贺家中厅，因为此事涉及家人的名声，贺老太太特意让人把门窗关严。
秦达立在人群之中，稍微一动，便被贺权、贺尘俩人察觉，两人用力扭着他的胳膊，严厉警告。
“你孙子绝对跑不掉，别想耍花招。”
“再敢动一下，老子把你两条腿废掉。”
血气方刚的大小伙子，斗志昂扬，爱憎分明。
贺环又惊又惧，捂着嘴巴无声落泪。
姜杏揽着她的肩头拍了拍，小声安慰：“大姐别怕，不管发生了什么事儿，咱们替你做主。如果不能把他送到公堂审问，咱们也绝不让他白白占便宜。”
贺凌附和：“大嫂说得对，咱们都替大姐做主，绝不会看着你吃亏。”
全家人不论老少，除了马佩芳之外，全都义愤填膺。
马佩芳造作地重重叹了口气，“我早就看出他心怀不轨，没想到啊……”
贺臣津听出话风不对，小声问：“早就？什么时候？”
马佩芳：“大约几年前吧，他跑咱们家来提亲，想娶贺环过门，让我给撵出去了。”
众人一听，纷纷瞠目。
贺臣津：“这是什么时候的事儿？你怎么从没说过？”
马佩芳呸了一声，“这种小事儿还用说嘛？贺环没了爹娘，我是她亲婶子，能眼睁睁看着她往火坑里跳吗？就算她守了寡，也不至于嫁给一个乞丐。我做主，把人撵走了，并且警告他，让他以后离咱们家远点，否则就把那事儿告诉家里的男人，把他打死。”
贺臣津一时难以分辨，马佩芳这么做到底对不对。
他警惕地望着贺老太太，嗫喏道：“娘，这事儿您知道吗？”
贺老太太摇了摇头。
马佩芳抢话道：“娘不知情，那阵子老舅公没了，她回娘家奔丧去了。这事儿只我跟贺权、贺臣知道。”
贺老太太望向贺权、贺尘。
双胞胎点头作证。
“我娘说的没错，他确实来过咱们家提亲。”
“当时祖母不在家，大姐吓得直哭，娘让我们俩把他赶走了。”
马佩芳有点得意，“我这人虽然嘴碎些，知道你们都不喜欢我。可我到底还分得清里外，贺环是我侄女，我能眼睁睁看着她被人欺负嘛？再说了，咱贺家的闺女要是嫁给个乞丐，这脸可就丢尽了。贺妍、贺娴她们俩的婚事，以后也受影响，他们四兄弟以后在众乡亲面前，也都抬不起头来。”
贺老太太还算冷静，目光落在秦达身上，幽幽开了口。
“这话可是真的？”
秦达并不否认，“没错，五年前我确实曾登门求亲。”
“听口音，你不是本地人？”
“我出生在京城。”
“怎么会流落到贺家村呢？”
秦达想了想，扑通一声跪了下去。
“老太君恕罪，我并非有意瞒你们，实在是……”
贺环哭得泣不成声，阻止道：“你别说了，咱们有缘无分，这辈子就当从不认识吧。”
秦达扭头看她一眼，心中悲愤交加，再也不想隐瞒下去了。
“事已至此，我只听老太君的。容我把实情说完，老太君让我走，我秦达绝无二话，马上离开贺家村，远离栖凤镇，以后天涯海角，跟你贺环绝无任何牵连。”
贺权听出恐吓的意思，挥了挥拳：“怎么跟我们大姐说话呢，我看你是活得不耐烦了。”
贺老太太冲他使个眼色，重又看向秦达，“你先起来说话。”
秦达跪着没动。
贺权、贺尘两人嫌弃地往后退了一步，谁都不愿把人给扶起来。
贺凌机敏，觊一眼贺咫，见大哥冲他努嘴，于是上前把人给拽了起来。
秦达起身谢过贺老太太，缓缓开了口。
“我出生千户之家，少年时被宁王看上，跟在世子身边当护卫。当年宁王势头正盛，府上举办过几次赏花宴，意欲替世子选妃，贺家大小姐也在邀请名单之列。那个春日，是我第一次见到贺环。”
