高楷便在城中坐镇，见百姓困苦，忍饥挨饿，又家家披麻戴孝，哭声不绝，连忙让殷世师运来粮食，设米棚赈济灾民。
长举县经此变故，已是元气大伤，高楷只得多驻留几日，亲自安排赈灾之事，抚慰人心。
便在这时，唐检匆匆来报：“主上，梁州传来军情，郭雄大败裴行基，阵斩一万，降者五千。”
“裴行基领数千残兵，退往洋州，据守兴道城。”
夏侯敬德惊讶道：“竟与徐司兵所料一致。”
段治玄赞叹一声：“徐司兵果然睿智。”
徐晏清谦逊道：“夏侯将军、段郎将谬赞了。”
高楷笑道：“这郭雄果然骁勇，以一万兵卒，大败裴行基三万大军，堪为当世名将。”
唐检附和道：“据闻，郭雄军纪甚严，每逢战阵，大多驱使兵卒强攻。”
“倘若得胜，便即刻重赏，一旦失败，便坐罪家人，一律斩杀。”
段治玄蹙眉：“如此酷烈手段，非仁德之人。”
徐晏清叹道：“一将功成万骨枯。”
高楷默默颔首，史书工笔只会记载功成名就之人，显赫事迹，却不会明言，这显赫之后，掩埋着多少尸骸。
众人感叹一阵，忽见唐检提起一事：“据闻，裴行基以洋州刺史王庸为人质，绑在阵前，冲击郭雄大营。”
“王庸求救，然而，郭雄当即下令，万箭齐发，将他杀了。”
“哦？”高楷好奇道，“这王庸是何人？”
唐检回言：“此人是郭羽之妻王氏幼弟，颇受疼爱。”
徐晏清倏然笑道：“这郭家，必然家宅不宁。”
段治玄问道：“何以见得？”
“郭雄杀了王庸，王夫人怎能不恨？”徐晏清淡笑道。
“她一向受宠，必然离间郭羽、郭雄二人，使兄弟离心。”
段治玄叹道：“妻贤夫祸少，反之，往往家族败落。”
“正是如此。”徐晏清颔首道。
高楷思索片刻，嘱咐道：“唐检，你派奉宸司，多关注京畿道动向。”
徐晏清思绪一转：“主上之意，董澄将增派兵马？”
高楷点头：“他派裴行基率三万大军攻取汉中，如今大败亏输，怎能甘心？”
“我料他必定派兵增援。”
正商议时，忽见一员斥候飞奔而来，禀报道：“大将军，鸣水县送来一封书信。”
高楷颇为惊诧：“呈上来。”
“是！”
高楷接过一观，难掩惊讶之色：“鸣水县令，谢无逸，上表投靠，请我入城一叙。”
夏侯敬德、段治玄尽皆大喜：“恭贺主上，又得一城。”
不费一兵一卒，便可拿下鸣水县，当真一大幸事。
然而，徐晏清面色一变：“主上，不可轻信此书，更不可前往鸣水城。”
这是为何？
众人皆不明所以，高楷亦面露疑惑。
徐晏清肃然道：“主上有所不知，这鸣水县满城军民，大半化为鬼卒，残余者至多三百之数。”
“如今，这鸣水城实为鬼窟，每日皆有百姓身亡。”
“鬼卒？”夏侯敬德大吃一惊。
“正是。”徐晏清低声道，“传闻，鬼卒为仙都派修行人炼制，专门对付活人，无往不利。”
“一旦遭鬼卒咬伤，必定转为同类，悍不畏死，只知杀人饮血。”
“仙都派？”段治玄只觉不寒而栗，“这是何方教派？”
徐晏清冷声道：“此派盘踞幡冢山，修炼鬼魅之法，肆虐于巴南九州。”
“相传，其本为道门大派，源自剑南道鹤鸣山。”
“后来，不知为何，举派入魔，沦为杀人魔头。”
“郭羽数次派遣兵马清剿，却徒劳无功，只能将受害城池军民迁走，留下一座座空城。”
“这鸣水县，便是其中之一。”
高楷拧眉道：“既为空城，这鸣水县为何仍有三百民众？”
徐晏清脸色古怪：“这谢无逸，是个奇人，会些道术，听闻曾是剑南道大派弟子。”
“却不知为何，被革除门墙，转而弃道做官。”
哦？
高楷来了兴致，大多数人，皆是弃官修道，少有听说弃道做官的。
“他既派人上表归降，又请我入城，看来，有事相求。”
徐晏清急切道：“主上切莫冲动。”
“鸣水县有鬼卒肆虐，活人一旦靠近，九死一生。”
“主上身负众望，怎可轻涉险境？”
夏侯敬德、段治玄一齐劝道：“徐司兵所言有理，不如先行攻取顺政，再行计议。”
高楷望一眼鸣水方位，笑道：“我意已决，不必多言。”
“敬德，点齐三千兵卒，随我前往鸣水。”
“晏清、治玄，你二人率大军，在城外接应。”
见他意态坚定，众人只得领命。
徐晏清暗叹一声：“主上太过托大，鬼卒可非好相与的。”
心中暗下决定，一旦大事不妙，拼死也要救出主上。
翌日，高楷领三千轻骑，由夏侯敬德护卫，一齐来至鸣水城外。
此城北靠磐山，南有嘉陵江流过，山水环绕，地处肥沃平原，本该物产丰饶，民殷城富。
然而，数年前，一桩祸事，将这鸣水县，连同治下八乡一齐覆灭。
唯有三百民众，倚仗城池困守，时刻面临鬼卒侵扰，每日皆有人死于非命。
此刻，金乌西坠，洒下道道余晖，将整片大地染得金红。
鸣水县依山傍水，矗立在平原之上，飞鸟归巢于山间，走兽依偎在洞穴，小桥流水，松柏茂密，些许鸡鸭、牛马悠闲奔走。
一派田园风光。
夏侯敬德惊讶道：“这……这鸣水城不是好端端的么，怎会成了鬼城？”
高楷淡声道：“你亲眼所见，可不一定为真实。”
“呃……”夏侯敬德挠了挠头，不解道，“这些怎会是假的？”
高楷笑了笑：“且静观其变。”
三千余人安静等候，待酉时三刻，夕阳最后一道光辉，从天地间消失。
整座鸣水县陷入昏暗。
蓦然，飞禽一个个羽毛脱落，成了骨鸟，走兽一摇一摆，化为骨架子。
松柏陡然枯萎，树叶凋零，成了老树缠着枯藤，鸡鸭、牛马浑身僵硬，咔嚓咔嚓转过头来，双眼猩红，直勾勾盯着众人。
唯有小桥流水依旧，水声潺潺，悦耳动听。
然而，落在众人耳中，不啻于亡魂之音。
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