自嘉庆帝与刘墉在养心殿一番长谈后，刘墉便开始暗中着手调查朝中官员与地方官员相互勾结之事。
这日早朝，众大臣参拜完毕后，礼部尚书那彦成率先出列，奏道：“皇上，近日听闻江南一带文风昌盛，诸多学子在新政鼓励下，积极求学，实乃我朝之幸事。”嘉庆帝微微点头，道：“此乃新政之成效，望各地皆能效仿。”
这时，吏部侍郎铁保出列，忧心忡忡道：“皇上，臣近日收到一些地方官员的奏报，称新政推行过程中，因对农商扶持力度过大，导致财政吃紧，恐影响国家正常运转。”
嘉庆帝眉头微皱，看向户部尚书朱珪道：“朱爱卿，此事你怎么看？”朱珪赶忙出列，躬身道：“皇上，新政初期，对农商扶持确需一定财力，但从长远来看，农商发展起来后，定会增加国家赋税，充盈国库。目前财政虽有压力，但尚在可控范围之内。”
嘉庆帝沉吟片刻，道：“新政乃朕深思熟虑之举，关乎国家兴衰，切不可因一时之困难而动摇。各地官员需切实执行，不得敷衍塞责。”言罢，目光扫向众大臣，神色严肃。
退朝后，刘墉回到府中，神色凝重地对张堃、萧逸道：“如今已有些眉目，朝中不少官员与地方官员相互勾结，通过新政中一些漏洞谋取私利。只是这些证据还不够确凿，还需进一步深挖。”张堃点头道：“大人，此事可要小心谨慎，那些官员必定有所防备，一旦打草惊蛇，再想搜集证据就难了。”
刘墉微微皱眉，思索片刻道：“我打算从那些与地方勾结最紧密的京城商户入手，他们或许知道一些关键线索。只是这些商户背后都有官员撑腰，调查起来恐怕会遇到不少阻力。”萧逸道：“大人，要不咱们先暗中观察，找准时机，一击即中。”刘墉点头道：“也只能如此了。”
与此同时，嘉庆帝在养心殿内，正与王公公说着话。嘉庆帝道：“王公公，你觉得朝中大臣对新政的态度如何？”王公公赶忙躬身道：“皇上，依奴才看，表面上众大臣都拥护新政，可私底下怕是各有心思。尤其是那些与地方官员关系密切的大臣，恐怕不太愿意新政顺利推行。”
嘉庆帝微微点头，目光中透露出一丝忧虑，道：“朕也察觉到了这一点。这新政若想成功，必须要冲破这些阻力。刘墉那边不知进展如何了。”
就在这时，李公公匆匆进来，禀报道：“皇上，刘大人派人送来密信。”嘉庆帝赶忙接过，展开一看，神色微微一变。信中刘墉告知嘉庆帝，已发现一些重要线索，但调查过程中似乎有人暗中阻挠，请求嘉庆帝暗中支持。
嘉庆帝看完信后，沉思良久，对王公公道：“传朕旨意，让刘墉放手去查，朕定会暗中支持他。若有人敢从中作梗，严惩不贷。”一场朝堂上的风云争斗，正逐渐浮出水面，而嘉庆帝与刘墉，也决心要冲破这重重阻碍，让新政得以顺利推行。
而就在嘉庆与刘墉集中精力推行新政之时。嘉庆九年秋末的一个清晨，嘉庆得知，国库竟遭盗窃，失窃白银达几千两之多。
嘉庆当即下旨，命刑部尚书德瑛彻查此案。德瑛不敢有丝毫懈怠，迅速展开调查。然而，随着调查的深入，他发现事情远比想象中复杂。各级官员消极对待，个个都似有难言之隐，只想将罪责推到值班小兵身上，不愿深究背后的真相。
德瑛心急如焚，无奈之下，他想到了两位朝中重臣——刘墉与王杰。这二人皆是刚正不阿、智慧超群之士，在朝中威望极高。
德瑛登门拜访，向他们详述了案件的来龙去脉以及自己面临的困境。刘墉听完，眉头紧皱，眼中闪过一丝寒光：“如此胆大妄为，竟敢盗窃国库，背后定有蹊跷，绝不能让这些盗贼得逞。”
王杰知道后也点头表示赞同：“此等关乎国家根基之事，我们定当竭尽全力，还国库一个清白。”
三人商议之后，决定重新梳理线索。刘墉凭借着自己在官场多年积累的人脉，四处打听消息。他派人乔装打扮，混入京城的茶楼酒肆，与三教九流之人攀谈，终于得知一些蛛丝马迹。原来，最近有几个神秘人频繁出入某位亲王的府邸，行为十分可疑。
王杰则从国库的账目入手，仔细核查每一笔收支记录。他发现，在失窃前几日，有几笔账目存在明显的漏洞，似乎有人故意篡改。顺着这条线索深挖下去，他发现这些账目竟与朝中几位大臣有着千丝万缕的联系。
