三月草长莺飞，盛京积累了一冬的积雪全都融化，滋养着冻土下干枯的根须。
有急着破土的嫩芽试探着探出小片叶子，冬眠的动物迫不及待的跑出来啃噬。
城内河上的冰都变成薄薄一块，宋亭舟怕有孩子贪玩，早早吩咐了衙役将薄冰都打碎，融进河水里很快就化了个干净。
凛冬余寒渐散，春风暖意初临，岭南的消息携裹着生机勃勃地春风，吹到了皇宫大内中。
“太子还活着？”聂贵妃猛地一拍案几，右手无名指上的玉质雕花护甲受了重力，陡然折断劈裂。
点点血红从她莹白似血的指尖晕染开来，让旁边的宫娥见了，自己手指也下意识的蜷起，连呼吸都滞了半拍。但聂贵妃眉头连皱都没皱一下，只顾着质问面前的宫侍。
宫侍跪在地上，低声答复，“是廉王殿下传回来的消息，说是忠毅侯世子先找到了人，这会儿可能都在回京的路上了。”
“废物！”聂贵妃怒道。
她言语里全是对廉王的不满和滔天的怒火，“定襄国公给他兵马，又派下高手谋士辅佐与他，最后连个初出茅庐的秦艽都拦不住。如此千载难逢的机会，铺下那么大的摊子，最后竟然真让太子活着回京。废物，废物！”
流光熠熠的琉璃盏被摔在地上，发出一声尖锐的响声，碎片划在聂贵妃本就受了伤的玉手上，再添一道血痕。
她很快意识到此刻再发怒也没什么用，迅速冷静下来，冷声吩咐跪在地上的几个宫娥，“愣着做什么，打扫干净。”
宫娥们早就习惯了主子阴晴不定的性格，立即动作起来，无声的洒扫一地狼藉，连大气也不敢喘一下。
“去宫外传信给国公爷，让他入宫一趟。”
宫侍离开之后，聂贵妃坐到上面有围屏的罗汉榻上闭目养神。
脚凳上的脚炉还没被撤走，只在上面搭了一会儿就暖的聂贵妃鼻尖渗汗。
宫娥小心翼翼的将脚炉端走，跪在她身前用帕子轻轻擦拭她垂落下来的玉手。动作小心谨慎，生怕弄疼了主子。
十指连心，不疼是不可能的，聂贵妃闭着眼睛，手指不时抽动一下，却愣是一声没吭，极能忍耐。
“娘娘，陛下摆驾过来了。”门外又进来了个小太监，声音又轻又细，生怕惊扰了聂贵妃。
“知道了，下去吧。”
聂贵妃说完睁开了眼睛，她手上裂掉的护甲已经取下，露出劈裂的指甲。
“再拿一套护甲来。”
聂贵妃换了身明黄色的牡丹云纹圆领的袍子，将宫娥新取来的护甲重重的按在受伤的手指上，剧烈的疼痛感使她面部一阵扭曲，却生生按捺住喉间的低叫。
皇上进来时聂贵妃宫中一切平静，聂贵妃恭敬又不失亲昵的同他问安。
后宫已经多年没有选秀了，皇上除了每月初一十五去皇后宫中坐坐，后宫来的最多的地方就是聂贵妃处。
恩赏宠爱更甚皇后，宫中几乎无人敢惹聂贵妃。
皇上温和宠溺的对她笑着，“之前吐蕃国进贡的香料是不喜欢吗？怎么没见你用过？”
聂贵妃用香铲拨弄炉中香灰，使被覆盖的线香显露出来一点，“吐蕃国的香料太过清冽，臣妾还是更爱新会小冈香。”
皇上对她耐心十足，“既如此，明年岭南进贡的果珍罐和香料，朕都叫你先挑上一份。”
“多谢陛下恩赏。”
说到岭南，聂贵妃又想起宋亭舟伶牙俐齿的夫郎来，她困顿后宫多年，无人不对自己恭敬顺从，却被一个小小的三品官员的夫郎给顶撞了一番。
“陛下，说起来宋大人，臣妾见他身边只守着一个夫郎，子嗣单薄，本来好心送了他两个知情识趣的美人，却没想到被人在皇城根下劫走了。”
帝王随口应道：“哦，还有此事？”
聂贵妃不动声色的观察着帝王的脸色，“也不知是哪里来的登徒子胆子这么大，也可能是臣妾不如陛下龙威深厚，若是您赏赐的人，定会安安稳稳被送到宋家吧？”
“贵妃竟然如此关心前朝重臣吗？”皇上语调变化的不太明显，只有常年揣测他脾气的人才能发觉其中的危险气息。
