苏齐转回身，面向众人。
“诸位东家自带的护卫，加起来也有数千人之众。再加上王上亲拨的三千甲士，这近万人的队伍，别说去西域做买卖，就是去把哪个不长眼的小国给平了，都绰绰有余。”
他这话半是玩笑，半是认真，却说得在场的商人们个个热血上涌，胸膛挺得笔直。
尤其是吕文、赵氏、李氏这三位“天字号”的代表，更是觉得脸上有光，那二十万金花得值！
“现在，向导有了，领队有了，护卫也有了。”苏齐拍了拍手，声音不大，却瞬间把所有人的注意力都抓了过来。
“我宣布，所有入选商队的东家，给你们十天时间，回去准备货物和人手。”
“十天之后，清晨卯时，朔方城外集结，过期不候！”
“另外，关于此次携带的货物，王府也有几条规矩。”
众人立刻竖起了耳朵，这才是最关键的。
“第一，丝绸、漆器、瓷器这些我大秦的特产，多多益善，能带多少带多少。”
“第二，粮食、盐巴等活命的东西，除了你们自己路上吃的用的，一律不准私自携带出关交易。所有与西域的粮食、盐巴贸易，必须由王府统一调配。”
“第三，也是最重要的一点，”苏齐的目光在全场缓缓扫过，最后在吕文的脸上停顿了一瞬，“所有铁器，特别是兵器，严禁私自带出！谁敢犯禁，以通敌叛国论处，夷九族！”
“夷九族”三个字一出，厅内温度骤降，所有人都觉得后颈一凉。
但吕文的心，却猛地一跳。
苏齐说的是“私自携带”，而且刚才那一眼……是什么意思？
就在众人心思各异，盘算着该如何避开这条红线时，苏齐又慢悠悠地补充了一句，
“当然，规矩是死的，人是活的。王府虽然严禁私自贩卖铁器，但并不代表，我们不能用铁器去做生意。”
“只不过，这铁器怎么卖，卖什么，卖给谁，得由我们说了算。”
“具体的章程，等出了关，在路上，我会向诸位详细分说。”
说完，苏齐对着公子高一拱手，宣布宴会结束，再不多言，转身就走。
只留下满大厅的商人，被他最后这番话勾得抓耳挠腮，心里像是被一百只猫爪子在挠。
宴会散去，商人们怀着五味杂陈的心情离开。
有人兴奋地盘算着即将到来的泼天富贵，有人则在暗中咬牙，思索着如何才能分到那“铁器生意”的一杯羹。
吕文他借口酒意上头，让下人扶着，去偏厅歇息。
他一坐下，便闭上了眼，脑子里却飞速转动，将苏齐的每一句话，每一个眼神都掰开揉碎了分析。
没过多久，一阵极轻的脚步声传来。
苏齐挥退了左右，独自一人走了进来。
“吕东家，酒醒了？”
吕文睁开眼，坐直了身子，
“苏先生见笑了。有王上的虎狼之师护航，吕某就是醉死过去，也敢去西域闯一闯。吕某是个粗人，只想向先生请教一件事。”
他端起案几上的茶杯，目光灼灼地看着苏齐。
“先生在宴上所言，关于‘铁器’的生意……还请先生为吕某解惑。”
苏齐笑了，他等的就是这句话。
“吕东家是聪明人，自然听得出我话里的意思。”苏齐放下茶杯，站起身，“这里不是说话的地方，吕东家，随我来。”
两人一前一后，穿过回廊，来到了一处毫不起眼的仓库前。
推开沉重的木门，一股混合着桐油的味道，扑面而来。
吕文深吸一口气，跟着走了进去。
他本以为，这里面会是刀枪剑戟，是寒光闪闪的杀人利器。
可眼前的景象，
仓库里，没有一件兵器。
取而代之的，是堆积在一起的铁锅！
大大小小，各式各样的铁锅，码放得整整齐齐。有适合数人使用的大号行军锅，也有适合寻常家庭使用的小号铁锅，
除了铁锅，旁边还堆放着不少的农具。
锋利的犁头，厚重的锄头，
这些东西，在大秦虽也算贵重，但终究是民用之物，
他愣住了，一时没明白苏齐的葫芦里到底卖的什么药。
“苏先生，这……”
“吕东家是不是觉得，有些失望？”苏齐仿佛看穿了他的心思，笑着问道。
吕文没有掩饰自己的困惑，他诚实地点了点头：“吕某愚钝，还请先生明示。就凭这些……锅碗瓢盆，真的能比丝绸、漆器更赚钱？”
“何止是更赚钱。”苏齐拿起一口小号铁锅，在手里掂了掂，发出清脆的金属撞击声，“吕东家，你久居中原，恐怕无法想象，一口铁锅，对于草原上的牧民，对于西域那些城邦里的居民，意味着什么。”
“他们现在用什么煮肉？陶罐。那东西，一碰就碎，又重，煮出来的肉半生不熟，只能果腹。”
“可有了这口锅，就不一样了。”苏齐的眼睛里闪着光，
“他们可以炒，可以煎，可以炸。一块平平无奇的羊肉，能做出十几种花样。那滋滋作响的油花，那扑鼻的肉香……谁能顶得住？”
“你想想，当一个西域小国的国王，在他的宴会上，用我们的铁器，向所有贵族炫耀来自东方大秦的精致生活时，其他的国王，那些大大小小的部落首领，他们会怎么想？他们还能看得上自己手里的陶罐吗？”
吕文的呼吸，开始变得粗重。
“至于这些农具……”苏齐又拿起一个犁头，“西域多是绿洲，他们的耕种方式还很原始，用的多是木犁、石犁。一个壮劳力，辛苦一天，也开垦不了多少土地。”
“可如果他们有了我们的铁犁，效率能提高十倍不止！这意味着什么？意味着他们能种出更多的粮食，养活更多的人口，意味着他们的国家会变得更强盛。”
“而这一切，都源于我们。源于大秦。”
苏齐放下犁头，看着目瞪口呆的吕文，一字一顿地说道：“吕东家，你现在还觉得，这些只是锅碗瓢盆吗？”
吕文的喉结用力地滚动了一下，
“不……这不仅是锅碗瓢盆……”他的声音都在发颤，
“说得好！”苏齐赞许地点了点头，“卖兵器，那是下下策。只会让他们警惕，让他们联合起来对抗我们。可卖给他们铁锅，卖给他们农具，他们只会感激我们，依赖我们，最终……离不开我们。”
“我们卖的不是商品，吕东家。”
“我们是在建立一个，由我大秦主导的，全新的西域秩序！”
“等到有一天，他们的农民离不开我们的铁犁，他们的牧民离不开我们的铁锅，他们的贵族以拥有大秦的器物为荣时，那整个西域，不就等于牢牢地，被我们攥在手里了吗？”
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