德瑛根据两人提供的线索，开始对相关人员进行审讯。然而，这些官员早已串通一气，面对审讯，要么装聋作哑，要么矢口否认。德瑛心中暗自恼怒，但他并未气馁，决定从最薄弱的环节——那个被众人推出来顶罪的值班小兵入手。
小兵本是个老实人，面对德瑛的询问，吓得瑟瑟发抖。刘墉见状，和声细语地安慰道：“孩子，莫怕，只要你如实说出你所知道的，我们定会还你清白。”小兵犹豫再三，终于道出实情。原来，案发当晚，他确实看到几个黑影进入国库，但他刚想呼喊，就被人打晕。等他醒来，就发现自己被众人指认为盗贼。
有了小兵的证词，德瑛等人更加坚定了彻查此案的决心。他们顺着黑影这条线索继续追查，终于发现了亲王与朝中几位大臣相互勾结、盗取库银的证据。这些人利用职权，监守自盗，将国库中的白银据为己有。
真相大白之后，刘墉、王杰与德瑛一同进宫向嘉庆皇帝复命。皇帝得知真相后，龙颜大怒，当即下令将涉案的亲王及官员全部革职查办，依法严惩。这起震惊朝野的国家级“盗窃案”，在刘墉、王杰与德瑛的努力下，终于得以圆满解决。
而一波未平，一波又起。这日，一桩宗室欺民案被摆到了刘墉的案头。涉案的宗室乃是嘉庆帝远房皇叔，仗着皇亲国戚的身份，在京郊强占民田，殴打村民，行径恶劣至极。百姓们敢怒不敢言，最终联名上书，将状纸递到了德瑛的手中。
德瑛深知此案棘手，宗室身份特殊，稍有不慎便会引发诸多麻烦。就这样，德瑛又将这案子交给了刘墉，刘墉无奈只好参与审理此案。
公堂之上，气氛紧张凝重。刘墉端坐在主位，虽面容憔悴，却目光如炬。德瑛坐在刘墉旁边，审视着堂下众人。原告百姓们战战兢兢地跪在堂下，一脸的恐惧。而被告宗室却一脸不屑，身着华丽服饰，高昂着头，仿佛这公堂于他而言不过是一场闹剧的舞台。“堂下所跪何人，因何状告本王？”宗室率先发难，声音中满是傲慢。
刘墉重重一拍惊堂木，厉声道：“本案由本阁主审，轮不到你在此喧哗！”他强撑着身体的不适，转头看向原告，温和道：“你们但说无妨，本阁定会为你们主持公道。”
百姓们这才鼓起勇气，一五一十地诉说着宗室的恶行。从强占他们赖以生存的农田，到打伤多位村民，一桩桩一件件，皆是铁一般的事实。
宗室听后，冷笑一声：“一群刁民，信口雌黄！这等田地本就是祖上所留，他们不过是觊觎本王财产，故意诬告！”
刘墉不动声色，传唤证人与证据。一个个村民带着伤痕出庭作证，还有地契文书等铁证摆在眼前。宗室开始有些慌乱，但仍狡辩不已。
随着审讯的深入，刘墉心中的怒火越烧越旺。这宗室如此跋扈，视百姓如草芥，实在是天理难容。然而，长时间的站立与激动，让他本就虚弱的身体不堪重负。突然，一口鲜血从他口中喷出，染红了身前的桌案。
堂下众人皆惊，百姓们纷纷呼喊：“大人！大人！”刘墉摆了摆手，示意众人安静。他用衣袖擦去嘴角的血迹，艰难却坚定地说道：“本案证据确凿，宗室强占民田、殴打百姓属实。按我大清律例，当予以严惩！”
宗室瞪大了眼睛，难以置信地吼道：“你敢！我乃皇亲国戚，你一介汉臣，竟敢动我！”
刘墉挺直身躯，大声道：“王子犯法，与庶民同罪！国法面前，人人平等，岂容你这般嚣张！”
最终，刘墉在公堂之上做出判决，责令宗室归还民田，赔偿百姓损失，并对其殴打百姓之罪予以相应惩处。此案审结后，刘墉被匆匆抬回府邸，他深知自己时日无多，于是决定召集家族成员，留下遗嘱。
刘墉被抬回府邸后，便陷入了昏迷。家人们围在床边，焦急万分。待他悠悠转醒，自知大限将至，强打起精神，命人将家族在朝为官的刘镮之、刘墫以及堂弟刘垿等人唤至府中。
众人来到刘墉榻前，纷纷跪地，眼中含泪。刘镮之看着病榻上形容枯槁的叔父，心中悲痛不已：“叔父，您安心养病，定会好起来的。”
刘墉微微摇头，缓缓说道：“我自己的身体自己清楚，时日无多了。今日唤你们来，是有重要之事相嘱。”
