青石槽温润如玉，温泉水自铜管中汩汩而出，蒸腾起一片迷离的白雾，缠绕着池畔那株古老的寒樱。粉白的花瓣乘着若有似无的晚风，簌簌飘落，点点浮于水汽弥漫的池面。
池畔，一个小小的炭盆安静地燃着，暗红的火舌无声地舔舐着木炭。两条宽大的素白浴巾和两双洁净的白袜，整齐地搭在木架上烘烤着。炭盆不远处的青石地面上，两件华美的振袖和服叠放得一丝不苟——月白底绣八重樱的清雅皎洁，黑底金红枫月图的凛冽锋芒。
然而，就在这静谧温泉池边，却出现了一个极其“不和谐”又极其“苏恩曦”的角落。一个精巧的冰桶就放在她触手可及的石阶上，里面斜插着一瓶冒着丝丝寒气的顶级香槟，金黄色的酒液在冰镇下显得格外诱人。旁边一个青瓷小碟里，堆着小巧精致的寿司和时令水果切片，另一碟里堆得小山似的韩国烧肉口味的薯片。
苏恩曦此刻正完美诠释着“反差”。她背靠着光滑的青石池壁，身体惬意地沉在暖流中，只露出肩膀以上。湿漉漉的头发随意挽在脑后，几缕发丝调皮地贴在微红的脸颊上。她一手优雅地捏着细长的香槟杯脚，杯壁上凝结着细密的水珠，映着炭火微光。她啜饮一口冰凉的香槟，满足地眯起眼，发出一声几乎听不见的喟叹，仿佛全身的骨头都酥软了。另一只手则完全暴露了她的“宅魂”——她正旁若无人地从碟子里拈起一片金黄的薯片，小心翼翼地不让它沾到水，然后“咔嚓”一声，清脆的声响在氤氲水汽中显得格外清晰。浓郁的烧肉香气瞬间弥漫开来，与她杯中的香槟、温泉的硫磺气息奇异地混合在一起。
“啊……这才叫人生……”她含糊不清地嘟囔着，又塞了一片薯片，腮帮子微鼓，像只餍足的仓鼠。金融战场上那个叱咤风云、算无遗策的女王形象荡然无存，只剩下一个在温泉、美食和垃圾食品中彻底放松下来的终极宅女。她甚至用沾了点薯片碎屑的手指，拨弄了一下飘到眼前的樱花瓣，神态慵懒至极。
与她相对的池边，酒德麻衣的状态则截然不同。她同样浸在温暖的泉水中，背脊却不像苏恩曦那样完全放松地倚靠池壁，而是保持着一种微妙的、介于松弛与警觉之间的姿态。她靠在离炭盆稍远些的另一侧，清瘦的肩头和优美的锁骨暴露在微凉的空气中，水珠沿着紧致的肌肤无声滚落。她闭着眼，头微微后仰，枕在冰冷的青石边缘，让温热的泉水尽可能包裹住每一寸肌肤，尤其是那些在深海高压和刺骨寒流中承受过极限考验的关节和肌肉。
她的呼吸深长而缓慢，每一次吸气，都像是在汲取池水中蕴含的、抚慰灵魂的热量；每一次呼气，都仿佛要将深潜时渗入骨髓的阴冷与沉重彻底排出。深海行动留下的疲惫感并未完全消散，如同附骨之疽，但此刻，温泉的暖流正以一种温柔而强大的力量，一丝丝、一缕缕地渗透进去，软化着紧绷的神经，熨帖着那些看不见的伤痕。她的表情平静，甚至带着一种近乎虔诚的专注，仿佛正在进行一场无声的、关乎身体复原的仪式。偶尔，她的指尖会无意识地划过水面，带起微澜，那动作更像是在确认自身的存在与这来之不易的温暖触感，而非苏恩曦那种慵懒的嬉戏。
“麻衣，来片薯片？治愈系！”苏恩曦晃了晃手里的薯片袋子，包装袋发出哗啦的响声，打破了水雾中的宁静。
酒德麻衣眼皮都没抬，只是唇角极其细微地向上牵动了一下，算是回应。“留着治愈你自己吧，薯片女王。”她的声音被水汽浸得有些低沉，“我现在只需要这个……”她微微动了动身体，让泉水更深地漫过肩颈，发出一声满足的轻叹，“……和绝对的安静。”
苏恩曦也不在意，耸耸肩，又惬意地啜了口冰凉的香槟，另一只手精准地伸向下一片薯片。“行行行，你慢慢‘泡化’你的深海寒气。老板要求的‘最好状态’……唔，至少我的状态现在好得能再吃掉一包薯片。”她瞥了眼池边那件华贵的月白八重樱振袖，又看看自己沾着薯片碎屑的手指，噗嗤一笑。
