暮色悄然漫过何府的飞檐，烛火在铜制烛台上摇曳生姿，将中年人何青的身影在雕花木墙上拉得忽长忽短。他深深看了程咬金一行人一眼，喉结动了动，压低声音道：“诸位，这里不是说话的地方，你们随我来吧！”说罢，袍角翻飞，转身穿过九曲回廊，脚步急促却沉稳，似是背负着千斤重担。
一行人踏着青砖，绕过太湖石堆砌的假山，穿过垂花门。盏茶功夫，便来到一座气势恢宏的府邸前。匾额上“何府”二字遒劲有力，在夜色中泛着幽幽墨色。踏入府中，穿过雕梁画栋的前厅，众人来到一处宽敞明亮的大厅。黄花梨木的桌椅泛着温润的光泽，墙上悬挂的山水墨画增添了几分雅致。
宾主落座后，何青挥退左右，又亲自将雕花木门紧紧关上。烛火映照下，他脸上的皱纹仿佛更深了几分。突然，他撩起官袍，“扑通”一声跪倒在地，声音中带着几分颤抖：“文溪副城主何青，拜见众位大人！”
程咬金微微挑眉，眼中闪过一丝诧异，好奇问道：“你怎么知道我们是大人？”何青伏在地上，额头几乎触到了冰凉的青砖，声音低沉却笃定：“几位遇事不惊，泰然自若，且气度不凡，自带上位者的威严，岂能是普通平民。我知道迟早有这么一天，只是没想到会这么快……”
“起来说说吧，这文溪城为什么会变成这样子？”程咬金靠在椅背上，眼神深邃如渊。何青缓缓起身，走到窗边，望着外面寂静的街道，眼神迷离，仿佛穿越了时光的长河，陷入了久远的回忆。良久，他微微叹息一声，声音中满是沧桑与无奈：“刚开始的文溪城，虽只是一座小城，却是商贾云集，人流不息，白日里叫卖声此起彼伏，夜晚则灯火辉煌，热闹非凡。那时的城主郭跃，治城有方，无论是朝中官员，还是平民百姓，提起他皆是赞不绝口。”
他顿了顿，喉结滚动，继续说道：“可是，自从三年前，朝廷空降了一个城主，自称皇亲贵胄裴元绍。这一切就都变了……”说到“裴元绍”三个字时，何青的声音陡然变得冰冷，眼中闪过一抹恨意，“也是从那时起，这位新城主提出了建设特级文明城市的口号，立下了诸多荒谬的规定。什么城内行走，不分时间地点，声音分贝、人数都有限制；外商进城，商税一下子增加了三倍；城内商铺更是苦不堪言，文明税、卫生税、人头税……各种名目的税层出不穷，压得商户们喘不过气来。短短半年，原本繁华的文溪城就变得冷冷清清。郭跃城主被莫名其妙调走，我心有不甘，几次上奏朝廷，可派出去的信使都莫名被拦截。三年了啊……文溪城终究是变成了这副模样。”
程咬金的脸色愈发阴沉，他将目光转向裴翠云，沉声道：“你家的事，交给你去处理了，孤不打算追究谁的责任，但孤要一个真相。”裴翠云脸色瞬间变得煞白，她双膝一软，跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下，臣妾有罪，一定查清楚事实真相，给陛下一个交待。”
一旁的何青瞪大了眼睛，脸上写满了震惊与不可置信。他怎么也没想到，眼前这位气宇轩昂的男子，竟然是当今圣上。“陛下，臣何青参拜，万岁万岁万万岁！”他再次跪倒在地，声音中满是敬畏与激动。
程咬金起身走到何青面前，亲手将他扶起，目光中带着愧疚：“孤有错，让你受苦了。”何青再也控制不住情绪，泪水夺眶而出，哽咽着说不出话来。
“秀宁，程勇，程泰，你们陪翠云一起去，带上锦衣卫，孤就在这里等着。”程咬金环视众人，眼神坚定而威严。秀宁等人齐声应下，转身离去，脚步声在寂静的府中回响，仿佛预示着一场风暴即将来临。
何府外，夜色如墨，唯有零星的灯笼在风中摇曳。裴翠云等人带着锦衣卫，如同一柄利剑，划破黑暗，朝着城主府疾驰而去。而此时的城主府内，裴元绍正躺在金丝楠木榻上，身边环绕着歌姬舞女，美酒佳肴摆满了桌案。他端起夜光杯，轻抿一口美酒，脸上挂着得意的笑容，全然不知一场危机正悄然逼近……
在何府大厅内，程咬金背着手，在厅中来回踱步。烛火将他的影子投在墙上，随着他的步伐不断晃动。他望着墙上的山水墨画，思绪万千。文溪城的乱象，不过是天下的一个缩影。还有多少城池，正上演着同样的悲剧？他暗暗发誓，一定要彻查此事，还文溪城百姓一个朗朗乾坤，还天下一个太平盛世。
夜色如墨，裴元绍的城主府内却灯火通明，丝竹之声与醉语笑闹交织成奢靡的网。鎏金烛台上的龙纹映着满室绮丽，珍馐美馔堆积如山，歌姬们身着薄纱，随着琵琶声摇曳生姿。裴元绍半倚在雕花软榻上，头戴嵌宝金冠，腰间的羊脂玉坠随着动作轻轻摇晃，手中夜光杯盛满西域进贡的葡萄酒，猩红的酒液倒映着他微醺的面容。
就在这纸醉金迷之际，紧闭的朱漆大门突然被撞开，剧烈的声响惊得舞女们花容失色。裴翠云一袭玄色劲装，腰间绣着金线云纹，冷着脸踏步而入，身后跟着秀宁、程勇、程泰三人，数十名锦衣卫甲胄锃亮，手中绣春刀泛着森冷的光。屋内骤然一静，琵琶弦应声而断，歌姬们吓得抱作一团，裴元绍手中的酒杯“啪嗒”坠地，酒液在波斯进贡的绒毯上晕开大片暗红。
“来啊，将裴元绍给本宫拿下！”裴翠云望着眼前奢华到僭越的场景，指尖微微发颤。鎏金蟠龙柱、翡翠屏风、镶嵌夜明珠的藻井，每一处都在刺痛她的双眼。她深知，裴元绍这般荒淫奢靡的做派，不仅触怒天颜，更将整个裴氏家族推向悬崖边缘。帝王之怒犹如雷霆，一旦发作，裴氏百年基业恐将化为齑粉。
锦衣卫们如黑色的潮水涌上前，裴元绍这才如梦初醒，挣扎着向后退去，锦袍下摆沾满酒水。“表、表姐！”他的声音带着颤抖，往日的傲慢荡然无存，“是不是有什么误会？我可是皇亲……”话未说完，两名锦衣卫已扣住他的肩膀，绣春刀抵住咽喉。
裴翠云缓步上前，绣着银线的靴底碾过满地狼藉，心中一片冰冷。
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