嬴政大步流星地走到木桩前，亲自伸手探入那个孔洞，触摸着木桩上那个浅浅的印记。
片刻后，他猛地转过身，放声大笑。
“哈哈哈哈！好！”
“此甲，纵有微瑕，然，一月之功，可抵国之一岁！此等产量，足以遮百丑！有此物，我大秦锐士，何愁不能人人披甲！届时，北击匈奴，南征百越，何愁不克？”
“扶苏。”
“儿臣在。”
“此甲，甚好。”嬴政转过身，目光灼灼地看着他，“朕的锐士，当披此甲！”
他顿了顿，话锋一转：“此功，当赏。说吧，你想要什么？”
整个工地，鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在扶苏身上。黄金？美女？封地？
扶苏深吸一口气，他知道，最重要的时刻来了。他没有立刻提自己的要求，而是指向身后的石牛等人，沉声道：“父皇，儿臣有一请。这些人，虽曾为刑徒，但在这一个月内，他们以血汗洗刷罪愆，以工技报效国家。其所为，于国有利，于社稷有功。儿臣恳请父皇天恩，免去其罪，‘以工抵罪’，并准其入墨家工匠之册，正式成为大秦的‘墨工’，日后，能为国家效力，人尽其才。”
石牛等人闻言，浑身剧震，“噗通”一声，齐齐跪倒在地，这些天不怕地不怕的汉子，此刻竟已是泪流满面，激动得说不出一个字来。
群臣之中，却响起了一阵压抑的议论声。
“长公子仁善，然，刑徒便是刑徒，岂能因些许工巧之功，便赦免其罪？国法何在？”周启又一次忍不住开口。
赵高也立刻附和，他那阴柔的声音，如同毒蛇吐信：“周大夫所言极是。此例一开，日后岂非人人皆可借工巧之名，逃脱罪责？长公子此举，恐有乱我大秦法度之嫌。”
石牛等人的心，瞬间沉入了谷底。他们刚刚燃起的希望之火，似乎就要被这盆冷水浇灭。
扶苏没有与他们争辩，只是平静地看着嬴政。
嬴政的目光，从石牛那张憨厚而紧张的脸上，缓缓扫过每一个跪在地上的“墨工”。
他沉默了片刻，忽然开口，问的却是石牛：“你，犯了何罪？”
石牛身体一颤，不敢抬头，闷声回答：“回陛下，罪囚……罪囚因乡中豪强夺我田产，殴我父母，一时激愤，失手……失手将其打死，被判……耐为隶臣。”
嬴政又看向里敖：“你呢？”
里敖声音沙哑：“罪囚……曾为私铸，贩卖铜器，扰乱市价。”
嬴政一连问了好几人，他们的罪行各不相同，有的是过失杀人，有的是偷盗，有的是私斗。但无一例外，都不是那种十恶不赦的巨寇大盗。
问完之后，嬴政转过头，看向赵高，眼神淡漠：“赵高，依秦律，乃为隶臣者，若遇大赦，或有军功，可否减刑，乃至免罪？”
赵高一愣，不知陛下为何有此一问，只能躬身回答：“回陛下，可。”
“那好。”嬴政点了点头，他大手一挥，
“准了！传朕旨意，石牛、里敖等刑徒，在营造水力锻锤坊一事中，功劳卓着。以工抵罪，免去其罪籍，恢复良人身份，划归少府，列入‘墨工’之册，食吏禄，由长公子扶苏与墨家相里子共同管辖！”
“陛下圣明！”
石牛等人简直不敢相信自己的耳朵，巨大的狂喜瞬间击中了他们。他们疯狂地叩头，额头砸在坚硬的地面上，发出“砰砰”的响声，口中语无伦次地高喊着：“谢陛下天恩！谢长公子大恩！”
这一刻，他们流下的，是滚烫的，重获新生的泪水。
嬴政看着眼前这君臣相得、众人感恩戴德的场面，心情愈发舒畅。他一手打造的酷烈秦法，固然能驱使天下，但偶尔展现出的雷霆雨露，更能收拢人心。
“都起来吧。”嬴政抬了抬手，声音温和了几分，“尔等既为大秦立功，便是大秦的有功之臣。朕，赏罚分明。”
“我等，誓死为陛下效力！为长公子效力！”石牛抬起满是泥土和泪痕的脸，嘶声吼道。
这位千古一帝此刻心情极佳，他甚至没有立刻返回车驾，而是兴致勃勃地走进了这座工坊。
“相里子。”
“老臣在！”相里子激动得满面红光，连忙上前。
“此物，何解？”嬴政指着那套将水轮的圆周运动，转化为锻锤的上下往复运动的凸轮连杆机构。
相里子受宠若惊，连忙躬身，用他那套朴素而精准的墨家术语解释起来：“启禀陛下，此乃‘衡’与‘权’之变也。水力为‘衡’，其势不止。臣等设此‘曲柄连杆’，引‘衡’力推动，则‘权’（锻锤）可依轴心起落。其间关节，在于算准其力臂长短与轮轴转速，方能起落有时，力道不衰……”
嬴政听得极为认真，不时点头，甚至还亲自上手，推动了一下那些小型的锻锤连杆，感受着其中的机巧。他虽非工匠，但他对一切能增强国力的“术”，都有着天生的敏锐。
趁着嬴政心情大好，也趁着这股刚刚营造出的气氛，扶苏打铁趁热，抛出了他真正的目的。
“父皇，儿臣还有一请。”
“讲。”
这一次，扶苏的脸上，取而代之的是一种前所未有的郑重。
“父皇，自曲辕犁，至造纸术，再到今日之水力锻锤。儿臣斗胆以为，此等利国利民之器，其功用，其价值，皆可称为‘强国之术’。一器之利，可省万民之力；一法之新，可增一国之兵。此非小道，乃是经国之大业。”
这番话，说得掷地有声。在场的重臣，都微微颔首。事实摆在眼前，由不得他们不承认。
扶苏继续说道：“然，天下之大，能工巧匠何止万千。他们或散落于乡野，或屈身于市井，一身技艺，无处施展，更无赏识之人。此于我大秦而言，是莫大之损失。”
“儿臣以为，水力锻锤之功，并非偶然。天地之间，水力、风力、乃至雷火之力，皆蕴含无穷之威。若能探究其理，善用其物，则可为我大秦造出更多如曲辕犁、水力锻锤一般的利国之器。”扶苏的声音，沉稳而有力，“儿臣恳请父皇，允准成立一处官署，专司格物、创新之职，汇聚天下巧匠，探究万物之理，以工造之术，为我大秦开辟一条全新的强盛之路！”
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