夜市的一片喧哗才刚压下，新的暗潮又在城的另一端汇集。方拙在落针崖的密室里点起第二盏符灯，烛火把他脸上的线条拉得愈发沉重。墨判把夜市那枚铜片与先前取回的零件一一排开，图谱里出现了几道清晰的连线：半月湾、北仓、学馆偏院、夜市——而在这些点的交汇处，总有一处名为“黑钢会”的暗号。
“黑钢会。”白霜雪低声重复，像在念咒，“我曾在北境听闻，凡市井里坏东西、军器、盗文，都会流到那帮人手里。他们向来不沾学馆正门的风光，专做最肮脏的生意。”
柳恒在火光下敲了敲杯沿，目光冷厉：“若碎片落到黑钢会手上，哪怕只是齿槽的一小节，日后一旦有人把它拼合，后果比澹台的公开试验更可怕。那帮人不会做祭谱，但他们会把碎件以极低代价卖给任何有胆重造的人——包括最恶毒的地方。”
陈浩把那枚铜片又翻了翻，铜面边缘处有一道极细的刻痕，若非仔细端详，易被灯光吞没。那道刻痕并非家徽，而是类似连锁会馆惯用的“票号”——黑钢会在流通链里打上自己的标记，好让零件在暗市里有回头的路。陈浩的指尖触到刻痕的那一刻，胸口命核微微颤动，像是对这条流路也有了本能的反应。
“今晚去黑钢会，把能找到的碎片全取回。”陈浩在简短的商议后下了决定，“同时，我们要留个活口，打探更深的买家链。黑钢会或许只是中间贩子，真正把第七策商业化的买主，在更有权力的暗处。”
天色深沉，黑钢会的巢穴就在城外老铁匠巷的一处废旧锻炉后——据闹市传闻，那处被一圈厚重铁门封着的院落，白天像死寂的仓房，夜里却灯火暗转，来往者都是面色冷硬的长脸人。陈浩他们伪装成几个寻找稀有古器的买手，白霜雪穿着低调的行头，柳恒与夜烬分别埋伏两侧，方拙与墨判在暗处待命以防外援。
铁门后，是一条用铁皮拼凑的狭长通道。通道的尽头，一个巨大的炉膛被改造成会堂，中央架着几张粗糙的木桌，上面摆着各式古铜碎件、断裂的齿轮与半成品的齿槽。帐篷般的低棚下坐着几名黑钢会的中人，粗嗓子在交谈着交易价格，火光映着他们的鼻梁，像几块活着的铁块。
“你们的东西真值这价？”为首的一个矮壮汉盯着陈浩，眼里有精明的油亮。那人自称“阎刃”，在黑市里有“铁口无私”的名头——无他，只因他能把最肮脏的货换成最多的银两。阎刃的手里拿着数枚齿轮残片，边角上却有熟悉的回写小孔。
“我们要的是能拼合第七策机具的关键件，”陈浩压低语气，把北仓的影印与铜片递过去，“少些虚话，多些真物。今夜若能拿到，银两自当足够。”
阎刃伸手接过影印，目光扫过那枚铜片，嘴角微动。但他并未马上动手，而是把那铜片放在鼻下闻了闻，奇怪地笑了：“你们识得这物，不如这么说——此物我手上今日就有一批，但要价不低，且还有人先下单。你们若急，可跟我去后巷看看，货不在堂前。”
跟随阎刃往后巷走去，他们穿过一片锈蚀的铁器堆场，越往里走，空气越发有金属斑驳的腥冷。阎刃在一处暗箱前停下，猛地揭开木盖，一只小箱子里躺着几段精细的齿槽与一枚看似不起眼的“半核”——那半核表面有细小的刻纹，肉眼可辨的纹样与陈浩匣中命核的纹理奇异地吻合。
“这是我们刚截回来的货。”阎刃笑容里藏着算计，“半核一枚，连带几处齿槽，合计三十两银子。买下便可分给你线序图样——虽不完整，但可供拼合演练。”
夜烬在旁侧耳听风声，他的眉头微挑：阎刃这等提法不合常理，黑钢会历来以低价为主，不应一口要价这么高。陈浩一眼便看出阎刃的意图——高价的背后，可能有买主逼近，阎刃想把货卖给最快出价的人，好脱身。而他们需要更多线索，不能让物件被再次带走到更远的手中。
陈浩低声与白霜雪交换了眼神，两人几乎同时决定：先声夺人，夺回那半核。白霜雪拔剑为先，长剑一横，冰光在火光中分出一条冷芒。柳恒与夜烬迅速封锁通道，阎刃与手下虽有人多势众，但在陈浩一方的配合下并不从容。
争夺在狭窄的后巷里爆发。火花与钢铁撞出刺耳的火星，阎刃的手下挥舞着粗铁棒，力道带着下三路的蛮横，夜烬身法如幽灵般闪避，柳恒一拳一掌将数人掷开，白霜雪的剑光像冰霜割裂夜的喧哗。陈浩以针为线，裁决之针在手中如雨般落下，把阎刃几手近身的攻击巧妙化解并引向空处的支柱，让对方的力道反受其身。
就在他们合力夺向那半核时，阎刃低声喝了一句，后巷深处忽地亮起更暗的火光，更多的黑衣人从各个暗槽涌出——这并非黑钢会的常备手下，而像是某种合同军队：一队队戴着半面面具、披着淡色披风的雇佣者，他们的到来让场面瞬间扭转。