粗糙的汉子垂下头，嘴角挂着凄惨的笑意，似乎陷入过往的回忆中，无法自拔。
再抬头时，眼中竟蕴起湿意。
“那次她丢了帕子，正好被我捡到。我借着还帕子，趁她上街时，堵过几回，也曾厚着脸皮向世子求助，把她从侧妃名单里划掉。”
秦达声音哽咽，用力压了压喉头，方才继续。
“我想娶她为妻，一辈子只娶她一个女人，举案齐眉，生儿育女，踏踏实实地过日子。我想，以她淡泊柔弱的性子，不会喜欢世子后宅争来争去的日子，也不愿顶着世子妾室的名头，独守空房，苦熬岁月。”
众人听得纷纷倒吸凉气，实在没想到，他们眼中的孟浪乞丐，跟贺环的渊源可以追溯到十年前。
“后来呢？这些事儿我怎么不知道？”贺咫眼眶泛红，声音沙哑。
秦达笑了笑，双唇泛白，面容凄惨，“你那时还小，整日读书练功，顾不得旁的。再说，这种事儿哪能大张旗鼓呀，我每次见她，都是偷偷的。”
“后来……”他长长地叹了口气，两肩不自觉耷拉下来，整个人像被抽走了主心骨。
“后来发生的事儿，想必你们也都知道了。宁王被污蔑谋逆，同他亲近的皆被株连。你们贺家不例外，我们秦家也难逃。我作为世子护卫，更是被当做从犯投入大狱。”
那是一段血雨腥风的过往，贺家人凡是经历过的，眼中俱露出惊恐神色。
秦达：“第二年，我随家人被流放。路途艰难，父母相继病死。我借口染病，趁押解放松警惕逃了出来。茫茫天地，无家可归，我在外不知流浪了多久，猛然想起以前贺环曾跟我提起过贺家村。后来，不知怎地，竟摸索着找来了。”
他自嘲地笑了笑，自认把一路的颠沛流离掩藏得很好，却不知那笑容似一把刀，把贺家众人的心，给生生劈成了两半。
姜杏听得认真，回神时已经泪流满面。
她忙低头拭泪，再抬头时看一眼身边的贺咫，见他也红了眼眶。
她伸手挽住了贺咫的胳膊，紧紧地握住了他的手。
指尖冰凉，微微发抖。
沉默了好半天，秦达方才继续。
“到了贺家村才知道，她已经嫁人了。姑娘大了，嫁人也是天经地义，能有个男人护着她，爱着她，我也放心了。”
他长长地叹了口气，很轻很缓又很深。
嘴上说着放心，可心里的不甘，全藏在那一声叹息里了。
“后来，听说她夫君战死沙场，她又回到了贺家村。我以为，老天爷考验了我一遭，见我不认输，终于网开一面。我想了很久，终于鼓起勇气登门提亲……到底还是……”
他摇着头，似乎在笑，“老天爷怎么会可怜我呢，只会在我以为爬出坑的时候，再踹我一脚，让我重新滚回去。”
众人唏嘘的同时，纷纷看向马佩芳。
贺臣津也不例外。
他第一次对自己的妻子生出厌烦之心，狠狠地瞪了她一眼。
马佩芳嘟囔：“我又不知道这些内情。贺环从没说过，他也没提呀。”
贺臣津厌烦地命令：“你闭嘴吧，不说话没人把你当哑巴。”
秦达扭头，深目望着贺环。
她哭得双目通红，已经没了眼泪，木然地像个行尸走肉。
秦达：“我想过离开的，可这些年在贺家村待久了，习惯了这里的生活，如果能死在这里，对我来说，也算是一种圆满吧。”
这些话憋在心里那么久，第一次在人前这么痛快说出来。
死而无憾！
秦达望着贺环，像十年前第一次见她时那般，双眸纯净，笑得没心没肺。
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