北风未止，队伍终于跨过内陆荒漠，来到那被古籍与星痕多次提及的北海岸线。海岸在晨雾中隐隐泛蓝，浪声像远处的古钟，沉稳而有节拍。海风带着咸腥，却也带来了另一种生机：彼处，青鳞礁群的轮廓在薄雾里若隐若现，像是一枚枚镶在海面上的暗色眼睛。
陈浩与白霜雪、南宫青月并肩站在小舟甲板上，望着礁群。流光站在他们一旁，衣角沾着些微潮湿的盐雾，她的表情既平静又带着一丝紧张——这里，是她一族昔日与星门进行最后封印的地方，也是她选择留下一段秘密的所在。
“青鳞礁群并非寻常礁石。”流光低声道，眸中闪过旧日映像，“千年前，星门之力落入大海，一部分化作陨晶沉入海底；另一部分则与海中古灵交织，他们以鳞为誓，以浪为令，守护着这些残片。如今那些守护者大多沉睡，少数被血海或诛魂会扰动而苏醒，变得暴戾难测。”
小舟在潮间穿梭，海水在礁石间喧嚣，几次险些触礁，幸得南宫青月的鞭影如同指北针一般分开水路。白霜雪的冰剑在夜色里时隐时现，寒气凝成薄冰，划过浪面，令水雾在一瞬间结成如镜的薄幕，令众人得以在雾中辨路。
“他们会以何为试？”白霜雪问。她虽有着一把能斩流星的长剑，但对海的未知总会带来微微警惕。
流光沉声：“试，不唯一。有者以试心、有者以试意、有者以试命。若以力破，或能得一时之利，却会触动更深的怒意；若以诚对，或能换取指引。你们须择其道而行。”
天色渐明，他们来到一处看似普通却布满青色珊瑚与暗纹的礁盘。海面下，暗影翻滚，隐约可见巨大的鳞影在水下回旋。突然，海水猛地翻涌，一道巨大的身影冲出水面：那是条巨大的海鳞兽，鳞片如星尘般闪亮，眼中却透着深沉的古老悲怆。它口中发出低沉的咆哮，声音震得小舟微微颤栗。
“守护者。”流光单手一抬，语气平静，“以星为誓的古灵，他们首先会探你们来意。若你们带着刀与贪念，它便会以怒相迎；若以心与救赎之情，它可能听得你言。”
陈浩没有拔针，他稳步上前，语气平稳而诚恳：“我们不是来夺取星石为私用的。赤焰城曾被血海与天命之乱所伤，若星门残篇被恶人拼合，将有无数无辜者被夺命。我们来，是为防止那一刻发生，若需以生命为代价守护他人，我们愿以己身换。”
海鳞兽似乎听懂了他的意念，双眼微微一缩，低首沉入海中，水波荡起一道圈圈涟漪。就在这瞬间，海面下的暗影不再喧嚣，却有数个小型海灵从水中跃出，它们形似小鱼却有着人形的脸孔，鳞色如月光般淡银，眼神里夹着好奇与警惕。
“试心已过，接下去是试意。”流光柔声说。她向前踏出一步，举起掌心，露出一枚细小的水晶舵盘，那是她一族在昔日封印中留下的标记。舵盘发出低沉的光，将海灵们的注意力引向自己。海灵们围上来，用微弱而清澈的声线讨论着，像是在交换什么古老的符码。
片刻之后，海灵中为首的一只踏上礁盘，它的牙齿间衔着一片蓝色的海藻卷——那海藻卷里，竟隐隐夹着一块半透明的陨晶残片。海灵把那残片递向流光，流光又转而递到陈浩手中。残片虽小，却在阳光下折射出星辰般的斑驳光华。
“这便是线索之一。”流光道，“但它不过是碎片，亦是试题。海灵会在你们心上刻下‘行愿’：若你们的愿——非为私，海之守护便会助你们一路；若你们的愿掺杂有贪欲，即便你取得碎片，也会在夜半被浪吞噬。”
