扶苏也点了点头，对张苍的处置颇为满意：“史牛，便照此办理吧。”
“是！是！下官遵命！”史牛如蒙大赦，连忙指挥手下民夫，按照张苍的方案，开始重新调配粮草，整理车队。
一场因调度失当引起的混乱，在张苍的算筹之下，迎刃而解。众民夫见有了明确的章法，也不再慌乱，纷纷动手，将陷车中的粮袋搬出，或分装，或堆放。官道之上，渐渐恢复了秩序。
扶苏看着张苍，眼中带着赞赏：“张府长之才，实乃国之栋梁。有你在，何愁国用不足，民生不计？”
张苍被扶苏这么一夸，脸上也露出几分得色，他摸着自己的算筹，笑道：“公子谬赞。些许算学小道，不足挂齿。只是这算筹之术，虽能解一时之忧，但终究繁琐。若遇更复杂之数目，或需大量计算，依旧耗时耗力。”
苏齐清了清嗓子，故作高深地说道：“我曾在一本古籍残篇上，见过一种名为‘算盘’的计算工具。据说此物构造巧妙，运算便捷，便是寻常小吏，稍加学习，也能快速掌握，其效率远非算筹可比。”
“算盘？”众人皆是一愣，这个名字，他们都是第一次听说。
张苍更是眉头一挑，眼中闪过一丝怀疑：“苏齐，你莫不是又在胡诌？我钻研算学数十年，遍览古今典籍，从未听说过有什么‘算盘’。若真有如此神物，岂会湮没无闻？那古籍现在何处？可否让张某一观？”
苏齐摊了摊手：“信不信由你。那古籍残破不堪，只留下寥寥数语，描述了那‘算盘’的大致模样。说是以木为框，以杆穿珠，上下拨动，便可计数。具体如何操作，书中却未曾详述。”
“以木为框，以杆穿珠，上下拨动……”相里子喃喃自语，苏齐这几句简单的描述，在他脑海中，已经勾勒出了一个模糊的轮廓。
“苏先生，”相里子迫不及待地追问道，“那珠子是如何排列的？每杆几颗？上下如何区分？”
苏齐挠了挠头，努力回忆着后世算盘的模样：“这个嘛……好像是上面两颗珠子，下面五颗珠子。上面一颗珠子代表五，下面一颗珠子代表一。具体的……我也记不太清了，毕竟只是残篇。”
“上二下五？以珠代数？”张苍也来了兴趣。他虽然不信苏齐所说的“古籍”，但对这种新颖的计算理念，却颇为好奇。如果真能实现，那对于算学的发展，无疑是一个巨大的推动。
相里子此刻已经完全沉浸在了自己的思绪中。他随手从地上捡起一根树枝，在泥地上勾画起来。横平竖直的线条，很快便组成了一个长方形的框架，框架内又画上了几根平行的短杆。
“若是以杆为档，以珠为数……”相里子一边画，一边自言自语，“若上珠为五，下珠为一，则一档便可表示一到九的数字。若有多档，便可表示多位数。拨珠计数，确实比摆放算筹要便捷许多！”
他越想越兴奋，扔掉树枝，对身后的墨家弟子道：“快！取些细木条和绳线来！再做些木珠！”
墨家弟子们见巨子如此投入，也不敢怠慢，立刻分头行动起来。
扶苏和苏齐、张苍等人，则饶有兴致地看着相里子。他们都想看看，这位墨家巨子，能否凭借苏齐这几句语焉不详的描述，真的造出那所谓的“算盘”。
不多时，墨家弟子们便找来了所需的材料。几根打磨光滑的细木条，一捆坚韧的麻绳，还有些许现磨的木珠。
相里子拿起木条，用随身携带的小刀，三下五除二，便削制出了几根长短合适的档杆和边框。他又让弟子们将木珠钻孔，用麻绳串起来。
很快，一个造型简陋，却已初具算盘雏形的物件，便出现在众人面前。那是一个长方形的木框，中间用几根细木棍作为横梁，将算盘分为上下两部分。木框内，竖着穿了几根绑着木珠的麻绳，每根麻绳上，暂时只穿了七颗木珠，并未严格按照苏齐所说的“上二下五”来排列，而是先做个大概的模样。
“公子，苏先生，张府长，请看！”相里子将这个简易的“算盘”捧到众人面前，脸上带着难以抑制的兴奋，“此物，便是依照苏先生所言，仿制的‘算盘’。虽然简陋，但其原理，想来应是如此。”
众人围拢过来，好奇地打量着这个新奇的玩意儿。
扶苏拿起那“算盘”，入手颇沉，木框还有些粗糙，木珠也大小不一，但整体结构，却与苏齐描述的颇为相似。
“巨子巧思，令人叹服。”扶苏由衷地赞道，“只是，此物究竟如何使用？”
相里子将目光投向苏齐，带着一丝请教的意味。
苏齐清了清嗓子，接过那简易算盘，道：“这个嘛，其实也不难。咱们就以这最右边的一档为个位，往左依次是十位、百位、千位……以此类推。”他顿了顿，指着一根档上的木珠，“若按照我那残篇所说，这档上的珠子，上面两颗，每颗代表五；下面五颗，每颗代表一。拨动珠子，使其靠近中间的横梁，便表示计数。比如，拨下一颗上珠，便是五；拨上一颗下珠，便是一；若同时拨下一颗上珠和一颗下珠，便是六。”
他一边说，一边用手指拨动着木珠，进行简单的演示。虽然这算盘制作粗陋，木珠在麻绳上滑动也不够顺畅，但其计数原理，却已清晰地展现在众人面前。
张苍看得眼神发亮，他本就精通算学，苏齐这一演示，他立刻便明白了其中的关窍。这“算盘”的原理，与算筹的“纵横摆放”有异曲同工之妙，但操作起来，却无疑要简便快捷得多！尤其是进行多位数加减时，无需像算筹那样反复摆放、移除，只需在对应的档位上拨动珠子即可。
“妙！实在是妙啊！”张苍忍不住抚掌赞叹，“此物若能完善，必将革新算学之道！”
相里子则在一旁若有所思：“若依苏先生所言，上二下五，则一档便可表示零到十五的数字。这……似乎有些冗余。寻常计数，一档表示零到九便已足够。”
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