穿过绿洲外围的灌木丛，脚下的土地渐渐从沙砾变成湿润的黑土，空气中弥漫着草木与湖水交织的清新气息。
米克攥紧了衣角，毛茸茸的耳朵却始终紧绷着——越是靠近部落聚居的地穴入口，他心里就越忐忑，既盼着能快点见到族人，又怕他们听到“人类访客”的消息后会生出不满。
就在他绕过一棵枝繁叶茂的古榕树时，两道黑影突然从树后窜出，锋利的铁矛瞬间抵住了他的胸口。
“站住！”低沉的喝声响起，米克抬头一看，只见两个穿着皮革护甲、头戴杂草帽子，脸上涂着棕褐色油彩的浣熊人正警惕地盯着他，他们的手臂肌肉紧绷，铁矛的尖端泛着冷光，显然是部落的武装巡逻队。
“是……是我啊！我是米克！”米克连忙举起双手，声音里带着一丝慌乱，“之前跟着弗兰克队长出去探索的，我回来了！”
那两个巡逻队员先是一愣，随即瞪大了眼睛，铁矛的力道不自觉地松了几分。左边那个脸上有一道刀疤的浣熊人上前一步，仔细打量着米克，语气里满是震惊：“米克？真的是你？你居然还活着？”
没等米克回答，远处又传来一阵急促的脚步声——听到动静的其他巡逻队员都围了过来，短短片刻，米克就被七八个浣熊人团团围住。
他们的眼神里混杂着惊喜、疑惑和不敢置信，有人伸手碰了碰米克的肩膀，像是在确认眼前的人不是幻影。
“弗兰克队长呢？还有其他人呢？”一个年轻的巡逻队员急切地问道，他的声音有些发颤，“你们不是去寻找闪光之地了吗？怎么只有你一个人回来？”
这句话像是打开了米克的话匣子，之前强压下去的情绪瞬间翻涌上来。
他眼圈一红，声音带着哭腔，开始断断续续地讲述这段时间的经历：“一开始我我们的旅程就不太顺利，因为怪物的袭击和意外导致了吉米，路奇，哈丽雅三人相继牺牲在路上，随后我们一直朝着南方走，路上还算顺利，可快要到了闪光之地的时候，突然遇到了一群黑爪怪物——那些怪物比我们还高，速度极快，爪子锋利无比，一爪就能轻松把我们轻松撕碎！”
他的手不自觉地攥紧，指节泛白：“弗兰克队长让我们先撤，他带着几个伙伴断后，可那些黑爪怪物太多了……我看着队长被怪物缠住，最后被逼举枪自尽，看着莉娜他们被黑爪怪们撕成了碎片……我想回去救他们，可弗兰克队长自尽前说‘米克，你得活着回去，把消息带回部落’，他推了我一把，我就顺着山谷的裂缝滚了下去，这才侥幸活了下来。”
说到这里，米克已经泣不成声，周围的巡逻队员们也都沉默了，怪不得以前的探索队都有去无回的，原来外面的废土真的是这么危险的啊，它们估计多半就是丧命在那些可怕的黑爪怪物的攻击之下了。
那个脸上有刀疤的巡逻队长汤姆一拳砸在旁边的树干上，树皮簌簌掉落，他咬牙切齿地说：“那些该死的黑爪怪物！等下次我们组队过去，一定要把它们全杀了，给弗兰克队长和伙伴们报仇！”
“对！报仇！”其他巡逻队员也纷纷附和，一时间，愤怒的情绪在人群中蔓延开来。
米克吸了吸鼻子，擦了擦眼泪，继续说道：“我最后成功进去了闪光之地里面，在那里我看到一伙人类与那些黑爪怪物战斗，而且其中一个人类还把我从怪物的爪下救了出来。”
“人类？”汤姆猛地皱起眉头，语气瞬间变得警惕，“什么样的人类？他为什么要救你？”
“他叫艾伯特，穿着非常酷炫的金属盔甲，还有一个叫哈罗德的伙伴，一个叫扎克斯的什么机器人，噢，对了，他们还有一辆特别厉害的钢铁战车。”
米克急忙解释，“他们不是坏人，艾伯特还帮我处理了伤口，给我吃的喝的，还说愿意跟着我回来，给我们讲解关于闪光之地的真相。”
“你说什么？！”没等米克说完，一个巡逻队员就厉声打断了他，“你把人类带到绿洲来了？米克，你是不是疯了？”
“就是啊！你忘了去年豺族人是怎么入侵我们部落的吗？他们也是打着‘合作’的旗号，结果转身就抢我们的粮食和水源，还杀了我们好几个族人！”
另一个巡逻队员指着米克，语气里满是愤怒，“那些人类和豺族人有什么区别？他们带来的只有贪婪和破坏，你这是引狼入室！是背叛整个斯兰特部落！”
