禁域战役的余波尚未平息，烈星舰队穿越暗红星云，缓缓降落在蛮颚星的帝都——苍焱城。
城外的熔岩河如血脉蜿蜒，河岸两侧耸立着暗金巨像，手持战矛与巨锤，目光俯视来者，象征着蛮颚帝国39恒星系的铁血霸业。
城内，熔皇殿刺破云霄，殿顶的苍焱火炬昼夜燃烧，喷吐着赤红焰光，那是蛮颚族的命魂之火，传说是先祖以恒星熔液点燃的象征。
秦臻率领残存的两万余铁卫步入殿前广场，靴底踩在熔岩石板上，发出沉闷的回响。他手握“裂魂战矛”，银芒护体术低鸣，掩不住眼底的疲惫与沉重。
蛮铁?烈焱跟在身后，肩甲上的血迹未干，瓮声道：“队长，陛下召你一人进去，咱们在外头等着。”
秦臻点头，低声道：“烈焱，带着兄弟们休整，别乱跑。”他转身，目光扫过铁卫们一张张坚毅却憔悴的脸，低沉道：“禁域的账，我会向陛下交代。”铁卫们齐声应道：“誓死追随！”
熔皇殿的巨门轰然开启，暗金色的门楣雕刻着蛮颚族的战史浮雕——星舰撕裂星云，战士浴血搏杀。
秦臻迈步入殿，热浪扑面，苍焱火炬的焰光映照着暗红石壁，壁上镶嵌着先祖的战利品：一柄断裂的星际巨刃、一颗熄灭的恒星核，还有一副被烧焦的域外战甲。
殿中央，苍焱皇?蛮赫烈端坐熔铁王座，暗金战袍裹身，鳞片如铁，气势如山。他身后悬浮着一面“熔魂战旗”，旗面流动着赤红光泽，那是蛮颚帝国的至高象征。
“蛮棱?奎斯！”苍焱皇的声音如雷霆炸响，带着一丝沙哑，“禁域一战，阴焱那老贼跑了，上千铁卫没了，可你干得漂亮！骨王死了，裂隙封了，阴焱被你打得吐血逃命，这份功劳，我得赏！”
秦臻上前一步，单膝跪地，低声道：“陛下，阴焱有‘噬魂者’的传送器，我拦不住他。圣液和炼体术被他带走，帝国的根基受损，这仗打得憋屈，兄弟的命，我没交代好。”
苍焱皇猛地起身，战袍猎猎，咆哮道：“憋屈个屁！阴焱那老狗狡猾得像熔岩狐，换谁都拦不住！你小子带队杀进禁域，硬是把他的傀儡砸烂，还逼得他跑路，这叫没交代？站起来，别给我跪着哭丧！”
秦臻起身，低声道：“谢陛下。”
苍焱皇哈哈大笑，笑声震得殿内石壁嗡鸣，他粗声道：“哭丧可不是蛮颚族的样儿！奎斯，你是我看中的崽子，骨子里有火，配得上大任！”
他顿了顿，目光深沉，沉声道：“宰相御岳那老狗死了，勾结‘噬魂者’的证据我已拿到，可阴焱跑了，炼体术丢了，帝国的根基晃了。星刃联盟和幽冥神殿那俩狗东西虎视眈眈，银河系要乱了！”
秦臻低声道：“陛下，炼体术丢失，禁域传承断了，铁卫战力难保。‘噬魂者’的傀儡军团若成型，外敌再来，咱们挡不住。”
苍焱皇点头，粗声道：“你说得对，奎斯，所以我召你来，不是问账，是给你担子！”他一挥手，侍卫捧出一面暗金令牌，上刻“护国”二字，赤红光芒流转。
苍焱皇沉声道：“从今日起，你是蛮颚帝国的护国将军，烈星舰队归你统领，39恒星系的铁卫听你调遣！给我把阴焱抓回来，炼体术抢回来，把‘噬魂者’的根挖出来！”
秦臻接过令牌，掌心一沉，低声道：“陛下，这重任我接了。阴焱的账，兄弟的命，我会讨回来。”他将令牌握紧，眼中燃起暗火。
灵魂深处，维达克冷静道：“秦臻，这老家伙真敢给啊。护国将军，帝国第三号人物，权大了，担子也重了。”
秦臻低声回应：“担子重才好，阴焱跑不远。”他抬头，对苍焱皇沉声道：“陛下，‘噬魂者’的威胁迫在眉睫，我请命即刻带队追击，堵住帝国的窟窿。”
苍焱皇点头，粗声道：“准了！烈星舰队归你，铁卫随你去。奎斯，帝国乱了，炼体术丢了，外敌盯着，你得给我顶住！阴焱那老贼的脑袋，我等着看！”
秦臻抱拳，低声道：“陛下放心，我明白。”他转身，步伐沉稳如铁，走出熔皇殿。身后，苍焱皇凝视他的背影，低喃道：“这崽子，硬气……”
殿外，蛮铁?烈焱迎上来，瓮声道：“队长，陛下咋说？兄弟们等着呢！”
秦臻低声道：“陛下封我护国将军，烈星舰队归我统领，要我追阴焱，抢回炼体术。”他拍了拍烈焱的肩，低沉道：“烈焱，召集铁卫，整顿舰队，咱们去暗礁星系，把阴焱的脑袋拧回来。”
烈焱咧嘴，粗吼道：“好嘞！护国将军？队长你牛大发了！阴焱害咱们折了一千多兄弟，我非砸烂他的傀儡不可！”他转身大喊：“兄弟们，收拾家伙，跟将军干大事去！”
铁卫们齐声应道：“誓死追随！”声浪震天，苍焱城的熔岩河仿佛也随之沸腾。
秦臻抬头，望向暗红星云，低声道：“维达克，阴焱跑不远吧？”
维达克冷笑道：“跑？他带着圣液和炼体术，尾巴拖得老长。因果之力一扫，准能抓住。”
秦臻点头，低声道：“那就走。”他握紧“护国令牌”，眼中燃起一抹暗火。
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