江宁和老魏吃完饭，小胖子在一旁忙前忙后。
看着小胖子忙碌的身影，江宁忍不住开口问老魏：“魏公公，你确定这小胖子真没什么问题？
可别到时候被他算计了。”
老魏嘿嘿一笑，说道：“江大人，您放心。
再说了，又不是咱家逼他割了的，是他自己主动割的。
而且咱家找人打听过，这小胖子在山西当官时，成亲多年却膝下无子，估计那方面有毛病，那玩意儿留着也是白搭。
他家里还有个大哥在家务农，大哥膝下有四个儿子，咱家安排人给他大哥置办了百亩良田，还把大哥的一个儿子过继到他名下，也算是对得起他了。”
江宁听完，不禁感慨：“老魏，你这事办得还挺厚道。”
随后又笑着问道：“那这小胖子不会原本就姓胖吧？
百家姓里可没这个姓。”
老魏笑着解释：“小胖子原本姓庞。
像我们这些进宫当阉人的，基本都会改姓，除非混出点名堂，才会改回本姓。
就像咱家刚进宫时改名李进忠，后来承蒙皇上信任，委以重任，咱家才改回原本的魏姓，皇上又赐名忠贤。
这小胖子是咱家徒弟，所以现在跟着咱家姓。”
江宁笑着说：“那他现在叫魏胖咯？”
老魏笑着点了点头。
就在这时，外边突然传来一阵吵闹声。
江宁和老魏赶忙向外走去查看，只见一队官兵押着十几个人，这些人全都跪倒在地。
小胖子手持皮鞭，在每个人身上用力抽打，边抽边骂，被抽的人嗷嗷直叫。
过了一会儿，小胖子才停手，这些人被带了下去。
小胖子随后赶忙跑到老魏身边，恭敬地说：“师父，这些人都是些贱骨头，犯了重罪，朝廷没杀他们，还给他们吃穿住，他们居然敢偷懒。”
江宁一听，来了兴趣，开口询问。
得知这些人原本都是官宦子弟，平日里养尊处优，哪吃得了这种苦，所以有人带头罢工。
小胖子也是个狠角色，把这些囚犯编成十人一队，一人犯错，全队受罚。
老魏听完，竖起大拇指，说道：“干得漂亮，有咱家当年的风范。
好好干，你在山西官没当好，跟着师傅当太监，肯定能混出个样来。”
小胖子满心欢喜，点头称是。
看着这对如此“变态”的师徒，江宁也是彻底无语了。
就在这时，江宁像是想起什么，开口说道：“如今天冷，蜂窝煤销量肯定暴涨。
但陛下要赏赐京城所有官员，每人一套火炉、烟筒再加500块蜂窝煤，现在每日的产量有些跟不上。
本官有个提议，可以直接去工部要些火药来炸煤，这样速度能快不少。”
老魏听完，忍不住称赞：“江大人当真天纵奇才，这种办法都能想得出来。
咱家稍后就去找工部的徐光启，让他拨些火药过来。”
眼见各项事情都正常，江宁便起身告辞，带着李若琏返回城内。
接下来的几日，每次早朝，周起元、周顺昌、周宗建三人都会给江宁上演一出狗血戏码。
江宁被他们烦得不行，便以刮风下雪、天气不好等各种理由拒绝前往山东。
直到这天，早朝刚结束，江宁又一次被这些清流党官员堵住。
只见周起元、周顺昌、周宗建三人泪流满面地挡在江宁身前，身后跟着一众清流党官员。
周起元更是满脸泪水，开口质问道：“江大人，都这么长时间了，让您去山东平叛，您不是刮风就是下雪。
这都过去半个月了，又不是去平定建奴，至于这么难吗？”
江宁冷笑一声，说道：“大风大浪是常有，本官还没说你们呢！
白莲教叛乱这么久没平定，都怪你们。
如今信王殿下正在山东平叛，你们坐镇后方，不知如何支援前线，反倒揪着本官不放，到底是在帮忙，还是在添堵呀？”
三人被江宁问得哑口无言，脸色涨得通红。
周起元咬着牙说道：“江大人！
您要是不敢去，就给句痛快话，下官也就不再缠着您了。”
就在这时，一旁的老魏忍不住开口了，满脸怒气道：“你们三个别在这儿瞎嚷嚷了，说的比唱的还好听。
信不信咱家现在就送你们去山东前线效力。”
三人听了老魏的话，面面相觑，支支吾吾。
周起元尴尬地说：“魏公公，下官等人不懂军事，怎么能去山东前线呢？”
老魏嘿嘿一笑，说道：“不懂军事还整天在这儿瞎逼逼。”
周宗建脸色涨红，不满地说：“下官等人也是心系山东百姓疾苦，一片公心。”
老魏哈哈大笑，直接骂道：“百姓疾苦这几个字轮不到你们说。
大明两京一十三省的担子在江大人肩上担着，陛下心中装着九州万方。
你们有什么资格教训江大人？
江大人为朝廷做了多少事，在场同僚有目共睹。
反倒是你们这些自诩清流的文官，什么狗屁两榜进士，全都是站着说话不腰疼，整天指点江山，却没为朝廷办过一件实事。
咱家要是你们，都没脸拿朝廷俸禄，早回老家种地去了，起码不添乱。”
听着老魏这一连串的数落，一众清流党官员气得浑身发抖，脸色涨得通红。
周顺昌红着脸说：“魏公公，何必如此羞辱我等。
我等一心为国，虽不敢自比先贤，但也绝对行得正坐得端，两袖清风，一心为公。
