小竹和谢云棠一直都在关注着这两个孩子，谢云棠看见小杰从小包包里拿出来了一个毽子，也是很震惊，立刻扭头看向小竹询问这是怎么回事
小竹也是哭笑不得的捂住自己的额头，说到：“他最近一段时间很喜欢踢毽子玩，然后今天来的时候我让他将这个毽子留在家中但是他还是偷偷装来了，而且竟然还真用上了。”
谢云棠听后，忍不住笑了起来，她的眼中充满了理解和宽容：“孩子们总是有自己的小主意，看来小杰真的很喜欢踢毽子，也难怪他会偷偷带出来。”
小竹轻轻摇了摇头，笑容中带着一丝无奈：“是啊，他最近几乎天天都要踢上几回，有时候连饭都不愿意吃，就想着玩毽子。我也担心他太沉迷了，不过看他这么开心，我也没忍心多说什么。”
谢云棠点头赞同，她温柔地说：“孩子的兴趣是最好的老师，只要不影响他的学习和生活，适当玩玩也无妨。而且，踢毽子也是一种锻炼身体的好方法，总比整日闷在家里要好。”
两位母亲继续看着孩子们玩耍，心中都明白，孩子们的快乐很简单，有时候只需要一个小小的毽子，就能让他们享受到无尽的乐趣。这样的时刻，也让她们回想起自己童年时的无忧无虑。
谢云棠突然想起什么，对小竹说：“等会儿让孩子们玩累了，我们可以让他们帮忙准备下午茶，也让他们体验一下劳动的乐趣。”
小竹笑着点头：“好主意，让他们参与进来，既能让他们学会分担家务，也能让他们更加珍惜每一次的相聚。”
终于，两个孩子，气喘吁吁的从旁边的空地跑了过来，看见他们两个人大汗淋漓的样子，小竹和谢云棠连忙给他们二人一人一杯水。
铭儿和小杰各自接过谢云棠和小竹递来的水杯，大口大口地喝着，清凉的水缓解了他们玩耍后的口渴。两个孩子喝完水后，气息也渐渐平复，脸上红扑扑的，眼睛却依然闪烁着兴奋的光芒。
谢云棠轻轻拍了拍铭儿的背，关切地问：“铭儿，累不累？要不要休息一会儿？”
铭儿摇摇头，尽管有些喘，但他的精神依然很好：“我不累，小杰哥哥踢毽子好厉害，我还要和他学。”
小杰也笑着补充：“铭儿学得很快，下次我们还可以一起玩其他游戏。”
小竹看着两个孩子的互动，心中感到温暖，她提议道：“虽然你们都很喜欢玩游戏但是这些都可以等到下一次玩，你们两个人现在肚子饿不饿，我最近新研制了一款小甜品，你们要不要尝一尝？”
铭儿和小杰听到有甜品可以品尝眼睛都亮了起来，当即表示要吃。
小竹接着说：“那你们想不想自己做呢？”
铭儿和小杰听到可以自己动手做甜品，更加兴奋了，他们异口同声地回答：“想！我们想自己做！”
小竹微笑着点头，然后拜托了府里的人准备好了材料和小工具，然后一一摆放在石桌上：“那好吧，我来教你们怎么做这款米糕。不过我们要先洗洗手，做甜品一定要干净哦。”
两个孩子迫不及待地跑去洗手，回来后，小竹就开始指导他们。她耐心地讲解着每一步骤，如何将糯米粉和水混合，如何搅拌均匀无颗粒，以及如何将混合好的面糊倒入小模具中。
铭儿和小杰认真地听着，然后小心翼翼地按照小竹的指导操作。虽然他们的动作还不够熟练，有时候还会弄出一些小状况，但是他们的脸上都洋溢着快乐的笑容。
谢云棠在一旁看着，不时地帮助他们处理好没弄好的东西，她知道这些体验对于孩子们来说是多么的有意义。
最后，在小竹的帮助下，铭儿和小杰各自完成了自己的米糕，虽然形状不是那么完美，但对他们来说，这是自己劳动的成果，显得格外珍贵。
小竹将孩子们做好的桂花米糕放入蒸锅中，等了一会儿，热腾腾的米糕就出锅了。两个孩子看着自己的作品，成就感满满，他们迫不及待地想要尝一尝自己的手艺。
