第二个难题，是人。
五千名刑徒，如同黑色的潮水，涌入了渭水南岸这片被圈出的巨大工地。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中带着一种麻木。沉重的石块，粗大的原木，在他们手中缓慢而费力地移动着，空气中弥漫着汗水、泥土和绝望混合在一起的气味。
他们的伙食，是掺杂着沙土和谷壳的粗劣饭食，每日两餐，清汤寡水，仅仅能维持他们不至于立刻倒毙。居住的地方，更是临时搭建的窝棚，四面漏风，夜里只能蜷缩在一起，靠着彼此微薄的体温取暖。
董翳和他的监工们，对此视若无睹。在他们眼中，这些刑徒的价值，便是将他们身体里最后一点力气榨干，然后像用废的工具一样被丢弃。每日清晨，都会有几具僵硬的尸体被从窝棚里拖出来，草草扔进挖好的土坑里，连一块裹尸的草席都没有。
在这套纯粹的酷烈手段下，工地的效率在最初几天确实很高，但代价是刑徒们日益加深的麻木和仇视。他们只是在鞭子的驱使下，像牲畜一样机械地劳作，眼神里看不到一丝一毫的光。工地上，除了监工的喝骂和刑徒的闷哼，便是一片死寂，压抑得令人窒息。
“董监工，今日又死了七人。”张苍拿着一份简报，脸色很不好看。
董翳正用一块粗布擦拭着他那柄沾了血的皮鞭，闻言连眼皮都没抬一下。“张府长，五千人的大工地，每日死伤几个，再正常不过，我等不是在此地开设善堂的，死一个，后面还有源源不断的人会送来。”
张苍的眉毛拧成一疙瘩：“可如此下去，刑徒怨气冲天，消极怠工，反而拖累工期，况且，这般折损，于朝廷而言，亦是一笔不小的损失。”
“损失？”董翳嗤笑一声，终于抬起头，那道刀疤在脸上扭动，显得格外狰狞，“张府长，你我各司其职。你的职责是算账，我的职责是让他们干活。只要他们还在动，就不算损失。至于怨气？哼，鞭子，就是最好的良药。”
这日午后，一名负责搬运石料的刑徒，因连日劳累，脚下一滑，摔倒在地，手中的石料滚落一旁，险些砸到同伴。
“废物！”一名监工眼疾手快，手中的皮鞭如毒蛇般抽出，在空中发出一声脆响，狠狠地抽在那刑徒的背上。
“啪！”
一声闷响，那刑徒的背上立刻绽开一道血痕，他却只是死死咬着牙，连惨叫都发不出来，只是蜷缩在地上，浑身颤抖。
这一幕，恰好被巡视至此的相里子和几名墨家弟子看在眼里。
“住手！”一名年轻的墨家弟子忍不住出声喝止。
那监工瞥了他一眼，见他是负责的众多工匠之一，倒也没敢太过放肆，只是冷哼一声：“耽误工期者，当受此罚，尔等匠人，还是管好自己的活计吧。”
那年轻弟子还想争辩，却被相里子抬手拦住了。相里子没有与那监工争论，只是走到那名倒地的刑徒身边，蹲下身，仔细查看他的伤势。那刑徒的背上，旧伤叠着新伤，血肉模糊，触目惊心。
相里子沉默了片刻，从怀中取出一个小小的油纸包，打开来，里面是墨家秘制的金创药。他没有说话，只是用手指蘸了些药末，小心翼翼地涂抹在那刑徒的伤口上。
那刑徒的身体猛地一颤，似乎不敢相信，他缓缓抬起头，用那双浑浊而麻木的眼睛，看向眼前这个须发皆白的老人。
“老丈……”他的声音沙哑得如同破锣。
“忍着些，这药，能让你好得快些。”相里子语气平和，没有一丝一毫的怜悯或施舍，就像一个长辈在关心自家的晚辈。
做完这一切，相里子站起身，对那名监工说道：“此人已然受伤，再劳作下去，恐有性命之忧。让他去歇半日吧，他的活，我这几个弟子，帮他分担了。”
那监工愣住了，他从未见过这样的“匠人”。在他看来，这些刑徒的命，比草还贱，死了便死了，自有新的人补上。可眼前这位老者，似乎是咸阳来的大人物，连长公子都对他礼遇有加，他也不敢过分得罪。
“这……好吧。”监工犹豫了一下，最终还是挥了挥手，算是应允了。
相里子没有再多言，转身便朝工地中央那座临时搭建的棚屋走去。这位平日里只痴迷于图纸和机关的老人，此刻的背影，竟带着一种难以言说的悲戚与萧索。
棚屋内，扶苏正与张苍、苏齐对着一张巨大的草图商议着什么。见相里子面色凝重地走进来，三人都停下了讨论。
“公子，老夫……老夫实在是看不下去了。”相里子的声音有些沙哑，他对着扶苏深深一揖，“墨家讲‘兼爱’，我等造此水力之器，本意是为天下省力，为生民解苦。可如今，为了造这省力之器，却要先将这数千人，像牲口一样活活累死、饿死、打死……这……这与我墨家之道，背道而驰啊！”
张苍闻言，眉头也皱了起来。他掌管后勤，每日的死亡名录和粮食消耗，他比谁都清楚。那些刑徒，与其说是人，不如说是被当成了消耗品。
扶苏没有立刻说话，他走出棚屋，目光扫过整个工地。远处，董翳和他麾下的监工的呵斥声和皮鞭的破空声，依然清晰可闻。刑徒们如同沉默的蚁群，在巨大的工地上麻木地挪动，他们的眼神空洞，看不到一丝生机。
相里子见扶苏不语，又急切地说道：“公子，您下令吧！我墨家弟子，略通医术，也自备了一些金创药。请允许我等在收工之后，为那些受伤的刑徒略作包扎。我等也愿意从自己的口粮中，分出一些麦饭，给那些重伤垂死之人，熬些肉羹续命！”
扶苏缓缓转过身，看着相里子，目光平静却坚定：“巨子，你的仁心，我懂。但光靠你们几十人的口粮和善意，去救济五千人，不过是杯水车薪。”
他顿了顿，语气一转，变得锐利起来：“而且，这不是办法。我们要的，不是施舍，是规矩。”
他看向张苍：“张府长，去把董翳叫来。”
张苍一愣，立刻领命而去。
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