仪式结束，宴席开张，李毓灵只略坐了坐，饮了半杯薄酒，便悄然离席。
走向后院僻静处透气，却撞见莫安独自蹲在厨房后的小石阶上，背对着喧闹，肩膀微微耸动。
“莫安？”李毓灵走近。
莫安一惊，慌忙抹了把脸，才转头，眼睛通红：“师、师傅。”
“舍不得素素？”李毓灵看着他，少年心事写在脸上，混合着离愁。
李毓灵从前没认真关注过莫安，一是她眼睛不如现在好，二是并不愿意与红芝过多接触。
但红芝留在世上的东西没几样，莫安算一样，他被红芝教的很好，会腹语，会易容，且他还有红芝没有的最重要的一样东西：情义。
红芝瞧着对谁都能喜笑颜开，但从李毓灵这儿就可以看出，谁在她那里都只有利益关系，幼时认识，也不过被她利用。
李毓灵看着莫安的小脸，知道莫安与红芝是不一样的。
莫安用力点头，又摇头，瓮声道：“素素姐对我好。她嫁人了，我…也要跟师傅走了。”
他抬起头，眼中是孤注一掷的决心。
“师傅，您说有事要弄清楚…是什么事…？让我做什么都行！”
李毓灵的心沉入谷底。她看着莫安酷似红芝的眉眼，那个盘桓心头的疑问已如毒蛇般缠绕，必须在西行前拔除。
“莫安，”她的声音很轻，却带着穿透人心的力量，“看着我。”
莫安不明所以，依言挺直背，睁大眼睛。
“师傅？”莫安被她的沉默和复杂眼神看得不安。
李毓灵闭了闭眼，再睁开，所有翻涌的情绪被强行冰封。她抬手，重重拍了拍莫安的肩膀，力道带着沉甸甸的警示：“记住，以后跟着我，无论看到什么，听到什么，守口如瓶。你若是不听，那我就不会管你赶你下马车，你在哪里，是生是死，都与我无关。”
莫安年纪还小，似懂非懂，但师傅话语中的肃杀让他本能地挺直腰板，用力点头：“嗯！师傅放心！莫安都听师傅的！”
婚宴的喧嚣被彻底抛在身后。
回到太傅府葳蕤居，李毓灵立刻陷入紧绷的西行筹备。她屏退所有下人，只留蔻枝。
“姑娘，西边风沙大，这些细软衣裳不顶用。”蔻枝一边麻利地收拾耐磨的胡服、厚斗篷和特制面纱，一边忧心如焚地低语，声音带着不易察觉的颤抖。
这要西行说走就走，怎么能瞒得过长燕堂的二位？
还有三少爷…
李毓灵站在书案前，正专注地在一张素笺上疾书，闻言头也未抬：“无妨，路上添置罢。衣物少带，药材、火折子、盐巴、耐贮干粮多带一些。银票分开放，碎银备足。”
她笔下不停，字迹带着一股锋锐的杀气。
蔻枝应着，打开一个沉甸甸的小箱，里面是码放整齐的金锭和数卷不同钱庄的银票。她颤抖着手，将几卷银票小心塞进厚衣服的夹层里，又拿起一个油纸包，里面是磨得极其锋利的匕首和几包药粉——止血的，麻痹的，还有见血封喉的剧毒。
这是姑娘的保命符，也是复仇的獠牙。
李毓灵写完最后一个字，力透纸背。她吹干墨迹，将素笺折好，装入一个空白信封。
走到多宝格前，挪开一个不起眼的青瓷梅瓶，露出后面墙壁上一个浅浅的暗格。她将信封仔细放入。这是她留给世间的最后控诉，若她身死西域，这封信便是投向太傅府的第一把火。
——蔻枝会将这封信带去古原草，李毓灵已与白青石说好了，这是她的后手。
做完这一切，她才走到蔻枝身边，拿起一套深青色、布料厚实坚韧的胡服。
“蔻枝，”她的声音斩钉截铁，不容丝毫质疑，“此去九死一生，你留在府中。”
“姑娘！”蔻枝猛地抬头，声音瞬间拔高，带着撕裂般的惊恐和绝望，“不行！绝对不行！您一个人怎么行？奴婢死也要跟着您！端茶倒水…”
“蔻枝！”李毓灵打断，目光如寒冰利剑，直刺蔻枝瞬间惨白的脸，“你留在葳蕤居，继续当我的眼睛，替我盯死这府里。”
她语气稍缓，带着不容拒绝的托付。
“你是我唯一能信的人，盯紧长燕堂，还有吴氏，留意府库，特别是十七年前的旧账册！若有急变，找柴素素，她的丈夫是守城兵。
蔻枝，你在我身边待了许久，我也不曾问过你是否想出府去嫁人…”
蔻枝的眼泪汹涌而出。
“姑娘我不想…我不想的。”
知道李毓灵心意已决，蔻枝死死咬着下唇，直到尝到血腥味，才重重地、绝望地点头，泣不成声：“奴婢…等您回来。”
李毓灵抬手，用指腹轻轻地擦去蔻枝脸颊滚烫的泪珠。
出发的日子定在四月廿六，破晓前。
天色如墨，只有东方天际透出一线惨淡的青灰。一辆外表毫不起眼、内里却用铁条加固过的马车，如同蛰伏的兽，静静停在太傅府西侧最偏僻的角门。
昨日与李琨和的谈话尚在眼前。
他从书院赶回来，李毓灵便知自己的猜想没错：这太傅府中的所有人都有自己的眼线，所有的人一举一动都在他人的窥视中。
李毓灵不喜欢这种生活。
这就像是一只珍珠鸟，在笼子里觅食休息沐浴，它的一切举动被所有经骨片鸟笼的人看到。
李琨和进门的时候放轻了脚步，李毓灵还是听见了，她转过身，静静等待李琨和走近。
没等李毓灵开口问，李琨和道：“阿姐这是要去哪儿？”
他可以容忍李毓灵出府，甚至出京城到郊外去长姐的庄子上，但绝不接受李毓灵去那风沙之地。
“阿姐为何要去？”
李琨和的眼睛里流露出困顿与不甘。
为何要离他而去，为何要将他就在这里，为何让他再一次失去她。
李毓灵说道：“母亲的死不简单，我想，你知道我所想。”
李琨和眼睛闪烁了下，李毓灵没有看到，她垂下眸子，将身前的茶盏倒上水推到桌子对面，等待李琨和坐下。
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