这一日，高楷率军来到襄邑城外。
一路所见，河流纵横，桑树广布。
“十月深秋，宋州尚且暖和，倒是个好地方。”
唐检附和：“宋州土壤肥沃，又有水利，植桑养蚕之风盛行。”
“听闻，天下绢分八等，宋州独占两成，曾为皇家贡品。”
王景略颔首：“宋州十县之中，柘城有一条大沟，长满柘桑树，因此得名。”
“宋城以南，睢水、涣水环绕，两河之间亦桑林繁盛。”
“襄邑更以织锦闻名，素有襄邑俗织锦，钝妇无不巧之说，为宫中织染署常客。”
“可惜，季节不再，未能一睹昔日盛况。”
高楷若有所思，宋州地利得天独厚，有产业链，有名气，又背靠运河，交通便捷，兴许可成为纺织业中心。
若要藏富于民，这可是一大利器。
不过，万事开头难，先得平定乱世，再谈其他。
不知不觉，众人来到一条沟渠旁，对岸，一座小城伫立在平原之上。
“这便是通济渠么？”
“正是！”
“通济渠起于洛州板渚，出黄河，经鸿沟、蒗荡渠、睢水，沟通淮河，全长一千二百余里。”
“渠面宽达四十步，可通行龙舟，两岸为大道，种榆、柳。”
“那又是什么？”
“此为停顿之所，据闻，乃昔年修筑运河时，劳役聚居吃饭、休憩之地。”
“因每一座馆驿到饭棚处，约为六里，故俗称六里饭棚。”
高楷赞道：“水波浩淼，直通天际，运河才是南北大动脉。”
只是，战乱十多年，运河年久失修，诸多地段已然堵塞，无法通行，使百舸争流之景不复见。
待天下一统，定要派人疏通，重新连通南北。
说话间，众人渡过运河，来到襄邑城下。
眼前之景，却让人大吃一惊。
城墙上，血迹斑斑，护城河腥臭浑浊。
城门大开，吊桥放落，似乎毫不设防。
然而，不见半个人影，也无鸡鸣犬吠。
此刻夜幕降临，天地之间一片苍茫，高楷下令，在城外扎营。
这时，忽闻数个小校大喝：“何人来此？”
“老朽乃城中人氏，特来拜见秦王！”苍老之声，在溶溶夜色中响起，低不可闻。
唐检眉头大皱：“奉宸司探知，襄邑城空无一人，疑似诛杀殆尽，怎会留这一个活口？”
“恐怕其中有诈！”
高楷凝视一眼，沉声道：“老丈年迈佝偻，手无寸铁，并无威胁，让他进来吧。”
“是……”
不多时，老丈匍匐在地，双手捧着些许粟米，身旁蹲着一个陶壶。
“老朽身无分文，只能以区区陋食，迎接王师。”
“还请秦王恕罪！”
众人一见，却觉心酸。只因粟米中满是杂糠，壶里非酒，而是清水。
这老丈更头发花白，瘦骨嶙峋。
“快起来！”高楷虚扶一把。
“谢秦王！”老丈颤巍巍起身，捧着陶壶，嘴唇翕动半晌，欲言又止。
“长者赐，不敢辞！”高楷接过陶壶，喝了一口清水，笑道，“宋州水土养人，小子愧领。”
老丈满脸皱纹舒展开来，露出一个微笑。
“贫贱之人，拿不出稻米、美酒，实在惭愧。”
“千里送鹅毛，礼轻情意重。”高楷笑了笑，忽然问道。
“老丈逗留阳世，可有什么心愿未了？”
“这……”众文武皆惊，不明白大王此言何意。
惟有孙伯端、吕洪二人喟然长叹：“逝者已矣，本该前往冥府，却强行滞留人世，必有人从中作梗。”
崔皓骇然：“这老丈，竟然死了？”
孙伯端微微点头。
老丈躬身一拜：“请秦王随老朽入城，待老朽一一说来。”
话音刚落，他身体一晃，如一枚风中枯叶，打着旋飞了起来，向城门飘去。
赵喆劝谏：“大王，这老丈含糊其辞，不可轻信。”
崔皓附和：“不如派一队小卒入城，一探究竟。”
高楷否决：“滴水之恩，涌泉相报。”
“这满城军民，遭遇飞来横祸，无辜惨死，本就不幸。”
“如今滞留人世，无法入土为安，魂归幽冥，更是凄惨。”
“我喝老丈一壶水，自当报答。”
在他眼中，整座襄邑城灰气弥漫，血光隐隐，民众皆受屠城之灾，惨不忍睹。
他当先迈步，向城门走去。
老丈回头望见，满脸感激。
“大王？”众人阻止不及，只能紧随其后。
一路走来，屋舍、馆驿、驴棚，诸多建筑毁坏殆尽，只剩一堆瓦砾，隐约有焦黑痕迹。
惟有北面一座县衙，尚且完好。
只是，衙门外，一颗颗头颅堆成一座小山，码放得整整齐齐。
竟是一座京观！
王景略攥紧手掌：“杀人不过头点地，为何还要如此残忍？”
张建兆气愤难当：“何人做下这等恶事？”
老丈叹道：“宋王派兵征粮，把城中所有粮食搜刮一空。”
“我等本以为逃过一劫，纵然没了粮食，好歹留下一条性命。”
“不成想，那些兵卒好生凶恶，不仅抢光粮食，更纵火焚烧，毁掉全城。”
“我等本想逃难，去往汴州觅食。奈何，宋军见人便杀，无论男女老少，都逃不过一死。”
张建兆气愤道：“孟元朗竟如此狠毒？”
郭恪面露疑惑：“我一路观察，并未发现一具尸身，这是为何？”
老丈哀声道：“他们都在县衙内，可恨，老朽进不去。”
高楷放眼一观，这县衙平平无奇，和寻常所见并无多大区别。
却有点点金光，聚拢在门檐上，形成一张符咒。
“唵、嘛、呢、叭、咪、吽？”
他心中了然，有这六字真言加持，鬼魂不得靠近，否则，必然落个魂飞魄散的下场。
“二位道长，能否将其破除？”
孙伯端摇头：“道、佛之法，如泾渭分明，彼此针锋相对。”
“此咒另有制约，我二人一旦靠近，便会自毁，波及整个县衙。”
赵喆冷哼：“区区一道符咒，也敢造次，我来把它撕了。”
他迈步上前，还未登上石阶，便被一道金光弹了回来。
反复三次，仍然靠近不得。
众人不信邪，一一试验，却徒劳无功。
老丈泣道：“天亡我等，万众皆化为飞灰。”
“连入冥府也不能了……”
高楷拧眉：“这六字符咒，莫非无解？”
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