“你个死鬼，不是人，你儿子刚过周岁你就出去嫖，要不要脸了！”
“我嫖怎么了，哪个男人不嫖的？”
“你还敢说，这个家都是我挣钱在养，你竟然偷我的银子去找暗娼！”
孟晚今日来的不巧，刚抱着阿砚从后门走出去，迎面就看到后街的韦家夫妇厮打在了一起。
别看县衙周边寂静，这会儿竟也围了一大群的人看热闹。
混堂的老板娘边嗑瓜子边看，见孟晚过来还递给他一把，“啧，珍娘可真是命苦，摊上这么个男人。”
孟晚无视儿子眼巴巴的眼神，将他交给黄叶抱着，“如今韦家的人都是靠珍娘过活，也不知道他们在嚣张个什么劲，单单不给他们花销这一条就能制住这家人。”
混堂老板娘瓜子掉在地上，“这……不孝公婆，被韦家老婆子告到县衙可是要打板子的。”
她说完想到孟晚就是知县夫郎，便压低声音劝他，“可别为了一个外人让宋大人徇私啊，韦家人可是难缠。”
她倒是古道热肠，直言直语。
孟晚吃了把瓜子，笑道：“嫂子放心，他们若是闹到县衙我夫君定会秉公执法。只怕韦家人舍不得告珍娘这个摇钱树。”
珍娘是韦家媳妇，她女儿和阿砚只相差几天出生。孟晚忙的时候常金花时常带阿砚找珍娘女儿一起玩耍，一来二去也算熟悉了。
珍娘是有心计的人，和常金花相处的往往姿态放低，有意讨好，但也是环境所逼。
韦家上一代，也就是珍娘的公公是个有本事的，家里在县城也开了两间铺子。结果珍娘过门还没多久，公公就去世了。
她丈夫是个软蛋，撑不起家业。家里的铺子卖了一间，剩下一间也险些倒闭，还是珍娘起早贪黑的经营，才保住了仅剩的一间裁缝店。
男人靠不住，就只能靠自己，这也就罢了，韦家仰仗珍娘面上母子俩对她还算客气些。
可珍娘累的伤了身子，不易有孕，好不容易拼死生了个女儿后却是再也不能生育了。
这下韦家的母子俩反而撕下了伪装，话里话外都是珍娘断了韦家的香火，要珍娘交出管家权来，不给就见天的折腾，所以才闹了今天这么一出。
韦母好面子，见街坊邻里都过来看热闹，忙装出一副和善的样子将儿子儿媳都拉回家里。
大门一关，谁都不知道里头发生了什么事，只是过了几天珍娘给夫君买了个妾室迎进家里，韦家仍是她管着家。
常金花听了韦家乱七八糟的事情后，就不带阿砚去后巷玩了。
天气渐凉，甘蔗地里的甘蔗越渡越甜，糖分充裕到终于可以收了，比农户们还激动的是等了好几个月的王赵两位商人。
眼见着糖坊派出一车车的牛车将甘蔗拉回坊里加工，他们时不时便溜达到糖坊外面张望。
“我还是头一次见着规模如此大的甘蔗场，都说赫山贫瘠，只怕光是栽种甘蔗，都能养活半县的百姓。”王粮商感慨道。
赵糖商心中一动，孟夫郎是当地知县夫郎，这等政绩只怕宋大人来日便可高升，若是能搭上这条人脉提携他们赵家一把，便是举家搬到岭南又如何？
商人重利远亲，若是普通百姓，除非天灾灭顶，否则轻易不会离开祖地，他们却不会有太大的顾忌。
这回下乡收甘蔗除了刚开始孟晚跟了几天，剩下都是碧云带人去办。偏远又种的多的人家，直接派糖坊的牛车去村里将捆好的甘蔗收回来。
也有许多不敢多种，用荒地和菜地种甘蔗的小户。这种就要由村民们自行将甘蔗拉到镇上，每一千斤一百八十文，和整亩整亩卖的价格相同，一亩约万斤就是一两零八百文。
孟晚在芦云镇上租了个小院，派了个小管事在那里专门收取零散人家的。
今年种植甘蔗的村民们多，早就有住在红山红泥村附近眼红他们的人。红叶村有家姓陈的不顾家人劝阻一咬牙种了八亩，当时孟晚直接将甘蔗苗送到他家，还叫人详细的教他怎么砍苗，怎么栽种。