后宫干政是大忌，更何况聂贵妃还有一个手握重拳的国公父亲。
换做别的妃嫔这会儿可能已经腿软了，可聂贵妃依旧稳如泰山。
很多时候，比起中看不中用的廉王，聂贵妃才是真正流淌着聂家血脉的果决之人。
“臣妾哪里知道什么重臣不重臣的，陛下不是见过宋大人的夫郎吗？真真是好厉害的一张嘴，正旦宴那天当着那么多人的面顶撞臣妾。”聂贵妃虽然已经有了个那么大的儿子，可是因为保养得宜，撒起娇来并不惹人厌恶。
皇上像是信了她这番说辞，只道是一些妇人上不得台面的手段，“行了，孟氏好歹刚被朕封了一品诰命，朕若是真的赐人过去岂不是自悖其言？”
他虽然在笑，但笑意不达眼底，于是聂贵妃懂了，分寸只能拿捏到这里，不可再近半分。
聂贵妃委曲求全道：“既然陛下说了，那臣妾就饶了他这么一回儿吧。”
皇上又坐了一会儿便要摆驾离开。
聂贵妃讶异，“这会儿都这么晚了，陛下不留在臣妾宫里安寝吗？”
皇上任由宫侍伺候着披上外袍，“听说梁嫔病了，朕过去看看她。”
后宫的女人，连吃醋都要懂得分寸，当下就绝对不是一个撒娇犯蠢的好时机，聂贵妃恭恭敬敬的恭送皇上离开。
等帝王的仪仗远去，才起身若有所思的想着梁嫔的事。
一个入宫多年都无子嗣的嫔妃？长相平平，性格柔弱，还动不动就病上两场。六年前静妃难产而亡，她的儿子被皇上指给梁嫔抚养。梁嫔的娘家只是地方上的五品官，六皇子又是养子，林林总总加在一起，表面看上去似乎并无不妥。
可聂贵妃就是觉得哪里不对，这是她作为女人的直觉。
“让人把皇上身边的人都盯仔细了，任何蛛丝马迹都不能放过。”
说起来六皇子也有六岁了，如今虽然只是孩童，若皇上在撑上十年八年呢？
六岁的皇子十年之后正好长成，自己儿子和太子岂不是为其他人做了嫁衣？
而且国公……也等不了十年之久了。
——
天气暖了，景色也好了，连在家养胎的郑淑慎都忍不住在新宅里种起了花草。
盛京城中大把悠闲的贵妇人开始办起宴席来，今天赏桃花，明日又游园。
孟晚陆陆续续收到拜帖，甚至还有怀恩伯爵府的，大部分他都是不去，也没什么兴致。算算时间岭南的账本也该送过来了，比起被人家看猴似的观赏，还不如在家算账数钱。
不管是因为廉王还是因为林苁蕙高高在上的姿态，怀恩伯爵府的帖子他理都不理，全当没看见过。
但昨天一早他又接到了承恩伯爵府的帖子，这就有点难办。邻里关系还是要维护一下的，往后还要相处数十年，没准下一代也要相交，不去不好。
孟晚十分庆幸另一个邻居是户部尚书寇大人，寇家从来只进不出，若是没事，不会随便花钱请人，请人就一定是要收礼钱的事。
“穿蓝月新送过来那件青缎褂子。”孟晚早上洗漱过后吩咐枝繁。
蓝月便是陶十一娶得那位瑶族小哥儿，心灵手巧擅长制衣。
孟晚安顿好跟随宋亭舟赴京的一群下属住所后，资助他们的内眷们开了家成衣铺子，蓝月是里面手艺最好的裁缝，加上人年轻，脑子活泛，掌柜也由她做。
盛京城不是没有女子开店，但大部分都是夫妻店铺，向蓝月这家全是女娘小哥儿的铺子十分稀罕。
开业之初左邻右舍冷嘲热讽是常事，有那样自己一事无成，反倒笑话蓝月他们铺子开张三天就倒闭的汉子。
结果当然是没能如他们的愿，光是宋家、祝家和吴家服从换季的衣裳从蓝月店里定做，就已经让这个小小的铺子忙得脚不沾地。
后来还有见蓝月铺子都是女眷，好奇进入的女娘小哥儿们。让成衣铺子的生意越来越好，应接不暇。
孟晚穿了身白色锦袍，外搭一件淡青色缎面绣着金线的褙子，头上并无过多装饰，只是从前戴的都变了形的银簪，换成现在水头一流，雕工一般的祥云玉簪。