酒德麻衣没有接话，但闭着的眼睛下，睫毛似乎微微颤动了一下。她将自己更深地沉入暖流之中，只留下一张被热气熏蒸得泛出健康红晕的脸庞浮在水面之上。水波温柔地拥抱着她，炭火的微光在她湿润的皮肤上跳跃，古樱的花瓣偶尔飘落在她的发间或水面上。她在沉默中，专注地汲取着这份安宁与温暖，让它们成为对抗深海记忆、修复疲惫躯壳的最佳良药。身体在放松，在复苏，像一柄暂时归鞘的名刀，在温润的滋养中，等待着下一次出鞘所需的锋芒。
温泉水汽氤氲，暖意已将深海带来的最后一丝阴寒彻底驱散。苏恩曦恋恋不舍地咽下最后一片烧肉薯片，舔了舔指尖残留的咸香，这才慢悠悠地从暖玉般的池水中起身。酒德麻衣也几乎同时动作，矫健的身姿带起一片水花，残留的水珠顺着她线条流畅的背脊滚落，在炭盆微弱的余烬光芒下闪着光。
两人裹上被炭火烘烤得暖洋洋、散发着洁净气息的素白浴巾，赤足踩在微凉却光滑的青石地上。那两件华美的振袖被郑重地抖开。
苏恩曦一边笨拙地试图将月白底、绣满银粉八重樱的宽大袖子套好，一边还不忘小声抱怨：“这玩意儿比高杠杆期货还难搞……”宅女属性暴露无遗。但当酒德麻衣走到她身后，开始梳理她湿漉漉的长发时，苏恩曦立刻安静下来，舒服地眯起了眼睛，像只被顺毛的猫。她甚至偷偷伸手想去够旁边冰桶里还剩小半瓶的香槟，被酒德麻衣一个眼神制止。
轮到酒德麻衣坐下时，她背脊挺直，任由苏恩曦解开她如瀑的黑发。苏恩曦的动作带着点宅女特有的随意，远不如麻衣自己梳理武器时那般精准利落，但那份笨拙的认真却奇异地让人放松。麻衣能感觉到微凉的梳齿滑过头皮，带来轻微的酥麻感。她闭上眼，深海任务中时刻紧绷的神经，在这近乎日常的、被服侍的温顺姿态中，又松弛了一分。身体的疲惫被温泉抚慰，精神的余悸则在同伴指尖的触碰下悄然弥散。
苏恩曦拿起那两把精致的桃红色木梳，梳身贴着的金箔在渐浓的暮色中流转着温润的光泽。她小心地将其中一把插入酒德麻衣盘好的发髻中，金箔与乌黑的发丝形成绝妙的对比，为麻衣清冷的气质平添了一抹古典的华艳。“完美！”苏恩曦退后一步，欣赏着自己的“作品”，宅女玩换装游戏的满足感溢于言表。酒德麻衣也拿起另一把，仔细地为苏恩曦挽好发髻，插上木梳。月白和服映衬着苏恩曦微红的脸颊，八重樱的纹样仿佛在她周身无声绽放，竟也显出一种平日里罕见的、娴静的大家闺秀气质，与她刚才泡温泉时豪饮香槟大嚼薯片的模样判若两人。
“走吧，”酒德麻衣的声音恢复了惯常的清冷，“别让老板等太久了。”
大厅的门敞开着，温暖明亮的光线流淌出来。厅内铺着厚实的织花地毯，空气里弥漫着上等雪茄和旧书的混合气息。巨大的壁炉前，一个身影正慵懒地陷在宽大的沙发里。他穿着舒适的深色居家服，修长的手指正有一下没一下地逗弄着膝头两只毛茸茸、圆滚滚的小肥猫——凸守和小鸟游。猫咪发出满足的呼噜声，粉嫩的肉垫偶尔去扒拉主人手中的羽毛逗猫棒。
一位穿着剪裁合体、一丝不苟的三件套西装，头发梳理得油光水滑的英国人——艾伦·威尔逊正微微躬身站在沙发旁，低声汇报着什么。他脸上的表情混合着英国式的刻板与一丝不易察觉的忧虑。
听到门口传来的木屐声，沙发上的老板头也没抬，只是漫不经心地对艾伦挥了挥手，目光依然停留在两只翻着肚皮的小猫身上。“……大致情况就这样，艾伦。不用太过担心。”他的声音带着一种惯有的、掌控一切的松弛感，仿佛谈论的不是足以搅动世界的局势，而是明天早餐吃什么，“棋盘还稳得很。”
艾伦·威尔逊立刻行了一个无可挑剔的躬身礼，语气恭敬而简洁：“是，陛下有信心就行。”他顿了顿，“这样，在下对‘至尊’那边，也算有个交代了。”说完，他准备告退。