做好东西之后，小竹和下人们一起将东西送回去顺便去洗洗手，清理一下身上的面粉，就先让谢云棠留在那边照看着两个孩子，等她处理完之后往回走到走廊的时候却看见了刘铎，小竹立刻吓得不知该如何是好，毕竟之前她和小姐一起假死逃离皇宫，这件事情本身就是会砍头的大罪，她也完全没有想到会在这里见到刘铎她会不会死呀，孩子怎么办，这几个念头就萦绕在小竹的脑海里，刘铎也是第一时间就认出了小竹，毕竟当时谢云棠还在皇宫里还是皇后的时候，就和小竹很好，也经常在她身边伺候，所以刘铎也是第一时间就认出了小竹，当然他也发现了小竹的异样。
小竹的心跳加速，她尽力保持镇定，但手中的托盘还是不自觉地微微颤抖。刘铎的目光锐利，似乎能洞察人心，他的脸上没有显露出一丝情绪，但眼神中却透露出复杂的情绪。
刘铎缓缓地走向小竹，每一步都像是在小竹心上敲击。他停在她的面前，深深地看了她一眼，然后开口，声音平静而有力：“小竹，你不必害怕。你和你家小姐的事情，我早已知晓。”
小竹紧张地咬了咬唇，不知该如何回应。她低下头，不敢直视刘铎的眼睛。
刘铎继续说道：“你们当年离开皇宫，虽然方式不当，但我明白你们是出于无奈。云棠在宫中的日子，并不快乐，这一点，我心中有数。至于你，一直忠心耿耿，我没有理由责怪你。”
小竹听到这里，心中的恐惧稍微减轻了一些，但她还是不敢放松警惕，她轻声说道：“皇上，小竹当时只是想保护小姐，没有其他念头。”
刘铎点了点头，似乎接受了小竹的解释：“我明白。过去的事情就让它过去吧。如今云棠在这里过得安宁，我也放心了。你也不必担心，我不会追究过去的事情，你们的安全，我自有安排。”
小竹心中的大石终于落地，她感激地看着刘铎：“谢谢皇上，谢谢皇上能够体谅小姐”
既然在这里碰见了小竹，刘铎的心里还有别的考量，他将小竹叫到了旁边的屋子里，然后缓缓开口说到：“既然，一切都已尘埃落定，我也从别人口中听到了我之前所做的荒唐事，那么你能讲一讲，那段时间你陪伴在云棠身边发生的事情吗？”
小竹跟随刘铎进入旁边的屋子，心中虽然仍有几分忐忑，但皇上的态度让她感到一丝安心。她知道，这是一个机会，也许可以通过自己的叙述，让皇上更加理解谢云棠当初的决定和她们所经历的一切。
在小竹坐下后，她整理了一下思绪，然后缓缓开口：“皇上，自从小姐成为皇后，她的日子并不像外界所想的那样风光。宫中的争斗和压力，让小姐倍感疲惫。那时候，我作为小姐的贴身侍女，一直陪在她身边，见证了她的喜怒哀乐。”
小竹回忆起往事，声音中带着几分感慨：“小姐她心地善良，对待宫中的人总是和善可亲，但宫中的生活却并不善待她。她时常在夜深人静时独自流泪，我为小姐感到心疼，却无能为力。”
她深吸了一口气，继续说道：“后来，宫中的局势越发紧张，您的无视和忽略让小姐愈发难做，后面您将小姐打入冷宫之后，处境就愈发的艰难，其他的妃子们开始使坏，经常克扣我们的食物，还有衣物，后面有一次竟然动手伤到了小姐，那一次，小姐在床上躺了好几天，还发烧了，好几次我都觉得小姐撑不下去了，后面幸亏之前受过小姐恩惠的太医帮忙，小姐侥幸挺过一劫，自从这次之后，小姐变了，她抱着我大哭一场，告诉我自己后悔了，她要为自己搏一搏，然后······”
听着小竹的讲述，刘铎的心又一次的被生生剖开，刘铎的面色变得苍白，他的心中充满了悔恨和痛苦。小竹的叙述像一把锋利的刀，割开了他记忆中的伤口，让他不得不面对自己过去的错误和疏忽。
“我...我竟让她遭受了如此不堪的待遇。”刘铎的声音低沉，充满了自责，“我对云棠的冷漠和无情，导致了她如此的痛苦，我...我真是罪该万死。”
小竹看到皇上的反应，知道自己的话已经触动了他，她继续说道：“小姐她从未有过害人之心，她只是想要一份简单的幸福，一个平静的家。在那样的环境下，她不得不做出选择，为了自己和谢府，她选择了离开。”
