散帐之后，曹操看向还在大堂中间伏跪的李典，走了过去，然后伸手将他拉了起来。
“丞相……”
“可受伤否？”
“未……未曾。”
曹操用手掸掸李典身上的泥土，见其身着曹仁战袍，头脸有淤青伤痕，身上衣服也有诸多破损。
知道他为了救回曹仁，已做好了替曹仁而死的准备。
他尽力了，只是失败了。
“你看看你，这不是又添了新伤。”
“那都是小伤，算不得什么。”
李典低头愧疚道：“罪将未能救子孝将军于水火，败逃而归。”
“曼成啊！”
曹操站定，握着李典的肩膀，凝重看着李典的眼睛：“孤明白，你非贪生怕死之辈。此战你已尽力相救，败逃而归乃为带回军情！孤明白你的难处，也赞同你的选择，此战之败，非你之过也！”
寥寥几句话，令李典感激涕零：“丞相……”
“曹仁将军之事今已想到营救之法，汝不要为此挂怀。且下去歇息吧！”
曹操拍了两下他粗壮的胳膊，给他一个信任的微笑。
“喏！”李典抱拳，含泪退下。
……
荆州，襄阳。
刘表正于堂中处理政务，忽然感觉胸闷气短，接着是一阵剧烈的咳嗽。
他赶紧将张仲景给他的一粒药丸含在口中，一股冰凉清甜的感觉袭来，那种胸闷的感觉渐渐消去。
刘表长出了一口气。
身上的病尚且能治，但寿元却终有竟时。
他明显能感觉到，自己的身体一天不如一天了，这种生理机能的衰退，不是药物和医术所能阻止的。
如今荆州局势尚不明朗，自己的儿子们又非大才，如何能保全家人的同时，又能保住荆州基业，是刘表心心念念的问题。
正这时，伊藉进入府中，拱手相拜：“景升公，北方战报到了！”
刘表立刻精神了起来：“快说，战况如何？”
伊藉欣然道：“刘使君胜了，夺下樊城，曹仁三万大军尽数被歼，阵斩大将吕旷、吕翔，生擒主帅曹仁，李典剩不足百骑逃回许都。”
“哎呀！”
刘表又惊又喜：“玄德贤弟真乃名将也，有他守着新野，我荆州真无忧也！”
伊藉也点头道：“是啊！曹仁这一败，袁熙又联合乌桓反曹，曹操当无暇顾我荆州也！”
“嗯……玄德贤弟现驻樊城？”
“正是！”
“伊先生，我身体有恙，不便乘舟。樊城距此只一水相隔，你速备礼资，前往樊城，替我犒赏三军，恭贺玄德贤弟大胜曹贼！”
“遵命！”
伊藉领命退下。
待伊藉走后，刘表长出了一口气，可慢慢的，他脸上的笑容消失了，神色又变得凝重起来。
“怎么赢得这般迅速，又这般彻底……”
他思索了一会，忽然对侍从道：“叫蒯异度（蒯越）来我府中一趟。”
“喏！”
不多时，蒯越来到刘表府中：“主公，何事唤我？”
刘表从堂上走下来，欣喜之色又溢于言表：“异度啊，你知道了吗？玄德贤弟于新野大败曹军，阵斩吕旷吕翔，生擒曹仁，全歼其三万大军，帮咱们夺回了樊城啊！”
“这……”
蒯越心中一惊，这消息着实出乎他的意料。
曹公命大将曹仁举王师前来，怎会败得如此彻底？
刘表见其神色异样，遂问道：“此乃喜事，异度有何不快？”
蒯越猛然回过神来，自己向曹之心若被刘表所见，恐如蔡瑁一般失势。
但蒯越不是一般人，电光火石间已想到应对之策。
“主公，在下确有担忧。”
“这曹操打不进荆州，乃喜事，你有何担忧？莫不是异度也有投曹之心？”
“非也！我担忧非为自己，乃为主公也！”
“此话怎讲？”
蒯越凑近刘表，低声言道：“彼时曹军占据樊城，刘备占据新野，互为牵制。曹操欲过江而忌断后，刘备占新野而忌樊城，如今新野樊城俱在刘备之手。倘若刘备趁曹操攻夺柳城之时忽然南下图我襄阳，主公又当如何？”
“哎！”
刘表满不在意的摆摆手：“玄德贤弟贤名远扬，与我亲若兄弟，岂是那种人！”
“主公，防人之心不可无啊！”
“这……”
刘表沉吟片刻：“那蒯先生有何良策？”
“主公，襄阳城中亦无大将，刘备万一突然南下，襄阳必危。为今之计，当重新启用蔡瑁将军，并张允将军共守襄阳，沿江布防。”
刘表看上去有些为难：“啧，这……不好吧。”
“主公啊！刘备素有大志，若不加防范，真突然南下，悔之晚矣！”
“好吧！”
刘表终于妥协了：“那你去狱中把蔡瑁带来吧。”
“遵命！”
不多时，蒯越将蔡瑁带到。
蔡瑁低着头，面有愧色。
刘表看着蔡瑁，语气平和且缓慢：“德珪啊，前番我使你入牢，你可记恨于我？”
“姐丈……”
蔡瑁抱拳道：“当时乃当着荆襄九郡同僚之面，姐丈为保蔡瑁，故而如此。蔡瑁心存感激，哪敢记恨姐丈？”
刘表点点头：“嗯，你知道就好！”
“是……”
“我寻思着你身为蔡氏家主，总在牢中蹲着也不是事，你姐也总呱噪于我让人心烦。
这样吧，你就暂管襄阳水军，我许张允为你副将！倘若你能把襄阳水军治得军纪严明，森严有序，自可免你罪责，到时候再许你太守之位，旁人也说不得什么了。”
事到如今，蔡瑁也没什么好说的，当即抱拳道：“谢姐丈！”
退下之后，蔡瑁问蒯越什么情况，蒯越便将曹仁大军败北之事说与蔡瑁。
蔡瑁大惊：“哎呀，这刘备真坏我等大事也！”
蒯越点点头：“曹公今不南下，我等亦不能投曹公也！主公惧刘备南下，这才故意托我之口放你守备襄阳。”
蔡瑁叹气：“姐丈虽放了我，却不放吾三位弟弟，乃做要挟也！不知江陵何人所督？”
“乃大公子刘琦也！”
“哎呀……”
蔡瑁啜着牙花子叹气：“我失江陵重郡，怕是这小公子也要失势也！”
“无妨事！”
蒯越摆摆手，却淡然一笑：“将军既掌襄阳军权，景升公与小公子亦俱在襄阳，若有传继之事，岂不比那刘琦方便许多？”
蔡瑁站定，按照蒯越思路思索了片刻，恍然点点头：“原来如此！”
又问蒯越：“先生，接下来当如何？”
“我料景升公时日不多。汝只管布好襄阳城防，不能让刘备南下！待曹公明年再举王师而来，我们自可锁住汉水，断了刘备后路。彼时投北，亦是大功也！”
蔡瑁闻听此言，不禁称赞：“先生高见！”
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