百奇老祖微微一笑：“此人自称姓马，在金昭麾下效命，之前我并不知晓他的来历。前些日子老夫门下弟子韩闻广曾与之交手，那时尚还胜了他。
不过再后来我才知晓他竟会神灯照经，且武功路数与中原各路门派均不相符，这才差人回中原仔细打探。果不其然，果真被老夫查到了他的底细。”
三皇子眼珠一动，他并不知晓神灯照经的威能，但见百奇老祖含而不吐，也只好堆笑道：“老祖果然是神通广大，马青很是邪乎，也不知自何处蹦出来的。”
百奇老祖微微颔首：“殿下，你也知晓，我曾与丛总管交好，如今将我唤到府上，老夫心中极为忐忑，还望殿下明示。”
三皇子眼神闪过果决神采，百奇老祖随即会意，回头道：“鹤儿，你且到外处等候，我与殿下有要事相商。”
崔凤鹤也不言语，转身与华元真人等一干人等出了屋子，只剩三皇子与百奇老祖。
三皇子轻咳一声：“老祖，丛总管已是凶多吉少，可将其无声无息杀了的除了马青再无旁人。”
百奇老祖略一沉吟：“马青与丛总管并无瓜葛，为何要杀他，可是金昭的意思？”
三皇子自然猜不到其中缘由，只好道：“我只知马青曾在宫中臭骂丛惠钦，以他的脾性，我这三皇子尚且看不到眼中，自然咽不下无名之辈马青这口恶气。”
百奇老祖一双三白眼微微一眯，嗯了一声道：“如此说来，老丛不甘受辱暗自出手除掉马青，反而激怒于他，这才招致杀身之祸。”
三皇子恍然道：“老祖讲的对极了，总之，不管马青用了何种手段，终是将丛惠钦毁尸灭迹，此事应和金昭并无干系。”
百奇老祖已猜出三皇子用意，要他来此一是为了查清马青身份，以防他对己不利。二则是因其余皇子回京复位，这是要拉拢老夫助其登基。
在朝野上下口中，三皇子体弱多病、无欲无求，今日看来俱是假象，他不仅瞒过众人，更是令骨连维对其毫无戒心。
想罢开门见山道：“老夫向来不愿拐弯抹角，老丛殒命，自此他旗下党羽百官早晚是要土崩瓦解，更甚是之前所做作为也极有可能被人四下传播开来，圣上如何处置尚未可知。
如此一来，西洲国朝中第一大派，丛氏一党便是要魂飞湮灭。殿下即便是不愿卷入储君之争，其余皇子也要将你当作劲敌对待，他们曾同为庶人受苦，之前定然已抱作一团，而后再联合其余藩王对付你一人，那便是岌岌可危。因此，殿下要老夫来此，是要我助你自保，或是完成大业……”
三皇子仰面大笑，而后道：“老祖果然痛快，且是绝顶聪明之人，那本王之后讲话便不必费力了。我原本请老祖来此是要对付金昭，是他奏本恢复其余皇子爵位，我以为他乃是与他们合谋。
不过他这一去寒北，我便知他根本就是为了保命替我父皇做了喉舌罢了。既如此，便不必再费力对付金昭和马青。我那几个皇弟已然回京，我前日一一见了，个个心怀鬼胎，尤其对我极为忌惮。
一场腥风血雨在所难免！我为自保也只好请老祖出山，如今情势但凡我允平不死，那继承大统便水到渠成。到那时，老祖护驾有功，本王定要封老祖为我朝护国国师，再封千岁，赐封地，世袭千代万代，老祖以为如何？”
百奇老祖之前与丛惠钦交好之时也从未得到过如此承诺，可成一国国师可谓风光无限，何况尚有封地，世代沿袭，惠及子孙后代，这荣光岂不比其余四老高出太多？
三皇子丰厚诱惑已令他心动，脸上却面沉似水，未显出一丝波澜，淡淡道：“老夫区区一介武夫，如何能帮得到殿下？”
三皇子暗道你这老小子已然动了心，心中已有了底，笑道：“老祖也不必日日待在我身边，但凡有人对我不利，本王便命人寻你助我教训教训也便罢了。午后本王约了禁军之帅连朝安和丛奇，到那时若是老祖肯出面压阵，这两人焉能不归顺于我？”
百奇老祖自然认得连朝安和丛奇，在闲庭居之时这两人还时不时向其讨教武功，算是半个徒弟。他们深知自己之能，自然不敢在他面前造次，不禁说道：“此事倒好办，到时我不必开口，这两人已是六神无主，此刻殿下伸手是要拉他们一把，他们岂能不知趣？”
三皇子哈哈一笑：“有老祖一言，本王心中宽慰不少，那便多谢老祖相助，咱们今后精诚合作，必然可成大业！”
隆冬北行，寒风更甚。
大军行了五十多日，已穿过五座雪山，踏上寒北之地。寒北人称冰雪禁地并无虚言，放眼望去素白之色泛着亮光一望无际，并无一丝杂色。
原本官道已然寻不到踪迹，大军有数次是在湖面之上行军，脚底下喀拉巨响传向远方，金昭听了心惊胆战，要兵士散乱脚步，徐徐而行。
好在这几日天放初晴、风雪已住，白日里行军尚有暖阳照身，即便如此，还是有几多女子跳车而逃，而后又被兵士一一捉回。
金昭见后颇显无奈，只好停军安抚，言称再过五六日便可到达寒北孤城雁归城，那时兵士都可分得居房，可平安过冬。
恰在此时，斥候满面风霜骑马来报，金昭散了众人在一避风的高耸雪丘之后问道：“你可到了雁归城？”
那斥候叹了口气：“王爷，小的到了雁归城之后，发觉那里已是满目疮痍，城中已无人畜！”
金昭悚然一惊，失声道：“竟有此事？”随即问萧肃展到：“咱们粮草最长维持多久？”
萧肃展稍一思量才道：“半年足矣，到那时春暖雪融，由京师运送粮草也容易些。”
金昭稍稍放心：“如今积雪尚且不深，咱们行军便已如此困难，若是再来几场大雪，便寸步难行了。雁归城已成了空城，定然是北夷国越了界，趁着咱们西洲无兵戍守进城抢夺。也不知城中百姓去了何处。”
顿了顿又对斥候道：“据我所知雁归城中百姓不下三千，咱们一路走来并未见百姓或尸骨，定然是在某处躲藏。你再带六十轻骑兵去周边山上搜寻，将镇西国军驻守雁归城之事说明，将百姓带回城中，不得有误！”
斥候得令欲走，天九道：“雪山之上寸步难行，我闲来无事，不如由我领兵前去搜寻。”
金昭听罢咧嘴一笑：“有马将军出马，必然可寻得雁归城百姓！”
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