“再者说！”微胖老者光天突然粗声打断，声音像从喉咙里滚出来的闷雷，瞬间压过了瘦老者的平缓语调。他手里的乌木戒尺“笃”地重重戳在地面，戒尺顶端的青铜兽头撞得青石砖发出脆响，震得旁边的碎石子“咕噜噜”滚出半尺远，还带起几点细小的尘土。
他往前迈了两步，灰袍下圆滚滚的肚子随着动作一颠一颠，腰间的布带被勒得微微变形，脸上原本带有的几分憨态，此刻全被凝重取代。语气里满是藏不住的忌惮，连声音都比刚才沉了几分，像是在说什么能勾魂的邪物：“整个象背河，连带着外围那片长满毒草的象北滩，早被那老蜮用自己的精血，设了层看不见的死亡结界！”
他顿了顿，乌木戒尺又往地上戳了戳，像是在强调结界的凶险：“那玩意儿邪性到骨子里！去年有个自称‘不怕邪祟’的江湖剑客，非要硬闯象北滩，结果刚踩进去三步，影子就先被结界从地上扯了出来——你猜怎么着？”
光天的声音压得更低，眼神里闪过一丝后怕，连圆脸上的肉都绷了起来：“那影子像块破布似的，被结界里的阴气扯得‘滋滋’响，眨眼就撕成了七八片！那剑客当场就倒在地上，七窍流血，连哼都没哼一声就没气了！后来我们去收尸，发现他尸体上连个伤口都没有，可魂魄早就被结界撕得散了，连转世的机会都没了！”
说着，他还下意识地往象背河的方向瞥了眼，仿佛那无形的结界正顺着风往这边飘，语气里的忌惮又深了几分：“所以不是我们不拦，是拦了也没用——那些人心里的贪念比山还重，就算我们把他们拦在滩外，他们只要还抱着‘夺宝扬名’的心思，早晚得自己往结界里跳，到时候连我们都得被牵连！”
他伸手在路人眼前虚抓了一下，指尖带着风：“紧接着，你的肉体就会被结界控制，连抬手的力气都没有，灵魂更是会被一点点抽出来，喂给河底的小蜮！别说是活人，就算是那些能在人鬼两界穿梭的亡灵强者、修了上千年的幽灵，也只敢在结界外围飘着，连靠近都不敢！”
这话像道惊雷砸在路人心头，他瞬间被吓得脸色惨白，原本挺直的脊背“唰”地垮了下去，双手不自觉地攥成拳，指节泛出青白，连指缝里的汗都攥成了湿泥。他在原地焦躁地踱了两圈，粗布靴底碾得枯叶“咔嚓咔嚓”响，额前的碎发被冷汗浸得一缕缕贴在皮肤上，连呼吸都变得急促，胸口像揣了只乱撞的兔子。
“这……这怎么会这样？”路人的声音陡然发颤，尾音还带着难以掩饰的哆嗦，像被寒风冻僵了似的。他往后踉跄着退了半步，脚边的碎石被踩得“咯吱”作响，眼神里满是猝不及防的慌乱——方才还在心里盼着两位老者能给条进入象背河的路子，没成想这死亡结界的凶险，直接断了他所有念想，连最后一点希望都像被冷水浇灭的火苗，只剩下零星的余温。
可就在这慌乱快要将他吞噬时，脑海里突然闪过小叶子的模样——那双总带着笑意的眼睛，还有被蜮仆掳走时，朝他伸出的、沾满尘土的手。他的心猛地一揪，像被无形的手攥紧，又猛地攥紧了腰间的短刀——刀柄是老枣木做的，被他掌心的冷汗浸得发烫，连指腹都按出了深深的木纹印子。
他狠狠咬着下唇，牙齿几乎要嵌进肉里，尝到了淡淡的血腥味。这股痛感让他找回了几分清醒，也燃起了不死心的执拗。他猛地往前凑了两步，膝盖甚至微微弯曲，像是随时要跪下去，眼眶因为用力憋住情绪而微微发红，连眼角的细纹都浸着湿意。
“前辈，难道就真的没有别的办法进去吗？”他的声音带着恳求的沙哑，目光死死盯着两位老者，生怕错过对方脸上任何一点松动的神色，“我跟那些人不一样，我不图什么江湖名声，也不想要老蜮的壳炼兵器——我就想把小叶子救出来，她还等着我带她回镇上吃张记的包子呢！”