他目光从众人脸上一一扫过，一脸忧虑地说道：“我刘氏一门，世代为官，历经风风雨雨，皆深知官场险恶。今日，为保住我刘氏家族一世英名，我要给你们留下三诫。”
刘墉顿了顿，喘了口气，继续说道，“其一，不涉党争。党争一起，便如置身旋涡，无论胜负，皆会伤及自身与家国。你们看那朝堂之上，因党争而身败名裂者数不胜数。切不可为了一时之利，陷入党争的泥沼。”
刘镮之等人纷纷点头，说道：“叔父教诲，侄儿铭记于心。”
刘墉接着道：“其二，不贪虚名。虚名如浮云，看似美丽，实则无用。为官者，当脚踏实地，为民谋福祉，而非追求那些华而不实的名声。只有实实在在做出政绩，百姓才会铭记，历史才会公正评判。”
众人再次应诺，刘垿也道：“兄长所言极是，垿定会牢记。”
“其三，坚守本心。无论身处何位，面临何种诱惑，都要坚守心中的正义与良知。我们刘氏家族，世代为官，当以清正廉洁为家训，切不可做出有损家族声誉之事。”刘墉说完，已是气喘吁吁。
刘镮之等众人齐声说道：“叔父放心，我等定当谨遵教诲，不负家族期望。”
刘墉欣慰地点点头，又看向刘镮之：“镮之，你身为我刘家后辈中的佼佼者，如今在朝为官，责任重大。切不可辜负祖上的荣耀与百姓的期望。”
刘镮之眼眶泛红，坚定道：“叔父，侄儿定当勤勉奉公，以祖训为指引，做一个好官。”
刘墉又看向刘垿：“垿弟，你在地方任职，也要时刻警醒自己，不涉党争，不贪虚名，为地方百姓谋福。”
刘垿恭敬道：“兄长放心，垿不敢有违。”
话说刘墉给家族为官的后人留下三戒之后，刘墉的身体也逐渐地有所好转。
刘墉身体稍有好转，却依然心系朝堂，便立刻投入帮助嘉庆扫除新政推行的障碍。此时，他的侄子刘镮之与远房堂弟刘垿，看到刘墉如此勤恳，便决定协助刘墉完成心愿。
一日退朝后，刘镮之被一位朝中大臣悄悄拉住。此人乃是反对新政一派的核心人物，平日里与刘镮之并无过多交集。“刘大人，近来可好？”大臣满脸堆笑地问道。刘镮之心中警惕，不动声色地回应：“多谢大人关心，一切尚好。”大臣凑近一步，压低声音道：“如今新政推行，诸多不便，刘大人不如与我等携手，一同抵制，日后定有诸多好处。”
刘镮之心中明白，这是在拉拢自己加入反对阵营。他想起叔父刘墉那语重心长的教诲，每一个字都仿佛刻在了心底。在这关键时刻，他绝不能动摇，不能违背自己的原则，更不能辜负叔父的期望。于是，他微微一笑，委婉拒绝道：“大人美意，镮之心领了。只是镮之认为新政乃利国利民之举，理应全力支持，恐难与各位同路，还望大人海涵。”
这位大臣脸色微微一变，但仍强笑道：“刘大人再考虑考虑，这可是关乎您仕途的大事。”说罢，便告辞离去。
果不其然，没过几日，朝堂上便开始传出一些不利于刘镮之的言论。有人说他恃才傲物，不把同僚放在眼里；还有人说他仗着刘家的名声，在暗中结党营私。这些谣言如同一阵阴风，悄然在朝堂上蔓延开来。
刘镮之的好友得知此事后，焦急地前来劝告：“镮之兄，如今形势对你不利，你还是找个机会向那派人服个软，缓和一下关系吧。不然，这些谣言越传越烈，对你的仕途可大为不妙啊。”
刘镮之却神色坚定：“我问心无愧，怎能为了仕途而违背叔父的教诲，违背自己的本心。若因支持新政便遭此污蔑，那我更不能妥协。我相信，只要我坚守本心，真相总会大白。”
与此同时，刘垿在湖南担任粮储道一职，也面临着诸多考验。当地一位颇有权势的富商，企图通过贿赂刘垿，让他对自己在粮储事务中的舞弊行为睁一只眼闭一只眼。刘垿铭记刘墉“不贪虚名，坚守本心”的训导，坚决拒绝了富商的贿赂。
刘墉得知侄子和堂弟的遭遇后，一方面为他们的坚守感到欣慰，另一方面也意识到反对势力的猖獗。
在一次重要的朝堂议事中，刘墉联合刘镮之，向嘉庆揭露了那些为了私利而反对新政官员的种种恶行，包括贪污受贿、结党营私、操纵粮储舞弊等。嘉庆帝听后大怒，下令将这些蛀虫全部收监严惩。
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