“是谁派你们来？”白霜雪一剑指出，声音紧绷。
阎刃咧嘴笑了笑，眼里带着智能计算的光：“你们只看见我们黑钢会，没看见背后愿支付高价的人。今晚不是你们能决定的事。若你们拿走这半核，不仅是我死的问题——更会惹来他们直接现身。”
陈浩心中一紧，许多蛛丝在脑里盘出一张新网——这个“他们”有很强的动员能力，能在短时间内把各地雇佣者调集，且出价极高，显然不是普通的财阀，也非简单军痞。若真是澹台的影子或其暗中合作方，他们的动手更像有政府或家族背书的迅速反应。
战况在几次近身后进入白热。陈浩猛然一个转身，裁决之针在他手中化作一圈如网的光幕，将那只半核从阎刃的手中震出，夜烬借势跃进，一把接住。半核坠入夜烬掌心时，发出极轻的低鸣，光芒在黑暗里像呼吸似的跳动。
夺回半核的瞬间，一枚小巧的信号装置被触发——并非机关爆炸，而是一串隐秘信号被释放到空中，如同某种通讯握手。阎刃脸色突变，他猛地仰头对着夜空低喝：“报告，碎核有异，已失手！澹台方要求抢回！”
话音未落，远处的风带来阵阵有序的脚步声——更多的雇佣兵、更多的面具者正像潮水般靠近。陈浩知道他们此刻已被点名：黑钢会只是一根吸盘，而被吸来的那只大手，正是澹台或更深的买主。他们必须在短时间内做出选择：是迅速撤回把半核保护起来，还是在这里与接踵而至的力量硬碰，弄出一场更大的动乱。
“撤！”陈浩低喝一声，夜烬抱着半核如抱着一只要命的孩子，纵身向巷口疾走。白霜雪与柳恒趁冲散敌群的空挡压上，白霜雪剑势如雪幕，霜光切割出一道可供撤离的缝隙。夜烬一跃跳上墙头，借绳索迅速转移，陈浩最后一个翻上墙沿时，背后阎刃的怒吼与澹台召回的号令已经像潮水一般逼近。
他们以近乎完美的配合撤回到落针崖。方拙与墨判早已在门后用回写阵接应，匣门一闭，半核被安置在由多层回阵与防写镜围合的密匣里。短暂喘息时，夜烬把半核放在桌上，半核边缘的刻纹在烛光里氤氲出细碎的红光——那光里，竟隐隐有一抹熟悉的纹样：并非澹台的八角，而是一种更古的、像被烙过的红线图腾。
墨判调整仪器，把那纹样放大辨识。屏幕上跳出的注解让所有人神情一凝：“血纹·旧时别谱·赤焰源系”。那三个字像一记雷——这半核并非普通的复制芯片，而可能含有比祭谱更原始的“血纹编码”，它与赤焰城本地一支早已被埋没的古老祭谱脉络有关。
陈浩的心口猛地一颤。他想到孤窗岭、想到被写下的名字，想到自己孩提时被纤细红线系住的袖口。那条红线、那些记忆，仿佛有了一条更古老更深的根：第七策或许并非从澹台单方面生发，而是把古老的本地“名脉”与外来仪式融合后重塑成制度。若半核里藏着赤焰本土的血纹编码，那么澹台的计划里就有一处最危险的翻译器——它能把外来制度与本地血脉连接，令名字的替写更容易被公众接受。
“这不是只关乎澹台或学馆了。”方拙低声道，眼中闪过复杂的厉色，“若有人把本地血纹与第七策接口，那覆盖面会更广。我们今晚夺回了一枚半核，却也被更深的秘密照见。要是那半核被拼成完整的‘碎核’，它能把第七策在赤焰全域内触发，根本不是我们单靠一场公示能阻挡的事。”
窗外，夜色被远处的旗帜抖动映成更冷的影。合议的人把半核放入更严的层层封匣，周围的回照纹路像一圈圈锁链把它一再缚紧。陈浩站在桌侧，手按在冰冷的铁匣上，目光深如夜海。他知道：他们夺回的每一片碎核，都是对方棋盘上失去的一子，但对方还有更深更广的手段；而自己被赌约压住的名字像一枚定时炸弹，若祭谱再次发起写名，结局将无法挽回。
“明日我们还要继续。”陈浩低声说道，声音平静却带着不容置疑的坚毅，“去黑钢只是开始。接下来，是半月湾的主线与那条更黑的买主链。无论他们把碎片拼到哪儿，我们就去哪儿把它们拆散。把名还给人，不只是权衡与刀光——是把每一处把人当作工具的接口，一点点扯断。”
众人沉默良久，烛火在室内轻轻颤动。窗外的远处，一面隐约的旗帜与面具下那人的低笑交织在夜色中，像两把针，一把刺进城的脉络，一把扎在他们的身上。合议的人知道：路还很长，敌人的深处比他们想象的更为盘根错结。然而每夺回一片碎核，便少一分被制造成“样本”的可能。哪怕要付出极大代价，也要把名字一寸一寸地还回。
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