弗兰斯今天的待办清单出奇简短：
第一，他得去给自己的铁匠熔炉补充下魔力。
第二，他得去屠个村。
作为一个资深的拖延症患者，弗兰斯向来遵循“先易后难”的原则——
显然，把一村子的“蚀心圣廷”信徒送去见他们的神明，可比求爷爷告奶奶的收集魔力轻松多了。
......
废土历1773年，蚀铁镇。
凌晨6点。
自废土历之后，世界就再也没见过真正的黎明。
天空永远悬着一层锈红色的雾，像一块溃烂的旧纱布，偶尔漏下几缕病恹恹的虹光。
不是阳光。
因为太阳早就被那狗日的黑血王庭侵染成了一坨黑色黏腻的狗屎。
最起码弗兰斯看到的是这样。
拧好了捶锻台的发条，他踩着吱呀作响的金属靴，慢悠悠地穿过镇口的废铁拱门——
那上面钉着十几个风干的头颅，都是上一批“虔诚者”的遗物。
作为魔法侧“银冕裁决司”下属的分所，下属的戍边小队，下属的边缘人员......
弗兰斯一眼就能看到了自己的未来。
魔力供给已经拖了三个月没发，以至于他赖以生存的铁匠外快生意都受到了严重的影响。
苍白者越来越多的情况下，恐怕用不了多久，整个镇子就要被吃光。
这其中当然也包括他。
走出了门，浓雾弥漫的镇子上静得出奇。
按理说，这个点该有早归的猎人开始病恹恹的叫卖。
天灾信徒聚也该在广场上诵经。
可今天，连那些总在阴影里爬行的“乞讨者”都不见了踪影。
“搞什么......”弗兰斯咂了咂嘴，手指无意识地摩挲着斧柄上的凹痕——
那里嵌着半颗拳头大小的水晶，此时正缓缓逸散着魔力抵抗着周围的侵蚀。
魔力水晶这种东西，也只有在讨伐任务时才能用一点，
不然那些吝啬到用显微镜查看追猎成果的老家伙可不会给他报销。
至于平时的魔力消耗......耀金币不发，就只能去挖树根慢慢萃取。
......
走到烬石村时，已经是两小时之后的事情。
灼热的气息早已驱散了迷雾，弗兰斯却没有一点好脸色。
中途他不仅险些撞上了两波苍白者，侥幸击杀的两只苍白之狼后，还被黑血兽抢走了一半尸体。
这很可能让他亏本！
那些侵染了黑血的畜生，如今根本不拿他们这些魔法侧的追猎者当回事。
走进了烬石村，弗兰斯决定要砍碎那些教徒撒一撒心中的火气。
迈过了满地流淌的绿色肉泥，他一脚踢向村中教堂的大门。
教堂的大门早已腐朽，被他这一脚直接踹成了碎片。
灰尘簌簌落下，在灼热的空气里飘散成细小的火星。
然而，预料中的诵经声、尖叫声、甚至是刀斧相向的搏杀声——全都没有。
教堂里空荡荡的。
不，准确地说，是“几乎”空荡荡的。
三百多具尸体整整齐齐地跪在腐烂的圣毯上，脖颈以完全相同的角度向后折断，空洞的眼窝里塞满了蠕动的绿色蠕虫。
最前方的祭坛上篆刻着细密的符文，像是某种扭曲的祷词。
而在教堂正中央的蚀心圣像前，站着一个不该出现在这里的人——
银冕裁决司的监察官，莱恩斯。
那个永远用白布蒙着眼睛、据说能直接窥见苍白的老家伙，
此刻正用指尖轻轻拨弄着一条从尸体眼眶里爬出的虫子。
“啊，弗兰斯。”莱恩斯头也不回地说道，声音像是生锈的齿轮在摩擦，“你迟到了。”
弗兰斯的斧头已经微微抬起，但他没动。
“......这群疯子自杀了？”他眯起眼睛，目光在满地的尸体和莱恩斯之间游移。
“自杀？”莱恩斯轻笑了一声，“不，他们只是被献祭了。”
他抬头看向远处迷雾的方向，白布下的“目光”仿佛刺进了那亘古的迷雾。
“是......被作为绽放的能量献祭了。”
听到这话，弗兰斯的指节在斧柄上收紧，发出轻微的“咔哒”声。
“你被苍白之雾腌入味了？”他嗤笑一声，“烬石村这种鸟不拉屎的地方，连只像样的魔兽都养不出来，拿什么搞‘绽花礼’？”
“还是说，你觉得绽花礼是来自于迷雾内？”弗兰斯挑了挑眉，开了个不轻不重的玩笑。
然而，莱恩斯没有反驳。
弗兰斯的笑容僵在脸上。
这个老东西居然真的在认真凝视迷雾！
那些荒诞的传说突然在弗兰斯脑海里炸开：两界融合、迷雾之墙溃散、还有......
这可是连中层战场“腐化之墙”都要来人的大事。
天大的事！
“喂......”他的声音干涩得像是生锈的刀在砂石上摩擦，“你别告诉我，迷雾后面真的......”
“我不知道，但迷雾确实变薄了。”
莱恩斯摇了摇头，他确实不清楚迷雾后面有什么。
是遍地苍白者的城池？
还是漫天黄色花朵的藤蔓之林？
又或者......是残存着魔力的“净土”？！
想到这，莱恩斯的呼吸都急促了几分。
那可是魔力！
纯净的、澎湃的、足以让一个卡监察者阶位十几年的废物脱胎换骨的魔力！
想到这，莱恩斯的喉咙突然发紧，他的双眼骤然泛起一丝猩红，猛然转头看向弗兰斯的方向。
然而，那道逃脱的身影却在他的眼中慢慢变成了一个小点。
弗兰斯在莱恩斯转头的一瞬间就冲出了教堂。
他太熟悉那种眼神了——那是猎人在看到垂死猎物时的兴奋。
魔力枯竭的废土上，每个人都是潜在的掠夺者，尤其是对莱恩斯这种卡在瓶颈多年的老怪物来说。
“见鬼！”弗兰斯啐了一口，靴底在腐化的石板路上擦出火星。
身后传来建筑物坍塌的轰鸣，不用回头也知道那个老疯子开始拆教堂了。
想活下来，就必须跑到774区的“银冕裁决者”总部去，不然一定会被莱恩斯杀掉。
拐过第三个街角时，他猛地刹住脚步。
原本应该矗立着猎人哨塔的空地上，此刻盘踞着一团不断膨胀的肉瘤。
表面布满跳动的血管，隐约能看出是十几个苍白者融合而成的怪物。
最恶心的是，每个凸起的肉瘤上都镶嵌着一张人脸——正是今早失踪的蚀铁镇居民。
“我就知道......”弗兰斯缓缓抽出腰间的短斧，嵌着魔力水晶的凹槽开始发出危险的嗡鸣。
人倒霉的时候，连死相都会很难看。
......
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