老魏怒目圆睁，瞪着眼前这群清流党官员，声色俱厉地说道：“如今信王殿下正在山东领兵平叛。
想当初平定西南土司之乱时，信王殿下便身先士卒，在战场上如入无人之境，无人能挡。
他率军大破敌军，七战七捷，何等威风！
尤其是在思州城下，信王殿下亲率皇明卫，以雷霆之势尽灭水西安氏四千子弟兵，更是一枪挑了安邦颜，当真是勇冠三军。
信王殿下如此勇武非凡，堪称霸王在世，举世无敌。
有他坐镇山东，何愁白莲教之乱不能彻底平定？”
周宗建仍是不服说道：“魏公公，信王殿下虽英勇，怎敌方十面埋伏，更何况白莲反贼聚兵十数万，人多势众。
即便信王殿下真有霸王之勇，也不得不防啊。
毕竟西楚霸王那般厉害，最后还被困垓下，落得个乌江自刎的下场。
这前车之鉴，近在眼前，不得不让人警醒。
我等也是出于对信王殿下的关切，真心希望江大人能够前往山东，助信王殿下一臂之力呀！”
您又何必用话来糟践我们？”
一众清流党官员纷纷开口附和。
老魏冷哼一声：“别跟咱家东拉西扯，你们那点算盘，真以为咱家不知道？
堂堂孔府，圣人之后，满门投靠白莲教，让你们这些文人颜面扫地。
你们无非是想把江大人拉下水，搅浑这潭水，好让朝廷给你们擦屁股。
真以为咱家看不出来？
要不是看你们没犯大事，咱家早就送你们全家见阎王了，还能让你们站这儿跟咱家高谈阔论？
江大人，咱们走，别跟这群书呆子浪费时间，简直污了咱们的名声。”
说着，便拽起江宁的袖子，往宫门之外走去。
清流文官们见老魏如此不给面子，也不愿让路，寻思着怎么也得找回点场子。
此时，跟在江宁身后的郭允厚、温体仁、薛国观、顾炳谦、杨鹤、阮大铖、朱大典等人纷纷拍手叫好：“魏公公，好样的！
很精神！不丢份！”
老魏满脸傲然，对于挡路的清流文官，毫不客气，直接一脚一个，把他们踹到一旁。
不一会儿，眼前几十号人被老魏踹倒一大片。
江宁也懒得理这群清流党官员，跟着老魏，率领一众小弟往宫门之外走去。
眼看江宁和老魏就要离开，今日丢了脸面，还没达成目的，真可谓是丢人丢到姥姥家了，清流党官员也急眼了。
谁知周顺昌扯着嗓子喊道：“我等在朝为官，食君之禄，当为君分忧。
魏公公今日如此羞辱我等，简直嚣张跋扈。
我等要上书弹劾，还有你江宁。
山东百姓深陷水火，你却见死不救，枉为臣子。”
周起元更是扯着嗓子喊到：“纵然信王殿下堪比西楚霸王，霸王项羽也最终被困垓下，兵败自刎，不得不防啊！”
江宁见这些人还在闹腾，转过头，满脸怒色：“我不明白，为什么大家都在谈论着项羽被困垓下，仿佛这山东战场对信王殿下注定了凶多吉少。
信王殿下之前随本官一路出征，从四川打到云南，平叛逆、灭反贼，推行改土归流，西南数省才得以稳定。
大军所到之处，百姓夹道欢迎，真可谓占尽天时，那种勃勃生机，万物竞发的境界，犹在眼前。
如今信王殿下前往山东平叛，朝廷调集三路大军齐聚山东。
这才短短时日，山东竟至于一变而成了朝廷大军的葬身之地了吗？”
言罢，江宁与老魏径直朝宫门外走去，头也不回。
身后一众小弟紧紧跟随，对那些清流党官员全然不予理会。
这一众清流党官员顿时呆立当场，他们无论如何也没料到，老魏竟会有如此举动。
片刻后，众人才缓缓起身，失魂落魄地朝着宫外走去。
待他们来到宫门外，江宁等人早已不见踪影。
只见定远侯邓文明骑在马背之上，看着这群模样狼狈的清流党官员，嘴角不禁泛起一丝冷笑，开口道：“周大人们呐，你们可真是不知死活，竟敢在大庭广众之下，妄言信王殿下会兵败。
本侯可得提醒你们，这话要是传到信王殿下耳中，估计他一回京，头一件事便是找你们算账。
你们或许还不清楚，如今信王殿下勇武非凡，能徒手举起几百斤重的石狮子。
就你们这单薄的身板，殿下赤手空拳，一拳一个，都足以送你们去见阎王了。”
周宗建、周起元、周顺昌三人听闻，顿时愣住。
他们这才恍然想起，刚才只顾着与江宁、老魏纠缠，竟忘了这位信王殿下可是出了名的小心眼，而且如今战力更是爆表。
一旦信王回京，得知他们几人在大庭广众之下说他会兵败，搞不好真会直接打上门来。
想到这儿，三人心中一阵发苦。
他们暗自咒骂，这叫什么事儿啊？
不仅没能把江宁拉下水，反倒被老魏和江宁一番羞辱，还平白无故得罪了信王殿下，看来这个年是别想好好过了。
随即，众人纷纷将求救的目光投向左光斗。
左光斗无奈地摇了摇头，随后快步离开。
他实在是不想再掺和此事了，毕竟好基友杨涟早就提醒过他了。
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