这才反叛。
阿火建言：“大鬼主，既然要投靠秦王，不如率领弟兄们帮他一把，打下楚国也算一份功劳。”
郝金称笑道：“现在还不是时候，等他落入困境，我们再去帮他。”
阿火不明所以：“这是为何？”
“在别人最困难的时候，出手相助，他才会更加感激。”郝金称瞥他一眼，得意道。
“按照汉人所说，这叫雪中送炭，比锦上添花好多了。”
阿火睁大双眼，叹道：“汉人太过讲究！”
……
六月栖栖，戎车既饬。四牡骙骙，载是常服。
太极宫，两仪殿，高楷召集文武议事。
“如今战船已备，水师蓄势待发，也该动兵了。”
夏侯敬德迫不及待：“敢问大王，如何分派兵马？”
高楷目视堪舆图：“我亲率七万大军，从商州进发，拿下均州，再直攻襄州。”
“让王宗仁转运粮草、辎重。”
张建兆不解：“大王，既从陆路进军，水师有何用处？”
高楷淡笑：“萧宪并非愚钝之人，一旦战局不利，必然逃跑。”
郭恪恍然：“他若从襄州逃走，必定前往荆州。”
“届时，三万水师可从涪州出发，顺江而下，直抵江陵城！”
“正是！”
“袁弘道是个枭雄，绝不会坐视我们拿下楚国。”
“此战，须得水陆并进，一鼓作气覆灭萧宪。”
王景略赞道：“大王深谋远虑！”
唐检倏然开口：“大王，奉宸司探知，关内道魏国蠢蠢欲动，屡次怂恿突厥骑兵挥师南下，觊觎长安。”
“不可不防！”
高楷微微颔首：“赵喆、许晋，你二人率军，镇守长安。”
突厥眼下虽无南侵之兆，但该有的防备不可少。
“遵令！”两人齐声应下。
“封长卿、王景略、徐晏清，尔等随我同行。”
诸将之中，夏侯敬德、吴伯当、苏行烈、张建兆、郭恪、李元崇，皆披甲上阵。
“此外，传令通州刺史华英龄，让他筹集粮食，供应水师之用。”
“遵令！”众人轰然应诺。
……
山南东道，襄州、襄阳城。
六月时节，骄阳似火，萧宪耐不住暑气侵袭，前往离宫避暑。
曲荷池旁，凉风习习，送来一阵阵清香。
萧宪望着无穷碧叶，享受着冰轮降温，这才感觉好些。
然而，这惬意时光，并未维持多久，便似荷叶上的露珠，蒸发殆尽。
章琼大步来报：“陛下，大事不好！”
“高楷亲率大军，出长安，经商州，直奔我楚国边境。”
“什么？”萧宪大惊失色，“他竟率军来攻？”
虽然总有这么一天，但真正来临时，他仍惊慌失措。
田怀光忙问：“高楷从何处攻来？”
章琼语速飞快：“均州！”
“不出预料，高楷打算夺取均州，直取襄阳！”
“这可如何是好？”萧宪六神无主，“我楚国兵马，满打满算，也不过三万之数。”
这三万人，守御襄阳这个都城，断不能轻动。
章琼沉声道：“陛下，为今之计，只能传令均州刺史姚常，让他抵御高楷兵锋。”
田怀光蹙眉：“区区一州三县，怎能抵抗秦军？”
“仅凭一州当然不能，陛下可令金、房、邓三州刺史，召集守卒至武功县，听从姚刺史调遣。”
萧宪忙不迭地颔首：“就依章爱卿之意！”
“传朕旨意，让姚常节制四州兵马，务必御敌于国门之外。”
“遵旨！”
田怀光犹然忧心：“纵使四州兵马齐至，恐怕也非高楷对手。”
章琼笑道：“莫要小看姚刺史，昔日，便是他领军击退马希震。”
“此外，武功县另有玄机，出其不意之下，必能击退高楷。”
田怀光将信将疑：“即便如此，倘若高楷分兵四处，从京畿道、山南西道、都畿道、河南道四方来攻，又该如何抵挡？”
章琼胸有成竹：“襄阳为天下雄城，高垒深池，粮草充足，纵然四方来攻，也可守御一年半载。”
“再不济，可向郝金称求援，请他出兵攻打涪州、渝州等地。”
“此为围魏救赵之计。”
萧宪连连点头：“章爱卿足智多谋，吾之子房也！”
田怀光拧眉：“郝金称首鼠两端，爱财如命，若要请他出兵，怕是狮子大开口，难以满足。”
“既然爱财如命，便投其所好。”章琼不以为意，“我楚国物华天宝，稍微出手一件，必能让这乌蛮大开眼界。”
“此话有理！”萧宪忙道，“快去开内库，取些奇珍异宝。”
“田怀光，由你出使黔州，务必说动郝金称出兵。”
“是！”
此事议定，萧宪松了口气，但赏景之心全无，只能回返后宫。
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