就在艾伦转身欲走的瞬间，他的目光极其自然地扫过刚步入大厅的苏恩曦和酒德麻衣。视线在两人华美的振袖上短暂停留，带着一丝英国绅士对异国风情应有的、克制的欣赏。然而，当他的目光掠过酒德麻衣垂在身侧的手，尤其是她手中提着的那个毫不起眼的黑色手提箱时，那眼神深处似乎掠过一丝极其微妙的、几乎无法被捕捉的停顿。没有惊讶，没有询问，只有一种了然于胸的、职业性的锐利一闪而过，快得如同幻觉。随即，他恢复了一贯的平静无波，对两位女士也微微颔首致意，便迈着无声而精准的步伐，迅速消失在大厅侧面的走廊阴影里。
老板这时才终于抬起头，目光从两只打闹的小猫身上移开，落在了门口宛如从古画中走出的两位“江户少女”身上。壁炉温暖的火光跳跃着，映在他含笑的眼底。
“状态调整得不错，”他嘴角勾起一个满意的弧度，目光在苏恩曦月白和服上皎洁的樱花与酒德麻衣黑底和服上燃烧的枫月上缓缓流过，最后定格在两人发髻间那对闪烁着金箔光泽的桃红木梳上，“看来这里的温泉效果拔群。”他轻轻挠了挠凸守的下巴，小猫舒服地眯起了眼，发出更响亮的呼噜声。
“麻衣，”他抬起头，目光精准地投向酒德麻衣，眼底的笑意未减，“我要的宝贝，到手了么？”
酒德麻衣向前一步，木屐在地毯上发出轻微的闷响，将一直提在身侧的黑色硬壳手提箱平稳地递了过去。
“在极渊底部，找到了列宁号的残骸。胚胎就在船舱里，但是……”她顿了顿，眼底掠过一丝不易察觉的凝重，“已经发生了严重的畸变。我按照指令，挖出了它的核。”
老板修长的手指熟稔地拨开箱扣。“咔哒”一声轻响，在只有壁炉噼啪声的安静大厅里格外清晰。 箱盖开启的瞬间，一股极其冰冷的、凝成实质的白色低温蒸汽猛地涌了出来，如同活物般贴着箱沿翻滚、扩散，瞬间驱散了周围的暖意，甚至让壁炉的火光都为之摇曳、黯淡了一瞬。
苏恩曦下意识地屏住了呼吸，连老板膝头打盹的凸守都警觉地竖起了耳朵，小鸟游则往主人怀里缩了缩。
箱内，一枚粗壮的圆柱形不锈钢筒静静地躺在特制的凹槽里，完全浸泡在冒着细小气泡、接近绝对零度的液氮之中。筒壁表面覆盖着厚厚一层霜白的冰晶，在箱内冷光下折射出诡异的寒芒。
老板的神情没有丝毫变化，他竟直接伸出手，毫无防护地随意地将那冰冷的钢筒从液氮中徒手拿了出来！常人皮肤接触如此低温的金属，瞬间就会被冻结撕裂，但他修长的手指稳稳握着霜筒，指节甚至没有泛白，仿佛那只是寻常的温度。
他用指腹随意地抹去筒壁表面最外层凝结的白霜。随着霜雪的剥落，筒体表面显露出来的景象，让酒德麻衣瞬间失声：“这！”
只见被抹去冰霜的不锈钢筒壁上，赫然布满了蛛网般、虬结凸起的暗红色血管纹路！它们如同有生命的触须，深深地蚀刻进金属内部，还在极其缓慢地、肉眼几乎难以察觉地搏动、蔓延，仿佛某种生命正试图从冰冷的囚笼中破茧而出！
老板却低低地笑了起来，指尖温柔地抚摸着那些狰狞的血管纹路，如同抚摸情人冰冷的肌肤。“要想杀死一位真正的王……”他声音低沉，带着一种近乎宠溺的喟叹，“可没那么简单啊。”
他把钢筒放回提箱里，递还给酒德麻衣：“这家伙暴戾得很，得封存起来，低温会令它沉睡，绝不能让它接触肾上腺素一类的东西。”
“明白。”
“或许刚刚该向那家伙要点炼金材料的，毕竟这些‘先民’对于如何让一位高贵的龙沉寂下去还是很有心得的。”老板幽幽地说。
“先民？”
“呵，不用管他们，我也使唤不动这些家伙，不过到了屠龙的时候，他们会成为我们的助力。”
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