刘铎闭上了眼睛，脑海中浮现出谢云棠曾经的温柔笑容，以及她独自承受痛苦的模样。他的心中充满了愧疚，他知道，无论多少歉意，都无法弥补对云棠的伤害。
“小竹，我...我会尽我所能去弥补过去的错误。”刘铎睁开眼睛，眼中闪烁着坚定的光芒，“我会确保云棠和谢府的安全，不会再让她们受到任何伤害。我也会严惩那些曾经对云棠不利的宫人，确保这样的悲剧不再发生。”
小竹看着皇上的决心，心中虽然仍有忧虑，但她知道，这是皇上对小姐未来安全的承诺。她微微欠身，轻声说道：“皇上，小姐她...她是个好人，她不希望因为自己而让您做出太多的改变。只希望您能够理解她的选择，给她一个自由的生活。”
刘铎点了点头，他的心中已经有了决定。
小竹行礼后，刘铎轻轻点头，示意她可以离开。他看着小竹匆匆离去的背影，心中暗自发誓，无论未来如何，他都将保护谢云棠和孩子们，不再让她们受到任何伤害。
小竹回到谢云棠和孩子们所在的院子时，看到他们正玩得开心，心中的一块石头终于完全放下。她悄无声息地加入到他们中间，继续照顾着孩子们，同时小心翼翼地观察着谢云棠的神色，确保不让她察觉到刚刚发生的事情。
谢云棠看到小竹回来，微笑着问道：“怎么去了这么久？没事吧？”小竹连忙回以微笑，轻声回答：“没事，只是收拾的时候不小心弄脏了衣服，换了一套新的。”
谢云棠一看就知道她在说假话，然后想了一下，就得出了结论：“是不是碰见皇上了。”
小竹的心中一惊，她没想到谢云棠会如此敏锐，一下就猜到了真相。她的眼神中闪过一丝慌乱，但很快她就恢复了镇定，知道在这个聪明的小姐面前，隐瞒并不是一个好的选择。
她轻轻点了点头，低声说道：“小姐，您真是料事如神。确实，我在回来的路上遇到了皇上。不过请您放心，皇上并没有责怪之意，他...们的事情，也表示不会再追究过去。”
谢云棠的眉头微微皱起，她静静地听着小竹的话，心中却是波涛汹涌。她知道，与皇上的相遇可能会给她们带来不可预知的结果，但她也相信小竹会处理好这一切。
“皇上说了什么？”谢云棠问道，声音中带着一丝不易察觉的紧张。
小竹将刚才与皇上的对话简要地告诉了谢云棠，尽量传达出皇上的诚意和歉意。她看着谢云棠的脸色，小心翼翼地说：“小姐，皇上似乎真的很后悔，他承诺会保护您的安危。”
谢云棠沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“我知道了，小竹。谢谢你告诉我这些。不管皇上的真实想法如何，我现在都有自己的坚持，你也知道我之前和你讲了那么多，见识了那么多，现在又有了新的朋友和伙伴，家人也是过的这么幸福，以前的一切，我都已经将他们深深的埋在心底了，应该是不打算再重新拿出来了”
小竹听着谢云棠的话，眼中闪过一丝理解与同情。她知道，谢云棠经历了太多宫廷的勾心斗角，现在终于找到了一种平静的生活方式，这对她来说是多么的珍贵。
“小姐，您能找到属于自己的幸福，小竹真心为您高兴。”小竹温柔地说道，“您放心，无论发生什么，小竹都会在这里，和您一起守护这份平静。”
谢云棠微笑着拍了拍小竹的手，她的眼神坚定而清澈：“我知道你会一直在我身边，小竹。这些年来，你就像我的亲妹妹一样，我们一起经历了太多。现在，我只想要简单的生活，看着家人们都平安健康，能和朋友们一起享受日常的点滴快乐。”
小竹点头，她感受到了谢云棠的决心，也明白她的选择。
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