说到最后，他的声音又软了几分，却更添了几分坚定：“哪怕只有一成机会，哪怕要我豁出半条命，哪怕进去了可能再也出不来，我也愿意试！求您们给指条路，就算是刀山火海，我也敢闯！”说着，他还下意识地攥了攥短刀，刀鞘上的粗布缠绳被扯得微微滑动，露出里面泛着冷光的刀刃，像是在无声地证明他的决心。
路人带着恳求的话音才落，林子深处突然传来一道沙哑的男声——那声音像被砂纸磨过的铁刃，混着夜风的凉意飘来，带着几分若有若无的试探，又藏着一丝笃定的引诱：“有是有，就看兄弟有没有这个胆量，敢不敢闯这趟鬼门关了？”
路人恳求的话音还没完全消散，一道陌生的声响刚入耳，瘦老者季五和微胖老者光天的脸色就“唰”地变了——方才还带着怅然与凝重的神情，瞬间被警惕取代，连灰袍的衣角都仿佛跟着绷紧了几分。
两人几乎是同时动的手，动作快得像演练过千百遍一般：光天左脚往后撤半步，右脚牢牢扎根在原地，身体猛地转向声音传来的方向，手里的乌木戒尺“唰”地横在胸前，戒尺顶端的青铜兽头泛着冷光，正对着前方黑漆漆的树影。他用力攥着戒尺，指腹深深嵌进木纹里，原本圆润的指节都泛了白，灰袍下的肩膀绷得像拉满的弓，连圆滚滚的肚子都下意识地收了收，显然是做好了随时出手的准备。
季五则更快，他猛地收回还在捋须的手，枯瘦的手指瞬间扣在袖中那柄三寸短刃的柄上——那短刃藏在灰袍袖口的暗袋里，平时看不出来，此刻被他攥得死紧，指节因用力而泛出青白。他原本浑浊的眼睛骤然亮了起来，像蒙尘的刀锋被突然擦亮，锐利得能刺穿树影，目光飞快扫过前方晃动的枝叶，连一片落叶的动静都没放过。
“是你们卦庄的人？！”季五的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的警惕与呵斥，语气里的冷意像刚从冰窖里捞出来的刀子，“躲在树后鬼鬼祟祟的，不敢露面算什么本事？难不成是想趁着我们说话的功夫，偷偷摸去象背河抢功？”
光天也跟着沉声附和，乌木戒尺往前递了半寸，青铜兽头在月光下晃了晃：“别藏了！你身上的玄色锦袍边角露在树外面了，再装下去，休怪我们不客气！”说着，他还悄悄往季五身边靠了靠，两人背靠背站着，形成一个攻守兼备的姿态，目光死死盯着前方的树林，连呼吸都放得极轻，生怕错过对方的任何一个动作。
“象背河是上古禁地，那死亡结界能吞魂噬影，进去的人没一个能活着出来！”光天紧跟着补充，声音比刚才更沉，带着几分警告的凝重，“你们不要为了自己的私心，误人子弟，枉送了这后生的卿卿性命！真要出了事，你们担待得起吗？”
“哼，季五、光天，你们两个老不死的！”一道比寒风更凌厉的声音从树后炸开，带着毫不掩饰的怒意，震得前方的槐树叶簌簌掉落。紧接着，茂密的槐树林里传来“吱呀”的拐杖拄地声，一名穿着风格两极化的老者缓缓走了出来。
他上半身裹着件质地精良的玄色锦袍，袍面在月光下泛着细腻的光泽，袍角绣着暗金色的八卦纹路——乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑每一卦都清晰可见，阴阳鱼的眼睛用赤金线绣成，针脚细密得连鱼鳍的纹路都根根分明，一看便知是卦庄高层才能穿的服饰。
