中午，众人在舰上享用了一顿简单的午餐。餐毕，稍作休息，下午便转至参观清朝的伏波号。相较于美军的华盛顿号巡洋舰，伏波号在船体大小与武器装备方面确实存在着明显的差距。然而，当众人踏上伏波号的甲板时，却被眼前的景象所吸引。只见船面甲板整洁干净，一尘不染，炮管被擦拭得锃亮，在阳光的照耀下反射出耀眼的光芒，炮口更是光亮如新，仿佛在诉说着清军官兵对其的精心呵护。船上所有官兵皆身着整洁的服装，精神饱满，各就各位，熟练地调试操作着各项武器装备与驾驶工具。他们每个人都能用英语热情地与来访的美军人员打招呼，展现出了良好的军事素养与国际交流能力。
美军司令见此情形，心中虽有一丝诧异，但仍难掩其傲慢之态。他带着一丝挑衅的口吻，傲慢地问管带吴敬荣：“这些炮是否还打得响？”
李准听闻此言，心中微微一恼，但表面上却不动声色。他深知，此刻正是展现清朝水师实力与尊严的关键时刻，不容有失。于是，他果断命令吴敬荣向500米远、600米远、700米远的 3 给移动目标船开火。吴敬荣领命后，迅速登上指挥台，镇定自若地指挥着炮手们进行射击。随着一声声震耳欲聋的炮响，炮弹如离弦之箭般呼啸而出，精准地命中了目标船只。刹那间，海面上水花四溅，烟雾弥漫。所有在场的清朝官员与军官们见状，无不拍手叫好，脸上洋溢着自豪与喜悦的笑容。美军人员亦被这一幕所震撼，纷纷竖起大拇指，由衷地赞叹道：“very nice 真棒！”
第三天，座谈交流会在一片祥和的氛围中如期举行。此次会议依旧采用酒会的形式，以便于双方人员在轻松愉快的氛围中畅所欲言。美方军官率先介绍了美军华盛顿号的训练情况，他们详细地讲述了训练的科目、强度以及所采用的先进训练方法，言语间充满了自信与自豪。随后，中方吴敬荣也站起身来，有条不紊地介绍了广东水师的大致情况。他着重强调了广东水师在近年来的发展与进步，包括官兵的训练成果、装备的更新换代以及对海防的重视程度等方面，展现出了清朝水师积极向上的一面。双方交流热烈，气氛友好，不时传来阵阵欢声笑语与热烈的掌声。
会议进行到一半时，美军司令突然话锋一转，目光直视萨镇冰司令，说道：“萨镇冰司令，听说李准是目前清朝最优秀的水师提督，我有个问题，想问问他，你不会反对吧？” 萨镇冰微微一笑，神色镇定地回应道：“我们今天是交流会，自然应当知无不言，言无不尽。将军你放心地问，李军门也尽管直接回答。”
美军司令微微点头，将目光转向李准，问道：“李将军，听说当年北洋水师号称亚洲第一，与日本海军相比如何？”
李准深吸一口气，用虽不算标准却清晰流利的英语回答道：“差异自然是存在的。若论排水量而言，无论单舰还是总吨位，北洋水师起初确实比日舰强大。然而，若论航速，日舰则普遍要快两成左右。至于军兵素质方面，双方可谓不分伯仲，各有所长。而在炮火配备上，清军曾占据一定优势。” 李准的回答不卑不亢，条理清晰，在场众人皆能听懂其所言外之意。
美军司令轻轻点了点头，继续追问：“我知晓中日海军实力互有差异，亦难分高下。但据我所知，日本仅派出了一半的军舰，却两次轻易打败了两倍于他的北洋水师，而且清军当时还有沿海陆地炮台岸防炮的支援。这又是为何呢？”
萨镇冰担心李准难以回答，赶忙抢话说道：“司令先生，当时是我清军护送士兵运输船到朝鲜换防，一是根本没有防备，二是炮火威力不足，故而被日海军偷袭成功。”
