在A国的王都，我经营的小咖啡馆已经开业两个多月了。时值十月，正值温柔的深秋时节。
我的咖啡馆坐落在王都一隅，隐匿在繁华街尽头的一条小巷尽头，是个毫不起眼的地方。因此，我将它命名为“隐之家”。
在这个世界，如果使用魔法，即便不工作也能过上富足的生活。但在这个举目无亲的世界里，如果只是吃睡消费，不与任何人交流，我深知迟早会心病缠身。
人，终究需要生活的动力和交流的对象。
门铃声响起，有客人进来了。
是自从开业以来就一直光顾的城堡文职官员，亨利先生。他体格健壮，身高近一米九，全身肌肉匀称。年龄大概和我相仿，二十五岁左右。
他有着一头顺滑的黑发，眼睛是祖母绿般的绿色，鼻梁挺拔，嘴唇略薄，面容十分俊朗。他的举止优雅，言辞得体，想必出身于一个不错的家庭。
“亨利先生，欢迎光临。”
“你好，请给我来一份今天的午餐。”
“好的，今天的特餐是炖得软烂的五花肉盖饭。”
亨利先生只是轻轻点头，表情严肃地坐在他常坐的柜台末端位置。他从不闲聊，即使主动和他说话，他也很少露出笑容。他并不是态度不好，只是基本上面无表情，沉默寡言。
今天的午餐是盖饭。这个世界也有炖猪肉和米饭，但盖饭却没有。这里的米介于长粒米和粳米之间，通常是被煮熟后沥干水分，变得松散，作为蔬菜配汤或是肉菜的佐料。和豆类、芋头、南瓜等一样的待遇。
而我，则按照日本的方式，用厚底的锅来煮饭，作为主食提供给客人。对于王都的人来说，这种吃法似乎很新奇。
用厚铁锅煮出的米饭洁白而软糯。我将米饭盛在深盘里，放上肉块，浇上浓郁的炖汁，最后撒上切碎的葱和香草。用姜和蒜慢炖的猪肉，柔软到不用刀，只用勺子就能轻松散开。
亨利先生脱下外套，整齐地叠好放在旁边的座位上。外套的领口上，用银线绣着三颗星星，这是A国国旗的图案。他穿着紧身的裤子，搭配及膝的靴子，文职官员的制服相当帅气。
亨利先生吃得很慢，用勺子一小口一小口地品尝，举止优雅。
他偶尔会闭上眼睛，享受食物的味道和香气，看来非常喜欢我的料理。
亨利先生不发出一点声音，把米饭和肉都吃得干干净净后，嘴角微微上扬。那应该是微笑吧。我偷偷观察到这个微笑，暗暗握拳，看来今天也让他满意了。
我瞅准亨利先生吃完的时机，为他送上茶水。这种类似麦茶的茶水，是A国平民的标准茶饮。王都的茶叶店里也有红茶，虽然价格昂贵，但我在美食探店时学到，这种平民化的店铺并不适合提供红茶。
亨利先生似乎怕烫，没有立刻喝，而是在等茶凉。
“迈小姐，你不一起喝茶吗？我请客。”
“那我就恭敬不如从命了，不过不用我付钱哦。”
我笑着回答，亨利先生则面无表情地看着我。
“本想为你的生意做点贡献。今天客人也不多，生意还顺利吗？”
“经营得还算顺利。这个时间段客人不多。谢谢你的关心。”
“是吗，顺利就好。要是你这儿关门了，我可就麻烦了。”
呵呵，亨利先生还是一如既往地严肃。
他总是在下午两点左右来店，那时店里往往没有其他客人。来这家店的客人大多是平民，而在这条后街附近，白天悠闲地喝茶吃点心的平民几乎没有，大家都在工作。今天这个时间段，客人也只有亨利先生一人。
虽然亨利先生担心我的店铺经营，让我感到有些过意不去，但我其实并没有打算拼命让这家店火起来。
多亏了魔法，我不用担心生活费，只要客人还算可以，我就满足了。不经意间，我发现文职官员正一脸严肃地盯着我。
“迈小姐，怎么了吗？”
“啊，没什么。只是在想明天的午餐要做什么。”
“是吗。那我先走了，明天还会来。”
“期待你的光临。”
亨利先生总是吃完饭后，一边喝茶一边发呆二十分钟左右，然后才离开。
城堡的文职官员到底有多忙呢？他看起来总是有些疲惫。尽管工作繁忙，他几乎每天都会来店里，真是让人感激。
亨利先生离开后，直到傍晚忙碌的时间段之前，都是我的魔法练习时间。
最近，我每天都在摸索中努力提升自己的魔法技艺。我的脑海中有着庞大的知识，但还远未能熟练运用。打个比方，就像我记住了成山的英语单词和短语，但却完全不知道在什么场合该用哪个单词。
我盯着厨房的水槽，强烈地想象着水龙头流出热水的情景，然后念出咒语。
“温水淋浴清洗，七十度的热水。”
这样的魔法并不在我奶奶的知识范围内，这是我自己和奶奶的知识融合后的产物。
一小块积云出现在石制的水槽中，大小约莫一个手掌。这朵积云向已经用肥皂大致去油的餐具降下炽热的雨滴，盘子和杯子上的肥皂泡迅速被冲洗干净。清洗完毕后，我消散了积云，接着召唤出了一个和卫星图像上几乎一模一样，但直径只有十五厘米左右的小型台风。
“五十度的暖风。”
迷你台风在水槽中吹出暖风，餐具很快变得干燥。几分钟后，水槽和餐具都闪闪发光。魔法真是方便，像我这样的初学者也能充分利用。
我本来早该去往另一个世界了。多亏了奶奶把我送到这个世界，我才能如此健康地活着。现在的人生是“额外赠送”的，是意想不到的“礼物”。
奶奶笑着送我离开，告诉我要快乐地生活。但我觉得，如果能让除了我之外的其他人也露出笑容，那就更棒了。
……
那天晚上，亨利独自留在办公室加班。他把写好的文件全部叠好后站了起来。
“好了，今天就到此为止吧。啊，肚子饿了。”
钟已经敲了七下，宿舍的食堂应该已经开始收拾了。现在让食堂的工作人员为我忙活实在过意不去。而且，“隐之家”也快到关门时间了。即便还没关门，一天去两次也让我有些不好意思。
“得想办法解决晚饭了。”
亨利非常喜欢迈做的料理。他一边想着今天的特餐会是什么，一边朝店铺走去。每当意识到这一点，他就会（我只是喜欢她做的料理而已，绝对不是因为什么见不得人的心思才老去的）这样自言自语，尽管并没有人要听他的解释。
而一边这么辩解着，亨利的脑海中却浮现出了迈明亮的笑容、光泽动人的秀发以及细腻的肌肤。
（我在想什么啊。我根本没有资格喜欢上别人。她要是知道我是个什么样的人，肯定会害怕，或者觉得恶心。别想了。别期待什么。能看到她的笑容，能吃到她做的料理，就已经很幸福了。）
亨利熄灭油灯，离开了漆黑的大房间。他俊朗的脸上没有丝毫表情。亨利走出城堡，朝繁华街走去。街上的人群中，不乏年轻的情侣。曾经，他也羡慕过那些自然而然就拥有他无法得到的东西的人，但如今，他只是带着一丝苦涩眺望着。
“明天中午，又能去‘隐之家’了。只要等待着，明天总会到来。”
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