可下半身却截然相反，他穿了条洗得发白的粗布长裤，裤腿边缘磨出了毛边，还沾着几块深褐色的泥点，显然是刚从河边或潮湿的洼地赶来。裤脚被随意卷到膝盖，露出的小腿皮肤松弛，却能看到几道深浅不一的旧疤，像是早年打斗或劳作留下的痕迹。
他手里拄着一根小臂粗的黑檀木拐杖，杖身通体泛着深褐色的光泽，显然是用了多年的老物件。杖身上刻着细密的螺旋状纹路，从杖底一直绕到顶端，每一圈纹路都深浅均匀，摸上去应当是凹凸分明的质感；顶端嵌着一块鸽子蛋大小的圆形墨玉，玉质温润，在月光下泛着淡淡的莹光，玉面上用细如发丝的刻刀雕着简易卦象的刻痕——乾卦的三长横隐约可见，不仔细看几乎会以为是玉本身的纹路。
拐杖每往地上一戳，都会发出沉闷的“笃”声，那声音透过地面的落叶与碎石传开来，带着沉甸甸的力道，像是在为他的出场敲打着缓慢却极具压迫感的节奏。每走一步，他都会先将拐杖稳稳扎在身前，待杖身稳住后，才挪动脚步，动作间透着股不容置疑的威严，也藏着几分年迈的迟缓。
老者的头发用一根铜簪束在脑后，那铜簪表面氧化出淡淡的绿锈，却依旧牢牢固定着发丝；几缕花白的发丝从鬓角垂落，贴在脸颊两侧，随着他的呼吸轻轻颤动。他的脸颊有些松弛，却没多少皱纹，只是肤色偏暗，透着常年不见日光的沉郁。最慑人的是他的眼神——明明是双布满红血丝的老眼，却锐利如刚出鞘的刀，死死盯着季五和光天，仿佛要在两人身上戳出两个洞来；嘴角往下撇成一道冷硬的弧线，下唇被牙齿微微咬着，连腮边的肌肉都绷得发紧，满脸的不屑与敌意几乎要溢出来，连呼吸都带着明显的怒意，胸口随着呼吸微微起伏。
不等季五开口，他先发出一声短促的冷笑，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，声音里满是不屑：“你们和那五个兄长，守着七星塚那套陈芝麻烂谷子的破规矩，这么多年来冥顽不灵！”
他顿了顿，拐杖重重往地上一戳，青铜卦盘撞得地面碎石子乱滚，语气更添了几分凌厉：“多少人抱着救亲人的心思闯象背河，多少侠客想除了老蜮这妖邪，都因为你们这‘禁地不可闯’的食古不化，活生生丢了性命在结界里！魂魄被撕得连渣都不剩，你们倒好，躲在塚里当缩头乌龟，还好意思在这里自我标榜‘护佑世人’？”
说到最后，他的声音陡然拔高，带着咬牙切齿的怒意，连眼角的皱纹都绷得更紧：“我看你们的脸皮，比象背河底的淤泥还厚——那淤泥好歹还能养出些鱼虾，你们守着规矩，只会眼睁睁看着人送死！”
他顿了顿，胸腔剧烈起伏着，显然是被七星塚的“守规矩”彻底激怒。下一秒，手中的黑檀木拐杖猛地往地上重重一戳——“笃”的一声闷响透过地面的碎石与落叶传开来，震得周围半人高的野草簌簌发抖，几片枯黄的草叶应声落地，连空气都仿佛跟着颤了颤。
他的语气陡然变得凌厉，像从牙缝里挤出的刀子，每一个字都带着咬牙切齿的力道，连身上玄色锦袍的下摆都跟着动作剧烈晃动，袍角绣着的暗金八卦纹路在月光下晃出冷光：“本来你们七星塚的破事，谁守规矩谁送死，我卦庄根本不屑插手！江湖人都知道，你们这群老顽固油盐不进，我们犯不着跟你们置气！”
说到这里，他的眼神骤然一沉，锐利的目光扫过季五和光天，语气里添了几分不容置疑的急切与狠厉：“可今天不一样——被蜮仆掳走的人里，有我卦庄的小师妹！她才十六岁，连师门的‘八卦连环掌’都没学全，连只兔子都舍不得杀，凭什么要被那老蜮吸光精血？！”
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