北风凛冽，赤焰城的城墙在清晨的晨光下泛着一层金辉。三日的准备已至最后时刻，城中大多数人仍沉浸在恢复与重建的节奏里，但陈浩、白霜雪、南宫青月以及随行的精锐小队，已整装待发。
此次北行，并非单纯的探访，而是一次可能将赤焰城拖入更大漩涡的试探。那封来自“流光”的信件字字如钉，令陈浩心中清楚——前路不会平静。
出城前，方拙送来一卷古图，图上用红线勾勒了一条从赤焰城通往北域的秘道路线。路线绕过数座荒山与废城，途经的多是被遗忘的旧道，适合隐蔽行军。
“北域荒原上风沙狠毒，昼夜温差极大。”方拙将古图铺在石案上，用指尖敲了敲某一处，“这里是黑岩谷，谷内常年有黑雾遮天，极易迷失方向。传说那雾中藏有一种‘噬魂蛾’，专吸修者魂力，必须绕行。”
白霜雪轻轻颔首，将古图收好，随即翻身上马，动作干净利落。南宫青月则带着几分揶揄笑道：“这么多年没走这条路了，没想到我们又要跑一趟北域。上一次回来，可是带着半身血。”
陈浩没笑，只是将随身的“裁决之针”在袖中稳了稳，道：“这次回来，不会再流无谓的血。”
队伍启程之时，赤焰城的城门缓缓打开，城中百姓与弟子在路两侧静静相送。南宫青月回头挥了挥手，白霜雪神情如冰，唯有陈浩在最后一刻抬眼望向落针崖——那里长明的灯火仍在燃烧，仿佛为他们照亮未知的前路。
——
第一日行程顺利，北域的旷野在远方展开，地面逐渐由草原变为碎石荒漠，风声变得低沉而连绵。到了第二日黄昏，他们抵达“风骨坡”，这里因常年狂风掠过山体发出如骨鸣般的怪声而得名。
南宫青月牵着马耳语道：“这风声里夹着……不该有的节奏。”
白霜雪立刻凝神，耳尖的剑鸣之感令她心头微紧：“有人在远处以风为媒传讯。”
陈浩眯起眼望向坡顶，果然在夕阳余晖中看到数道黑影快速掠过山脊，身法极快，连尘沙都未能追上他们。
“不是普通斥候。”白霜雪抽出长剑，剑锋在夕光下闪动，“像是北域‘影骑’的步法。”
影骑，乃北域最古老的游牧暗部，行动无声无影，以刺探和暗杀闻名，百年前便已销声匿迹。
“看来，流光的信，不止我们收到了。”陈浩低声道。
他做了个手势，队伍迅速分成两股，沿坡两侧隐蔽前行，试图截住黑影的去路。然而当他们绕上坡顶时，却发现那几道黑影已消失在落日的尽头，只留下一地浅浅的足印和一枚半埋在石缝中的铁羽。
南宫青月拾起铁羽，沉声道：“是‘夜乌令’……影骑的杀令之一。收到此令的对象，不死不休。”
白霜雪皱眉：“目标是我们，还是……流光？”
陈浩握着铁羽，语气冷硬：“无论是谁，都说明这趟北行已经暴露。我们必须加快脚步。”
——
第三日，他们抵达黑岩谷外围。此处地势低洼，巨石林立，谷口弥漫着灰黑色的雾气，雾中隐约传来微弱的拍翼声，似有无数昆虫在暗处窥视。
白霜雪拔出一枚符箓，在剑锋上轻轻一抹，符光如薄冰般覆盖剑身：“不要停留，随我贴崖而行。”
队伍刚入谷，雾气便如活物般蠕动起来，裹挟着丝丝凉意渗入衣领。陈浩感到一股极细的波动试图探入他的识海，他心中一动，立刻运转针道心法，以“定神针”镇守魂台。
忽然，雾中传来一声轻响，像是翅膀拍碎空气的瞬间。下一刻，几只黑影猛地扑出，形如巨蛾，翅上遍布暗纹，双眼泛着绿光。
“噬魂蛾！”南宫青月的鞭影在雾中骤然炸开，将两只蛾虫抽得粉碎，但仍有数只趁机逼近。
陈浩脚下寸步不让，手中裁决之针化作流光点在蛾影眉心。针尖刺入的刹那，针芒透体而出，将其中的魂息彻底封灭。
半柱香后，雾气逐渐退散，一地的蛾尸化作黑灰随风而去。
白霜雪将剑入鞘：“再走半日，便能绕出谷地。可从这里起，我们必须昼夜兼程。”
陈浩没有回答，只是远望北方的天际。那片天似乎比赤焰城的夜更暗，云层低垂，仿佛在遮掩某种更深的涌动。
他心中清楚，真正的考验还在前方——无论是影骑的杀令，还是“流光”背后隐藏的星门秘密，都将一步步将他们推向更深的漩涡。
北行之路，才刚开始。
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