褚谅却是心中暗赞，如此体恤爱民，方才是明主之相。
他不禁疑惑，以往观来，这高楷不过平庸之资，不足为薛家敌手，早该覆灭。
却不知为何，屡次反败为胜，尽得民心。所作所为，皆是稳固根基，不曾急功近利，更未暴虐嗜杀。
岂不比薛仁果更值得辅佐？
想到这，他一时心生动摇，自觉看走了眼，在助纣为虐的道路上，越走越远。
这与他的初衷——辅佐明主、开国立业，完全背道而驰。
“唉，时也命也，老朽有眼无珠，我家兴旺之机，或许要落在我儿身上了。”
那薛仁果却不知他心中所想，驱赶着一众老弱妇孺，远行五十里，自觉摆脱追兵，这才松了口气。
一时间，心中嗜杀之气翻涌，当即下令：“来人，将这些个泥腿子统统杀了！”
“饶命啊！”
“大人饶命！”
众人哭嚎求饶不止，却激得薛仁果越发暴虐，怒喝道：“聒噪！”
他手持长刀，正要大开杀戒，却见褚谅劝道：“少将军不可多造杀戮。”
“此地虽是远离安乐，却也不过五十里，追兵顷刻可至。”
“若不速速离开，恐怕遭遇险境。”
薛仁果额头青筋跳动，强忍着心中不悦，冷哼道：“算你们好运，滚吧！”
一众老弱妇孺如蒙大赦，慌忙四散奔逃。
褚谅见他收敛杀性，赞道：“少将军仁义。”
“如今我等尚且脱离险境，须得速速回返临潭，迟则生变。”
薛仁果却是摇头：“临潭甚远，我军兵卒连日大战，已是疲惫至极，再撑不起长久奔袭。”
“传令，我等前往美相，在此驻扎，此地艰险，那高楷必然无功而返。”
从前出征之时，他可是信誓旦旦，一心夺取兰州，父亲也是多番支持。
谁曾想，如今大败而回，自觉毫无颜面去见薛矩，哪里愿意回到临潭。
褚谅还待劝说，却见他策马扬鞭，疾驰而去，只得叹息一声：“天命如此，无可奈何。”
薛仁果领着千余残兵，奔至美相城外，自觉甩脱追兵，再不需亡命奔逃，不禁心神松懈。
只是，他刚一来至护城河外，正要派人通报，放下吊桥。
忽见一阵阵喊杀声，从四面八方传来，骇得他面无人色，险些跌落马下。
他回首望去，不知何时，一支支“高”字旌旗飘扬，裹挟着千军万马，向他冲来。
“伏兵？”
薛仁果面色大变，慌忙叫嚷：“我乃少将军，速速放下吊桥，打开城门，容我进城！”
那城头守将却是犹豫，他虽认出薛仁果的面貌，却见追兵突至，已达城门之外，紧紧缀在其后。
若是放下吊桥，打开城门，那追兵必然涌入城中，届时，恐怕酿成大乱。
在这犹豫的片刻，梁三郎已率领三千兵马，追至薛仁果身后，砍杀声再次传来。
薛仁果骇得魂不附体，又见守将犹豫不决，一时间又气又怕，发狠道。
“再不打开城门，诛你三族，鸡犬不留！”
那守将听闻，浑身一个激灵，他可是知晓薛仁果的霹雳手段，向来言出必行。
若为这一时犹豫，害了一家老小，怕是死也不能瞑目。
没奈何，只能依言下令。
“哐！”吊桥轰然落下，城门缓缓开启。
薛仁果仿佛抓住救命稻草，迫不及待地奔向城中。
褚谅原想劝阻，见他如此急切，只得咽下到嘴边的话。
梁三郎一番砍杀，紧追不舍，一路追至内城。
薛仁果本就只有千余残兵，经此一战，仅剩寥寥百人相随。
而且个个吓破了胆，只顾逃命，再无拼杀的勇气。
那守将见追兵进城，正要下令迎战。
却不想薛仁果余怒未消，严令他于县衙相见。不待他辩解，竟然一刀将其斩首。
褚谅几番劝阻，薛仁果却是置若罔闻，自觉城中安稳，便征发守城兵卒，前去抵抗追兵。
“欲要灭亡，必先疯狂。”
如此倒行逆施，终于引发哗变，一众兵卒尽皆丢下武器，跪地投降。
梁三郎眼见此景，大为欣喜，下令投降者不杀，一律从宽相待。
此令一下，城中军民再无抵抗之心，竟无一人愿为薛仁果效忠。
梁三郎率领骑兵围住县衙，冷哼道：“自作孽，不可活。”
往日里暴虐嗜杀，终究迎来反噬。
褚谅哀叹一声：“大势已去。”便也跪地投降。
所谓一饮一啄，莫非前定。
薛仁果当初起家之时，攻掠美相城，便多行杀戮。城中百姓，皆受劫掠，自是恨之入骨。
如今见他大败，拍手称庆尚且来不及，又怎会为他拼命。
他一见这临阵倒戈一幕，气得直哆嗦，又如坠冰窖，遍体生寒。
几次想要自刎，偏偏持刀的手颤抖不止，终究狠不下心来。
“咣当！”一声，长刀掉落，薛仁果瘫软在地，满脸灰败。
梁三郎颇觉解气，下令将其五花大绑，听候高楷发落。
又分派兵卒，把守城门，安抚百姓，一面遣人去往安乐禀报。
高楷听闻消息，自然大喜，笑道：“三郎生擒薛仁果，夺取美相城，可谓一雪前耻，从此名传四方。”
吴弘基附和道：“梁校尉果是一员骁将。”
高楷含笑点头，率领兵马，来至美相，高坐县衙。
薛仁果双手捆缚，跪在下首，披头散发，似乎羞于见人。
高楷淡声道：“薛仁果，你多行不义，如今遭此一劫，可有后悔之心？”
“自古皆是成王败寇，有何可后悔？”薛仁果略微抬头，沉声道：“高楷，你休要得意，我父亲坐拥数万精兵，迟早将你碎尸万段，为我报仇。”
“我只恨不能亲手杀了你，食你肉，寝你皮！”
他自知无法幸免，索性破口大骂，极尽侮辱污秽之词。
梁三郎眉头大皱：“郎君，此等丧心病狂之人，何必与他多说。不如将其斩首，以平民愤。”
高楷点头道：“传令，将薛仁果押至街口，斩首示众。”
“遵令！”
城中百姓见他身死，皆是喜悦，一声声欢呼传递开来。
高楷蓦然一怔，只见虚空中，一道道白气从天而降，推动着他头顶红气越发鼎盛，似有一丝紫光逐渐清晰。
他不禁感叹：“民如水，君为舟，水能载舟，亦能覆舟。”
诚哉斯言！
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