当茶杯在地上摔得四分五裂，看到村长失神的模样，三人才意识到事情比想象的要严重，一时之间大气都不敢出。
杨元庆叹了口气，用鞋子将地上的陶瓷碎片踢到墙角，询问道：
“祛瘟草不是寻常的草药吗？为什么只有那么少？”
沈平川和许平安、许玲三人面面相觑。
片刻之后，沈平川率先说道：“我们大部分早就给卖掉了，这九株还是我药房留着平时配药用的。”
“卖了？”杨元庆瞪大了眼睛，“卖给谁了？”
许平安挠了挠腮帮，尴尬解释道：
“两日前，从北边而来一个行商经过村子，那行商出手阔绰，以平时的两倍的价格收购祛瘟草。我们当时哪里知道这玩意，是治疗鼠疫的重要药材……”
他的声音越来越低，眼神中满是懊悔。
杨元庆听后，深深地叹了口气。
他知道平时偶尔会有行商路过村子，跟大家收购一些农产品、药材、手工品。这些行商省去了村民们千里迢迢去浮云城卖东西的麻烦。
这倒也不能怪村里的药农和大夫，双倍的价格很难不心动。
毕竟人之常情，村民们都想多赚些钱财，改善生活。
杨元庆随即攥紧了拳头，但真正让他感到愤怒的，是那些唯利是图的行商！
他们从北而来，肯定知道北边村子发生了瘟疫，却没有告知岳西村的人提前防范，反倒提前大量收购治疗鼠疫的草药。
“许小子，这个时候还能否采到祛瘟草？”
许平安摇摇头：“祛瘟草性热，只在夏季大量生长，入秋后，就很难见到。但我可以组织药农们上泰明山再找找看。”
“只能尽力了！”杨元庆摆了摆手，“你们先散吧，我再想想其他办法。”
三人离开房间。
杨元庆颓坐在椅上，面容枯槁，像是一下又老了十岁。
就算村民们翻遍整个大山，能找出一二十株出来，依然是杯水车薪！
他计算了一下。
根据猎户杨烈所述，祛瘟草需要每日服用，至少连续服用五日，越早服用效果越好，药量少了还不行。
而现在被老鼠咬伤的人有三十一人，也就是说至少需要一百五十五株。
事情很严峻，倘若没能有足够的草药，村子里恐怕会死三十人！
事到如今，唯一的办法，是赶紧派人去找到那位行商，然后向他回购祛瘟草。
就算价格贵一点也不要紧。毕竟，这关乎着村里众人的生命安危。
突然，许平安猛地推门而入，脸上满是惊喜之色，大声说道：“村长！好消息！那支商队折返回来了！”
杨元庆一听，眼神一下亮起光芒，仿佛看到了拯救村民的希望。
“快！快！快把他们喊过来！”
“他们已经快到村公所的门口了。”
杨元庆迫不及待地推门而出，走出村公所。
两辆华丽的马车静静地停在广场处。那马车装饰精美，车身雕刻着精美花纹，车帘是用上好布料制成。拉车的马匹高大健壮，毛色光亮，一看就知道是上等的好马。
四名护卫从马匹上跃下，他们戴着青色面罩，身穿黑色的铠甲，腰间配有长刀，杀气逼人，一看就不好惹。
紧接着，马车车帘微微一动，一只保养得宜、戴着玉扳指的手轻轻掀开了车帘，一名男子缓缓迈出车厢，优雅地落在地上。
中年男子同样戴着面罩，一身华贵紫色长袍，戴着金腰带，酒肚般虚胖的身材，带着一种商人特有的精明气质。
杨元庆急忙走上前来，脸上带着一丝急切与期待：“我是岳西村的村长杨元庆，想跟您谈个买卖。”
中年男子微微整理了一下衣衫，抬起头目光落在迎面而来的老者吗，他隔着面罩笑道：“杨村长，我这次来也正有此意！”
“怎么称呼？”
“我叫朱瑞金，你可以称我为朱老板。”
“朱老板，快快请进！房间一边喝茶一边谈。”
在护卫的簇拥下，朱瑞金跟着村长一行人，缓缓向待客房间走去。
两名护卫跟着行商一同进入房间，两名护卫则站在门口保持着高度的戒备。
杨元庆满脸堆笑，热情地招呼着朱瑞金坐下，并亲自给他上茶。
杨元庆拱了拱手说道：“朱老板，前些日子，您可是从我们村收购了不少祛瘟草？”
朱瑞金点了点头，也没否认。
杨元庆开门见山道：“实不相瞒，村里如今遭了鼠疫。急需您之前收购的祛瘟草。还望朱老板能将祛瘟草卖回给我们，价钱好商量。”
朱瑞金轻抚着下巴，眼神中闪过一丝思索，片刻后说道：
“哦？原来是这事！这祛瘟草我也是花了大价钱收购而来，如今要卖回给你们，这价格嘛……”
“朱老板放心，我们一定给您一个满意的价格。”
朱瑞金微微点头：“既然杨村长如此有诚意，那我也不能不近人情。不过，这价格可不能低了。”
杨元庆咬咬牙，“一株祛瘟草卖多少，朱老板开个价吧。”
朱瑞金伸出一只手，比出一个数字，“这个数，如何？”
五两银子一株？！
房间里的一行人看到这个惊人的数字，不禁倒吸一口凉气。
平时一株祛瘟草也就卖五十文，这一下涨到了一百倍！
沈平川咬牙切齿，许平安气得攥紧了拳头，许玲被这个价格吓脸色发白。
杨元庆伸咬着牙，努力挤出笑容：“价格能不能再谈谈，再实惠一点？”
朱瑞金打开折扇笑道：“给你们的已经是优惠价了，这可是救命的药草，当然不会太便宜。我明日去北面的村子，价格可要卖十两一株呢！”
“你这黑心商人！”许平安气得跳了出来，大声骂道，“当初你跟我们收购祛瘟草的时候，价格也不过一百文一株，如今村里有难，你却坐地起价，涨到了五十倍，简直丧尽天良，你会遭天谴的！”
“呵呵！小子你不懂！毕竟风浪越大，鱼越贵。两天前和现在的价当然不一样了。现在我们可是冒着感染瘟疫的危险而来，当然必须要这个价哩！”
朱瑞金缓缓收起手中的折扇，站起身来，他微微扬起下巴，不耐烦道：
“你们不买拉倒，我可是忙着继续北上卖货呢！我可没那么多时间跟你们在这里耗着。”
“他妈的奸商，你干嘛不去抢！”许平安气得满脸通红，当场抄起一个椅子高高举起，就要向朱瑞金砸过去。
朱瑞金身旁的两名护卫见状，立即拔出了长刀，守在他身前。
他们的动作整齐划一，训练有素，显然是经过严格训练的专业护卫。
朱瑞金扫过愤怒的青年，轻蔑笑道：“想动粗？我的这些护卫可都是用刀好手，可不怕你们！你们要是敢乱来，可别怪我的护卫不客气。”
沈平川和许玲拉住了许平安，生怕他冲动。
“走吧！这个穷村子反正也买不起，不浪费时间了……”
行商带着护卫将要踏出房门之际，身后响起了老者沙哑的声音。
“朱老板别走，我们买！价格就依朱老板所言……”
杨元庆脸色铁青，狠下心来答应下来。
事关村里人的性命，他不得不答应，就算掏空自己大半辈子的积蓄、掏空自己的棺材本，也在所不惜！
钱可以再赚，但人死了就再也救不回来了！
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