红叶村的村民都笑陈家当家的是眼红红山村的人疯魔了，敢弃水稻不种，种那劳什子甘蔗，万一赔了一家几口连吃饭的粮食都没有。
陈家人赌着气天天在地里侍弄，每亩竟还多产了一千斤，且甜度也比其他人种植的高。
孟晚大喜，亲自来陈家看过，发现情况属实，陈家的甘蔗拉到糖坊可产出纯度更高的糖来。便每亩给他家提到了二两银子，除了陈家自家留些种苗外，竟然共得了十五两并百文。
这下子谁不心惊，如今县城粮商多了起来，连镇上的粮价都比从前便宜，陈家人挣了钱二话没说，又是翻盖房子，又是买了牛车，从镇上拉了一车的粮食回来。
“陈二又去镇上了？这一车的粮不便宜吧？”
陈二自打卖完了甘蔗一身轻松，人都要飘上天了，嘴角天天就没往下拉过，他一扬草鞭，“嗨，还不到一两银子呢，够吃到明年夏天了，我家大牛能吃的紧，草哥儿又嚷嚷着要吃白面馒头，我让他娘也学学白面馒头怎么个法子做。”
他说完将车驾到自家院子门口，草哥儿和村里其他小哥儿玩作一团，看见他爹架着牛车回来迈着小短腿就往这里跑，“爹！爹！让你给我买的发带买了没？我要红色的！”
陈二一把抱起小儿子，“买了买了，是红的，五文钱一根，赶上一斤糙米喽！”
草哥儿才不管什么糙米多少钱，他就是要他的红发带，这是他爹出门的时候答应给他买的。
可惜拿到手还没来得及跟小伙伴炫耀，就被他阿娘要了过去，“娘先给你留着，要不你出去玩弄丢了多可惜？过阵子娘带你上集市去，穿的漂漂亮亮再戴。”
草哥儿眼泪在眼眶里打着转儿，听到去集市又欢喜起来，“好哦，好哦，去集市喽，到时候我要吃糖葫芦！”
“爹给你买！”陈二一口答应，然后被自家婆娘拧了一把，“这也要那也要，家里房子盖完大牛也该议亲了，买什么买。”
村民们又酸又涩的看着陈家欢欢笑笑的，心里琢磨着从他这儿买些甘蔗种，明年开春自家也种上几亩，哪怕没有陈家挣得多，十两银子也是好的。
——
腊月初，糖坊还没停工，王赵两位商人已经拉着先熬制出来的红糖走了，赫山糖坊物美价廉，市场空缺，相信明年更会吸引大批的商人前来。
祝三爷是最后走的，他带了六车孟晚给他收拾出来的赫山特产，和给琼娘的满月礼。托他在路过扬州的时候给项先生留下一车，回京后送林师兄家一车、聂知遥一车、祝泽宁一车、已经赴京准备明年春闱的吴昭远一车，再就是回昌平后宋亭舟恩师聂先生一车。
孟晚送祝三爷的时候不好意思的说：“三叔带货就已经很不方便了，每年还要替我送年货。”
“跟三叔说话还这么外道可就不对了，知道你们在这儿好好的，长辈们就安心了，东西我都会带到，你们且放心，明年三叔还来看你们。”祝三爷一开始让儿子交好宋亭舟可能是抱着商人利益角度，想让好生带带差生。可这些年相处下来，早就把宋亭舟和孟晚当作自家孩子，每次离别也都是不舍的。
“三叔，你今年给我带的种子挺好，我种出来好几种，明年若是去旁的地方走商，记得再帮我捎来些。”孟晚嘴上说着不好意思，实际上没拿祝三爷当外人。
祝三爷上了马，“好，三叔帮你找来。景行，快带晚哥儿和阿砚回去吧，外头风大，别冻着了孩子。”
“三叔珍重。”
宋亭舟携孟晚目送祝家的车队渐行渐远，这才一手抱着阿砚，一手牵上孟晚往家里走去。
“今年的税有一半都收齐了，对朝廷的欠款也补上了三分。”宋亭舟平淡的说着前几任知县遗留的问题。
祝三爷走得早，如今天还没大亮。阿砚趴在宋亭舟肩上闭着眼睛，落下一片浓厚的阴影。他眼睛长得和孟晚一模一样，睫毛也是又长又密，睡着的时候乖巧可爱。