他走之前去常金花院里说了声，“娘，我这就去了，你别吃太多糕点，晌午正经吃顿饭。”
宋亭舟去顺天府衙门，阿砚和通儿一大早背着常金花缝制的书包去郑肃那儿，孟晚又要去承恩伯爵府处赴席，家里人都不在，常金花便不爱折腾厨房的人。
槿姑在常金花屋里陪她纳鞋底子，闻言笑道：“夫郎只管放心，晌午我下些面条子，做个打卤面给老夫人吃。”
常金花抬头看他，“今天穿的还算鲜亮，天气暖和了，早该把你那些黑不溜秋的衣裳换了。快去吧，咱们两家离得近，去的晚了不好看，切莫叫人久等。”
孟晚心道门口等着的又不是主家，有什么久等不久等的？
他单手托腮，一脸哀怨，“唉，娘现在是看我天天在你眼前晃荡，嫌我烦了。”
常金花对孟晚逗她，已经从惊慌失措、哭笑不得、逐渐适应、表情麻木，到现在纳鞋底的针攥的稳稳当当，“没有。”
孟晚支起身子，“那我这就走啦，娘？”
“去吧去吧。”常金花随意摆手。
等孟晚带人出了门，她才隔着支起来的窗户望向外面。
“孟夫郎真是惦记老夫人。”槿姑把常金花的口是心非看在眼里。
孟晚的背影消失在门后，常金花收回目光，“他心细，天天怕我不开心，想法设法的闹我，从前刚进门可不是这样的，怕这怕那的，满脑子都是小心思。”
常金花说着说着就笑了，时间一晃就过到现在，也不知她还能陪孩子们几年。
——
出门在外，蚩羽是要贴身保护孟晚的，黄叶和枝繁枝茂也都在身边跟着。
枝繁枝茂倒是还是年岁小，没见过什么大场面，还是黄叶办事更加稳妥一些，因此他也不能偷懒。
拉着一筐筐青菜的牛板车停在了宋家后门，车上赶车的男孩……不，应该是少年。董厉今年十四，只是因为太过瘦弱，发育的不好，所以看着才像小孩。
他本来正在搬菜，不经意间抬头看见了宋家的马车，认出了驾车的蚩羽。再往马车上看，掀开的窗帘内能看见黄叶在同身边的人说话。
董厉知道黄叶很厉害，是宋家的管家，比很多男子都强。他端着那筐子菜，直勾勾地看着他的侧脸，直到马车驶出很远。
“刚才后门口停的牛车是不是沐泉庄上送过来的菜？”枝繁好奇的从窗口往后看。
黄叶也凑过去看，恍惚中看到一个不高的身影站在那里，身边还有一架牛车。“应该是吧，庄子上种的韭菜、生菜的应该能收上来一茬了。”
孟晚收佃户的菜是给钱的，现结，没有什么秋后拿粮食收成抵的说法。
开春正是青黄不接的时候，大家缺钱糊口。
车轮轧在石板路上咯吱咯吱作响，蚩羽很快就将马车赶到了承恩伯爵府的门口。
他们来的早，外辕门附近的空地上也只停了一辆外来的马车而已。伯爵府家的下人负责看管马车。
孟晚下来后旁边那辆马车里的人正准备进门，回头见到孟晚后放缓了脚步，“你就是孟晚？”
那是个年轻的妇人，二十来岁，一身朱色的长裙，个子和孟晚差不多，很是高挑。她长得不胖，但肩膀和腰线都很宽厚，看上去就很壮
孟晚轻拍了两下从未见过她，“你认识我？不知夫人是哪家的，我瞧着倒是面生的很。”
那妇人声音响亮，面色看不出喜怒，“我是齐家的女儿，你夫君和我夫君是同一届的进士，我听人说起过你。”
宋亭舟那一届除了宋亭舟和柴郡，剩下的都一般。殿试三年一次，可以说从中脱颖而出的凤毛麟角，大家都在熬资历，有的还没等熬上来就老了。
孟晚还在琢磨着年前妇人的身份，承恩伯爵夫人齐氏便迎了出来，“舜英，你怎么自己过来了？家里孩子呢？”
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