陈浩将陨晶放入掌心，感受着其中流转的微弱星力。那星力不是外放的破坏，而是一种冷静、像海底古珊瑚般延绵的韧性。他深吸一口气，将心意在掌心轻声陈述：“以命针为护，以九针为笼，守护生灵；若有人欲将星门拼合为私用，吾等誓以终身阻断其路。”他的话简短却坚定，像一枚印信，在海风中被海灵听见。
海灵的眼中闪过涌动，它们低声呜咽，像是在做某种协议。随后，那为首之灵回旋一圈，化作一道水流注入海面深处。零星的波纹之下，更多的陨晶残片如同被感召般浮出，一块块从海底升出，但它们并非直接呈现出来，而被海灵用歌声封存成一圈圈环形的音阵，漂浮在礁盘外围。
“取之易，守之难。”流光的声音带着一丝疲惫，她看向陈浩，“你们须在这里设下临时的护阵，将这些碎片逐一取出封存。海灵会助阵，但每取一片，便有一阵海潮涌动，考验你们的耐心与定力。”
队伍迅速布置阵眼。赤云宗的火灵术在礁盘外围以火线立起防护，真元宗与天衍宗合力以风雷盘绕，形成一道看似不合常理的“风火互阻”屏障——火不能久燃，风又不能骤停，两者在海风中互为制衡，以防突来的潮浪摧毁阵眼。灵源宗与医馆弟子则在阵内设下回生坛与净心台，准备随时救护被潮水冲击的同伴与安抚海灵的情绪。
第一片陨晶被海灵引出时，风浪骤起，海面翻腾，像有无数银鳞试图踩碎天空。就在那最危急的时刻，陈浩凝聚归元之针的温柔意志，将一层如镜般的光幕笼罩在半空，光幕如同母亲的手掌，温柔却有力地托住那片陨晶，并引导它稳稳地落入灵阵之中。其余众人亦以各自法术死守，他的身影在风雨间若隐若现，像一根不屈的钉子将九针之意钉在天地之间。
第一夜，他们一共收得三片陨晶残片。每一片都带着不同的纹理与光色，有的如冷月，有的如血珠，每一片都在他们手中微微颤抖，仿佛像活物般需要被安抚。流光对着这些碎片低语，像是在与旧时同族做最后的告别，也像是在完成某种失而复得的祭礼。
夜深，海面平静了下来。陈浩坐在阵心，手中捧着那三片陨晶，目光沉静。他知道，这只是开始。海底的残篇远不止这些，青鳞礁的守护会逐渐试探他们的心性，而真正的追兵也不会迟到——影骑的杀令已落下，无论是谁派来的，必然会在最脆弱的时刻再度试探这支队伍的坚韧。
可今晚，他们守住了第一夜。海灵在礁盘周围盘旋发出温柔的歌声，像是在祝福，也像是在警示：星门的秘密被触碰，便无回头路可走；而那些愿意以心换取守护的人，才有资格接近光明的边缘。
潮水轻拍礁石，像是向行者低语：“你们走的路，会很长，也会很重。”陈浩抬头看向夜空，那些星辰在他眼中不再只属于远方，它们像是一面镜子，映出每一次选择的重量。他将陨晶收于袖中，轻声对白霜雪与南宫青月道：“明日我们继续。流光，你留在此地安抚海灵，若有异动立发信号。我与两位先行向东寻找下一处线索。”
流光微微点头，眼神里隐藏着的故事仍未完全显露。她把一枚小小的银羽针放在陈浩手中，那是她族的信符：“若遇无法解之事，刺此羽于星门之影，便能召回我族残忆。以此为契。”
第二天破晓前，队伍又将出发。青鳞礁上传来的海灵歌声，仍在耳畔缠绕。潮湿的空气里，陨晶在晨光中闪出一抹微弱的银斑，像是指引，也像是预告。北海的波涛继续低吟，而他们朝着更深的海域行进，步步踏入那条注定充满代价的寻星之路。
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