孟晚怜爱的亲了亲阿砚白嫩的脸蛋，替他将斗篷上的小帽子掩紧，“十里八乡的甘蔗收的也差不多了，除了留下些存苗的，还剩一批堆在糖坊里，慢慢熬就成了。等明年这些糖商知道了时间，以后都年后再来赫山进货，糖坊就不用像前阵子一样拼命赶工了，把碧云也累的够呛。”
“对了，这个赵糖商也有意思，走之前悄悄找到我，竟然连明年的定金都要先给我。”孟晚现在想想对方的举动还觉得好笑。
街上有小孩在放炮竹玩，怀里的阿砚被惊到了，闭着眼睛小声抽泣。宋亭舟安抚的拍了拍他，“他是要向你示好？”
“应该是吧，这群商人精明的很，不知道又想到哪儿去了。”孟晚脚步加快几分，远离了放鞭炮的区域。
宋亭舟捏了捏自己掌心的手，“你也辛苦了。”
简简单单的一句关心的话，也能让孟晚心里泛甜，“辛苦也值当，我的小金库又添了不少。”他们不贪不骗，挣得每一笔钱都干干净净，又能带动当地百姓发展，花出去的时候都安心。
两人都辛苦了一年，年底略清闲不少，却还是有其他的事做。林易从扬州找了位烧窑的工匠前些时日终于抵达了赫山，还是托林易的面子拖家带口的来。
此人姓徐，祖祖辈辈都是烧窑人，还曾在京中烧过官窑。只因得罪了人差点死在盛京，因念着同乡之情被林易随手救下，感激林大人救命之恩，这才二话不说带一家老小从扬州到偏僻的岭南来。
孟晚处事之道如今愈发娴熟，不光在城中买了座小院给他们住，还安排徐家人到他开的店铺中上工。毕竟没有后顾之忧，烧窑人才好专心为他们做事。
宋亭舟时不时就去城外窑场查看进展，县城里不同用料的路也越铺越多，铺满了之后就往城外铺去。
不光如此，今年的赫山县衙也多了项往年没有的差事。
“岭南之地本就山匪众多，西梧府因为穷困潦倒，反而还算安定。但钦州一直是整个岭南最乱的地方，前些日子邸报上说西南边境动荡，那边的匪寇很有可能会往岭南内部逃窜……”
宋亭舟说完后对下首的黄巡检和新任典史陶九说道：“这些日子可能要辛苦你们带领手下的捕快和衙役多多巡视村庄，特别是红山红泥两村。今年两村甘蔗丰盛，家家户户手里都有余钱，若真有匪寇恐会被盯上。”
黄巡检和陶九神色都是一凛，他们一个家里是地方乡绅，一个全家都住在红山村。听宋亭舟说的严重，难免心中不安。
县丞听到这里恭敬地对宋亭舟说：“大人，听闻芦云镇童家也雇人种了甘蔗、建了糖坊，要不要派人去传个话嘱咐一番。”
童家除了红山和红泥两村的地外，其他村子还有上百亩地，本来村民们是不想与他家为伍，可送上门的工钱谁不想赚呢？谁都想成为下一个红山村。
可是童家的地是好地，买的一车车甘蔗种苗却被扬州商人给坑了，糖坊大致建了个雏形，卖童家种苗的扬州商人便卷了钱跑路。
也是童老大当时信心太过，认为一个小哥儿都能成事他们童家为何不能？孟晚说的什么扬州人质朴，买甘蔗种苗便上杆子教他建糖坊的鬼话也信了。
连祝三爷这样精明的商贩入了扬州都要吃瘪，遑论他家就是纯纯的地主，也妄想一蹴而就，不骗他们骗谁？
就是不算买种苗的银钱，甘蔗已经种下半年，总也不能拔出来再种稻子。童老二咬咬牙，只能硬着头皮将糖坊大致建完了。
收完自家地里的甘蔗，往糖坊一拉，出来的成品不是稀糖浆，便是火候过大，口感焦苦的糖。
宋亭舟没有过多犹豫，“通知。不管童家还是其他乡绅地主、平民百姓，都要对其复述一遍我说的话，年前叫所有村子的里长来县城见我。”
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