靖王府中的一夜畅饮，无人知晓。
当余瑾带着几分酒意回到府中时，天边已经泛起了鱼肚白。
而此时的京城，随着新一天的到来，再次陷入了那场因粮食而起的巨大旋涡之中。
东市，萧家名下的“多福粮行”门口，天还未大亮，便已经排起了数百人的长龙。队伍从粮行门口一直延伸到街角，黑压压的一片，充满了焦灼而又期盼的气息。
这里，是如今整个京城唯一还在坚持出售低价粮的地方。
“听说了吗？西市王家的那个云水粮铺，昨天半夜就把粮价给涨回去了！一斗陈米都要一百一十文钱，简直是要人命！”队伍中，一个挎着篮子的妇人压低了声音，对身边的邻居抱怨道。
“何止是他们家，全城的粮铺，除了这家多福粮行，哪家不跟死了爹娘一样涨价？我早上过来的时候路过几家，那价格，比余相没来之前还黑！”一个穿着短褂的汉子愤愤不平地啐了一口。
“唉，这还不是因为朝堂上斗起来了嘛。”一个看起来有几分见识的老者叹了口气，声音里满是忧虑，“我那在衙门里当差的远房侄子托人传话，说……说余相爷这次，怕是悬了。”
“悬了？”众人闻言，心中皆是一紧。
“可不是嘛。”老者看了一眼四周，声音更低了，“听说啊，是以司空卢颂大人为首的那些个勋贵，联名给圣上施压，革新司都被迫停摆了。他们早就下了命令，不准再有人卖低价粮，说是……扰乱市场。”
“放他娘的屁！”一个脾气火爆的年轻人忍不住骂出了声，“什么叫扰乱市场？咱们老百姓能吃上几口平价米，就叫扰乱市场了？那他们把米价抬到天上去，是不是就不算扰乱了？我看他们就是不想让咱们活！”
“嘘！你小声点！不要命啦！”旁边的人赶忙拉了他一把。
年轻人的话，却瞬间点燃了所有人心中的那团火。
“就是啊！余相爷是真心为咱们好，才有了这二十文一斗的陈米，二十六文一斗的新米。那些个大官老爷，自己锦衣玉食，哪里管咱们的死活！”
“我算是看明白了，这京城里，能指望的，也就只有余相爷了。”
“可我听说，余相爷这边……怕也撑不了多久了。这低价粮，怕是卖一天少一天了。”
议论声，叹息声，咒骂声，交织在一起，汇成了一股压抑而又汹涌的暗流。每一个排队的百姓脸上，都写满了对未来的不确定和深深的忧虑。
他们就像是溺水之人，而多福粮行，是他们能抓住的最后一根稻草。
“铛——！铛——！铛——！”
就在这时，粮行里传来三声清脆的锣响。
原本嘈杂的人群瞬间安静了下来，所有人的目光都齐刷刷地望向了粮行门口。
只见多福粮行的钱掌柜，在一个伙计的搀扶下，颤颤巍巍地走了出来。他站在台阶上，看着底下黑压压的人群，眼眶一红，脸上挤出了一个比哭还难看的笑容。
“各位乡亲，各位父老！”钱掌柜对着众人拱了拱手，声音沙哑，带着哭腔，“不是我老钱不肯卖粮给大家，实在是……实在是顶不住了啊！”
他一边说，一边抬起袖子，用力地挤了挤眼角，竟真的挤出了几滴浑浊的泪水。
“大家伙儿都知道，我们东家是跟着余相爷办事的。余相爷心善，见不得大家伙儿挨饿，这才有了咱们这平价粮。可如今……朝堂上的风向，想必大家伙儿也听说了……”
钱掌柜声泪俱下，把这些天的“委屈”和“压力”添油加醋地描述了一番，说得那叫一个闻者伤心，听者流泪。
“……上头的大人们已经下了死命令，再敢卖低价粮，就是跟他们作对，就是自寻死路！我们东家也是没办法，昨夜里愁得一夜没合眼啊！”
人群中发出一阵骚动，许多人的脸上露出了果然如此的神情。
钱掌柜看火候差不多了，深吸一口气，用尽全身力气喊道：“今天！我们多福粮行，顶着杀头的风险，再卖最后一次！库里……只剩下最后二百斗米了！卖完，我们粮行就要关门歇业了！以后是生是死，就看各位的造化了！”
“轰！”
这句话，如同一块巨石砸入人群，瞬间激起了千层浪。
“什么？只有二百斗了？”
“卖完就关门了？那我们以后怎么办？”
“掌柜的，行行好，再多卖点吧！家里已经揭不开锅了啊！”
排在后面，可能买不到米的百姓们彻底慌了神，开始拼命地往前挤，整个队伍瞬间陷入了混乱。
“天杀的！那些个勋贵就不是人！”
“他们这是要逼死我们啊！”
“司空卢颂……我记得这个名字！就是他不让我们活！”有记性好的人，已经开始旁敲侧击地将矛头指向了具体的对象。
一时间，民怨沸腾。
就在这片混乱之中，一声暴喝如惊雷般炸响。
“吵什么吵！都给老子闭嘴！想造反不成！”
只见一队身穿黑甲、腰挎佩刀的士卒，气势汹汹地排开人群，走了过来。为首的是一个满脸横肉的都头，他胸前的甲胄上，清晰地刻着“京兆府巡城司”的字样。
这是京兆府尹麾下，专门负责维持京城治安的队伍。
那都头三角眼一扫，目光最终落在了钱掌柜身上，脸上带着毫不掩饰的轻蔑与煞气。
“你就是这里的掌柜？”
“官爷，小人正是。”钱掌柜连忙躬身，一副诚惶诚恐的样子。
“哼！”都头冷哼一声，用刀鞘指着粮行的招牌，“谁给你们的胆子，还敢在这里卖粮？立刻给老子关门！不然，把你们全都抓进京兆府大牢里去！”
钱掌柜一脸委屈，辩解道：“官爷，这……这不合规矩吧？我们是正经商户，开门做生意，圣上也没下旨不让我们卖粮啊……”
“规矩？”那都头仿佛听到了天大的笑话，他上前一步，一把揪住钱掌柜的衣领，狞笑道：“老子的话，就是规矩！你当现在还是前些日子吗？”
他压低了声音，用只有两人能听到的音量，阴狠地说道：“瞎了你的狗眼！谁不知道余瑾那条疯狗已经输了？司空大人马上就要接管一切了！你们这群跟着余瑾的走狗，还敢在这时候卖低价粮跟他老人家作对，莫不是找死！”
说完，他猛地一推，将钱掌柜推得一个趔趄，差点摔倒在地。
“听清楚了没有！”都头直起身子，对着所有人厉声喝道，“立刻关门！否则，休怪老子刀下无情！”
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