殿外，宋忠义看到沈靖州的身影，即刻挂上一抹虚伪的笑。
“将军今朝风头盛。”他笑道，“兵部与将军，果然是一荣俱荣。”
“‘一荣俱荣’？”沈靖州冷哼一声，“我看是你荣我损吧！”
宋忠义还想说什么，便有皇帝近侍急匆匆赶过来。
“启禀宋大人，沈将军，陛下宣沈将军入御书房一叙。”
“臣即刻就去。”
近侍传完话便走了，宋忠义笑意甚浓：“谁说不是一荣俱荣呢？将军，兵部的回礼到了。”
沈靖州懒得拆穿他用“兵部”来模糊这是德妃的意思，轻轻颔首，抱拳行礼：“告辞。”说罢，他转身离开，不带丝毫停顿。
......
御书房外。
沈靖州接到传信便赶过来了，却仍足足在门外站了大半个时辰。
期间太监来打理过三次书房，内侍路过时不时扫他一眼，却没人说什么，留他一个人在门外候着。
微风拂过台阶，风拂过发梢。他沉默着站在原地，像一颗劲松。
不远处的宫墙上传来几声懒散燕啼，还有四周的宫人小声嘀咕：“已经散朝好久了，陛下这会儿刚回来了啊......”
叶逸欢心里冷笑一声——她一个皇帝还需要靠这种手段给臣子下马威，也真是没有安全感。
终于，一大队人簇拥着叶昭杨走来，沈靖州立刻俯身，低声行礼：“臣沈靖州，叩见陛下。”
女帝只略一点头，语气不咸不淡：“进来吧。”
她甚至没正眼看大将军，就这么自顾自走在前头。大太监为沈靖州留了帘子，示意他随后而入。
御书房内，案几上陈设整齐，香炉已燃，案上还有不少奏折，也不知道是批完的还是待阅的。
女帝在案后坐下，在旁侍候的宫人们纷纷低头，闭口不言，屋内好像连气压都陡然降低。
皇帝的威压，就是如此。
沈靖州立在案前不远处，却迟迟未听到“赐座”。他也只能低头站着，等皇帝百无聊赖地喝了口茶，看了几眼奏折，又盯着香炉愣了会儿神，这才好似想起他来：“将军近来辛苦，朝中诸事繁杂，寡人体恤于心。”
“不敢。”沈靖州应道，心里却冷笑，“呵呵”。
“兵部上奏，拟请将军代理军械库调度一职。”
“......陛下以为如何？”
叶昭杨抬眼看他，唇角不动，眼中却带笑意，“寡人觉得......甚好。”
“......”
沈靖州轻声道：“陛下不打算让我回北疆？”
女帝缓缓放下手中狼毫笔，抬眼望着沈靖州，语调依旧缓缓的：“不必回。如今外敌至于这点，我们之后——详谈。”
她还是没有让沈靖州坐下，像是故意把他晾在那里。
尽管叶逸欢对女帝读心的超能力心知肚明，此刻还是忍不住腹诽——就这点排场也太小家子气了吧，如果我真想谋朝篡位，那不就更被刺激到了吗？
念头不过一闪，女帝的嘴角却在下一刻，缓缓浮出一抹诡异的笑意。
“如今西北尚稳，南羌却隐有异动，东海列国也频频试探边线。”她轻声道，“外敌对我大宣，虎视眈眈。多亏了沈卿，才能保住我大宣太平数载。”
——知道你还故意刁难我？
叶逸欢的不敬念头层出不穷，根本懒得避讳。
“边疆若乱，腹背受敌，天下不安。”她顿了顿，目光微凝，继续道，“可也正因为如此，在将军回北疆领兵之前，我们更该先谈战术，谋战略。不是动辄拔刀上阵，便可护国安民。大宣与边民势有一战，但总要知道此战因何而起，先行预判到如何做结，而我们又能从中获得些什么。”
沈靖州只是面色一肃，假意听不出女帝对自己的期许，恭敬道：“这是兵部的职责，论起深谋远虑，决胜千里之外，臣不及曹大人。”
正如女帝所料，他内心戏依旧充足：“什么时候，朝堂开始听将军出谋划策了？陛下不是早该防着我越权干政吗？现在倒好，反手让我坐军机大班？不是试探就是捧杀，我才不上当！”
“唉......可惜身在将军之位，要谨慎出头，要是我当了兵部尚书，也能不受束缚，一展拳脚——”
“不行不行，那样就得天天坐在书案前，坐到腰酸背痛腿抽筋，还吃不到大羊腿，我才不干！”
叶昭杨读到将军的内心后，久久沉默。
——他到底对大羊腿有什么执念啊？！
——北疆这么缺吃的吗？！
她抬起头，盯着他看了两息，才道：
“将军似乎有许多话想说。”
“可惜心中所念，犹如无根浮萍，还是要写下来才牢靠。”
她似笑非笑，手指在纸上轻点两下，
“沈将军......”
“为寡人研墨。”
沈靖州愣了一瞬。
他早已不是初入朝堂的将校，更非陛前侍臣，眼下被唤去研墨，陛下到底是何意？
要说是削他面子的服从性测试，那这陛下，也太小孩子气了。
不过，他也没有拒绝的余地。
沈靖州缓缓上前，袖袍掠过墨案，低声应道：“谨遵圣命。”
说罢，在叶昭杨愉悦的眼神下，他握起墨锭，指腹微沉，手稳，力匀，动作行云流水。
一时间，研磨声在寂静书房中格外清晰。
女帝原本只是随口一唤，可这当她认真打量起面前的人，却是移不开眼。
将军长了张冷峻的脸，骨相利落得如同山锋。若是不说话时，便是一脸冷淡克制，虽然拒人于千里之外，但放在何处都当得起“英俊”二字。
这样的人生来便要披挂出征，如出鞘之刀。
但他此时却卸下戎装，站在书房中看，做着精细的手艺。
沈靖州略略低头，眼帘自然垂落，长睫在日光下投出淡淡阴影。骨节分明的手指在砚台上缓缓打圈，带着恰到好处的力道，墨色便如漩涡一般，沉沉晕开。
他也仿佛那指下的墨锭，沉稳如石，浓烈如铁，初见刚劲，细磨之下，却一点一点化开，墨色晕染，深远绵长。
不怒不躁，沉稳自持，一派风仪。
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