幻影城的轮廓在血色残阳中若隐若现，高耸的城墙如同巨兽的獠牙，楚晨紧了紧身上的黑袍，将黑魔宗弟子的令牌挂在腰间显眼处。他深吸一口气，空气中弥漫着淡淡的血腥味和腐朽气息，这是魔修聚集地特有的味道。
城门口，两名身穿黑红相间铠甲的天魔宗守卫正在盘查过往行人。他们脸上戴着狰狞的金属面具，只露出一双泛着红光的眼睛。楚晨注意到每个被放行的人手腕上都被烙下了一个暗红色的印记，在暮色中微微发光。
“站住！”左侧守卫突然横出长戟，拦住了楚晨的去路。那戟尖距离他的咽喉只有寸许，冰冷的金属气息扑面而来。
楚晨面不改色，微微抬起下巴，露出腰间令牌。“黑魔宗弟子楚晨，前来幻影城办事。”
右侧守卫上前一步，粗糙的手指捏起令牌仔细端详。他暗自庆幸自己提前做了准备。
“黑魔宗的人来我们天魔宗的地盘做什么？”守卫的声音透过面具传出，带着金属般的回响。
楚晨早已准备好了说辞：“听闻幻影城的奴隶市场最近新到了一批货色，特来挑选几个炉鼎。”他说这话时故意流露出几分淫邪之意，这是魔修之间心照不宣的暗语。
守卫发出一声怪笑，那笑声像是用刀刮过金属表面，“原来是同道中人。”他转身从同伴手中接过一块烧红的烙铁，“规矩不能坏，伸手。”
楚晨面不改色地伸出右手。烙铁接触皮肤的瞬间，剧痛伴随着\"嗤\"的声响和焦糊味传来。他咬紧牙关，硬是没发出一丝声音。手腕上多了一个蜘蛛形状的暗红印记，微微发烫。
“进去吧。”守卫满意地收回烙铁，“记住，别惹事，这里不是你们黑魔宗，违者…”他做了个抹脖子的动作。
楚晨点头致意，迈步踏入城门。就在他身影消失在城门阴影中的刹那，身后传来守卫的嘀咕声：最近黑魔宗的人来得可真勤...”
幻影城的街道比楚晨想象中要繁华，却又处处透着诡异。街道两旁的建筑全是用一种暗红色的石材砌成，窗户上挂着人皮制成的灯笼，散发着幽绿的光芒。路上行人不少，但都行色匆匆，彼此之间保持着警惕的距离。
“这位客官，需要兑换魔矿吗？”一个佝偻着背的老者突然从巷子里窜出，拦在楚晨面前。他缺了一只眼睛，空洞的眼窝里爬着一条蜈蚣般的疤痕。
楚晨心中一动：“兑换比例是多少？”
“一块下品灵石换一千魔矿，童叟无欺。”老者咧嘴一笑，露出参差不齐的黑牙。
楚晨从怀中摸出两块下品灵石：“就换这些。”
老者的独眼在看到灵石时闪过一丝贪婪。他小心翼翼地接过，放在鼻子下深深嗅了一下，随后他从腰间解下一个脏兮兮的布袋，数出两千枚暗紫色的晶石递给楚晨。
这些晶石只有指甲盖大小，表面布满血管般的纹路，握在手中能感受到微弱波动的能量。
“客官第一次来幻影城？”老者凑近了些，身上散发着腐肉般的气息，“老朽可以当向导，只需再加五十魔矿。”
“不必。楚晨冷淡拒绝，转身离开。他能感觉到老者的目光如附骨之疽般黏在背上，直到拐过两个街角才消失。
天色渐暗，楚晨决定先找个落脚之处。他选中了一家名为血鸦的客栈。客栈门口挂着两只真正的乌鸦标本，它们的眼睛被替换成了红宝石，在灯笼下泛着诡异的光。
推门而入，扑面而来的是浓重的血腥味和某种香料混合的古怪气息。柜台后站着个满脸横肉的壮汉，额头上有道狰狞的伤疤。
“住店？”壮汉头也不抬地问道，声音粗哑如砂纸摩擦。
楚晨将十枚魔矿拍在柜台上：“要一间上房，另外打听点事，”他压低声音说道。
壮汉这才抬起头，眯起眼睛打量楚晨：“黑魔宗的？”见楚晨点头，他哼了一声，“什么事？”
楚晨从怀中取出一张照片随后说道：“这人你可认识？”
客栈老板只看了一眼就变了脸色，一把将照片按在柜台上，“你找他做什么？”老板的声音突然变得阴冷起来。
楚晨心跳加速，但面上不显：“他是我师父的故人，受师父之托前来拜访。”
老板盯着楚晨看了许久，突然咧嘴一笑，露出满口黄牙：“小子，撒谎也不打草稿，木云长老什么时候成了你们黑魔宗的故人？”
木云！楚晨心中一震。这正是木爷爷一直在寻找的弟弟，也是背叛师门、害死木爷爷妻儿的仇人，如果木云是天魔宗的外门长老，那木爷爷他...楚晨不敢想象。
“实不相瞒，”楚晨迅速调整策略，“家师与木长老有些交易，所以这次派我来。”
老板掂了掂钱袋，露出心领神会的笑容：“早说嘛，他每个月都会来我这吃高原雪兔，算算日子，三天后就到，到时候我帮你引荐。”
“给我安排一间房间，再准备些吃食送来。”
老板收了钱，态度明显热络起来：“小二！带这位客官去三号房！”
一个瘦得像竹竿的少年应声而来，领着楚晨上了二楼。走廊两侧的墙壁上挂满了各种兽首标本，它们的眼睛都用某种发光材料替代，在昏暗的光线下仿佛活物般注视着过客。
天字三号房比楚晨预想的要宽敞，但家具上都覆盖着一层薄薄的血色灰尘。店小二麻利地点燃了桌上的蜡烛，烛光竟然是诡异的绿色。
“客官还有什么吩咐？”店小二恭敬地问道。
楚晨又掏出几枚魔矿：“跟我聊聊幻影城的情况。”
店小二的眼睛一亮，迅速将魔矿收入袖中：“客官想知道什么？”
“比如...哪里能买到好货色的奴隶？”楚晨故意问道。
“城南的市场每天都有新货，但最好的要去斗兽场。”店小二压低声音，“斗兽结束后，有奴隶拍卖会，所有人都可竞价购买。
楚晨皱眉：“斗兽场？”
“客官一定是第一次来吧。”店小二解释道，“幻影斗兽场是天魔宗最重要的产业之一。被抓来的修士和魔兽在里面厮杀，活下来的要么成为奴隶，要么被卖给各路魔修当炉鼎或实验品。”
“听起来很有趣，改天去看看。有没有一个叫木风的老者来过幻影城。”
店小二思索片刻，摇了摇头：“没听说过。几个月前有个正道修士试图潜入城主府，被当场抓获。据说被关在地牢里严刑拷问呢。”
楚晨心头一紧：“那修士长什么样？”
“小的没见过，只听客人吃饭的时候有所提及。
楚晨勉强一笑：“我就随口问问，好了，去准备晚饭吧。”
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