美司令却毫不客气地打断道：“萨司令，我问的是李将军，请你不要插话。李准将军，如果此次日本海军真的攻打广东，你应当如何应对？会直接选择投降吗？” 话语中带着一丝尖锐与挑衅，令在场气氛瞬间变得紧张起来。
李准径直看向海军司令萨镇冰，此时李鸿章已去世 8 年，民间舆论环境相对宽松，对其评价亦趋于多元化，太后也已病入膏肓，社会言论自由度大幅提升。萨镇冰亦想知晓李准的真实想法，便鼓励道：“李军门，我们只是军事学术交流活动，你但说无妨，无须顾虑。”
李准见已无法回避，只好硬着头皮说道：“首先，南方广东并非都城北京，亦非日本人侵略扩张的跳板东三省。从战略角度而言，它并非日本的首要军事目标，不符合其战略利益。日本从台湾调军舰入粤，更多的只是一种恫吓与威胁手段，妄图借此提高外交谈判的筹码罢了。”
美司令微微皱眉，思索片刻后说道：“这话倒也有几分道理。其实我美国海军此次不远万里来此，并非受日所邀，仅仅只是巧合而已。但战争之事，想来难以预测，如果真的打起来，你又该如何是好呢？”
李准毫不畏惧地直视美军司令的眼睛，坚定地说道：“那就开炮迎敌，奋勇抵抗，总不能束手就擒，坐以待毙吧。”
美司令冷笑一声，嘲讽道：“可广东水师与日本海军实力差距如此悬殊，如何对抗？用你们中国话说，这岂不是以卵击石吗？”
李准轻轻摇了摇头，不置可否地淡然说道：“如果以广东水师现有的军舰在广阔海面上与日军正面决战，无论主动进攻还是被动防守，皆难以取胜，无疑是失败之举。我自然不会选择如此愚蠢的战术。我会指挥舰队退入西江内河，充分利用内河的地理优势，保存自身实力。只要日军敢进入内河，那么他们无论是想要上岸还是企图逃走，就都不再由他们说了算。”
美司令听了李准的回答，心中愈发好奇，追问道：“那李将军打算如何进行反击呢？可否说得更详细一些？”
李准则摆了摆手，平静地说道：“朋友来了有好酒，敌人来了有猎枪。此事目前尚未发生，未发生的事情，我亦难以知晓具体该如何应对。中国有句名言，兵来将挡，水来土掩；车到山前必有路，船到桥头自然直。待日后真有此事发生，再根据实际情况谋划对策也不迟。”
美司令听了，不禁对李准的军事智慧与沉稳态度大为赞赏，双手竖起大拇指说道：“李将军的军事智慧着实令人钦佩，太棒了！”
此后，海军司令萨镇冰随李准前往广东水师进行巡查。在巡查过程中，萨镇冰惊喜地发现，广东水师相较于当年的北洋水师，已有了显着的进步与发展。无论是兵舰数量、枪炮质量，还是军纪严明程度以及士官的精神面貌与训练水平，都有了极大的提升。与袁世凯的天津小站新式陆军相比，亦毫不逊色。
萨镇冰由衷地赞叹道：“这广东水师早已不是当年的北洋水师了，只是不知，其真正面对外敌时，是否真能与之抗衡呢？” 此语一出，众人皆陷入了沉思，对于广东水师的未来，以及清朝海防的命运，心中充满了期待与担忧。
萨镇冰对广东水师的实力既认可又存疑，广东水师未来面对外敌究竟能否抗衡？李准的内河防御策略真能奏效吗？
在复杂的国际局势下，日本海军是否会真如李准所料，将广东列为侵略目标？广东水师又该如何进一步提升实力，以应对随时可能爆发的危机？这一系列疑问，让广东水师的未来充满悬念 。
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