“我没有！艾伯特他们不是那样的人！”米克急忙辩解，可他的声音很快就被淹没在众人的质疑声中。
“不是那样的人？你怎么知道？你才认识他们几天？”
“说不定他们就是冲着我们的绿洲来的，你就是他们的帮凶！”
“不能让他再辩解了，把他带到瑞娜大长老那里去，让大长老来裁决！”
汤姆看了看情绪激动的族人，又看了看急得快要哭出来的米克，最终咬了咬牙，对身边的两个巡逻队员说：“把他看好，我们现在就去见大长老。”
两个巡逻队员立刻上前，一左一右地抓住了米克的胳膊。米克还想挣扎，却被汤姆按住了肩膀：“米克，你别反抗，现在只有大长老能给你一个公正的说法。”
米克看着汤姆严肃的眼神，知道现在再辩解也没用，只能委屈地低下头，任由他们把自己带走。
斯兰特部落的地穴入口隐藏在一片茂密的藤蔓之后，掀开藤蔓，一条宽敞的通道出现在眼前，通道两侧的墙壁上挂着发光的荧光草，照亮了前行的路。
走了大概十分钟，通道豁然开朗，一个巨大的溶洞出现在眼前——这里就是斯兰特部落的聚居地，溶洞的顶部垂下无数钟乳石，地面上搭建着一个个用木头和藤蔓编织的房屋，还有一些浣熊人正在忙碌着，看到巡逻队押着米克过来，都好奇地围了过来。
“那不是米克吗？他怎么被抓起来了？”
“听说他是探索队唯一的幸存者，难道他犯了什么错？”
“别乱猜了，看他们的方向，是要去见大长老。”
议论声中，巡逻队带着米克来到了溶洞最深处的一间石屋前。石屋的门是用厚重的橡木做的，上面雕刻着复杂的花纹，那是斯兰特部落的图腾。
汤姆上前，轻轻敲了敲石门：“大长老，我们有重要的事情向您汇报，探索队的米克回来了。”
石门很快被打开，一个穿着白色长袍的浣熊人走了出来。她的头发已经有些花白，脸上布满了皱纹，但眼神却格外明亮，正是斯兰特部落的现任族长兼大长老——瑞娜。
“米克回来了？”瑞娜的声音很平静，但仔细听，能察觉到一丝不易察觉的惊讶。
她原本以为，以弗兰克为首的探索队会像之前的那些队伍一样，一去不回，再也没有消息，没想到这次居然会有幸存者回来。
她示意汤姆他们进屋，然后对围着的族人说：“大家都散了吧，有什么消息我会稍后通知大家。”
族人纷纷散去，巡逻队带着米克走进了石屋。石屋里面很简洁，中间放着一张石桌，石桌上铺着一张泛黄的地图，旁边还有几个装着草药的陶罐。
瑞娜坐在石桌后的石椅上，目光落在米克身上，缓缓说道：“米克，别害怕，把你这次出去的经历，从头到尾跟我说一遍吧。”
米克看了看瑞娜，又看了看旁边一脸严肃的汤姆和其他巡逻队员，深吸一口气，再次讲述了自己的经历。
从出发时的期待，到黑爪山谷的惨烈，再到被艾伯特所救，以及带着艾伯特他们回到绿洲的缘由，他都讲得清清楚楚，没有丝毫隐瞒。
石屋里很安静，只有米克的声音在回荡。瑞娜一直静静地听着，没有打断他，只是偶尔会皱一下眉头，或者点点头。
等米克说完，瑞娜没有立刻说话，而是闭上眼睛，手指轻轻敲击着石桌，陷入了沉思。
石屋里的气氛瞬间变得紧张起来，汤姆和其他巡逻队员都屏住了呼吸，等着瑞娜做出裁决。
米克的心里也七上八下的，他知道，瑞娜大长老的决定，不仅关系到他的命运，更关系到艾伯特他们能否顺利进入部落，帮助他们说清楚闪光之地的真相。
过了大概一刻钟，瑞娜才缓缓睁开眼睛，眼神里带着一丝复杂的情绪。她看向米克，缓缓说道：“米克，我相信你说的都是实话，你不是故意要背叛部落，只是太想为部落寻找真相与希望了。”
听到这话，米克悬着的心终于放了下来，眼泪又忍不住流了下来：“谢谢大长老，我就知道您会相信我的。”
汤姆和其他巡逻队员也有些惊讶，他们原本以为大长老会严厉惩罚米克，没想到会是这样的结果。
瑞娜没有理会众人的惊讶，继续说道：“不过，关于那些人类，我们不能掉以轻心。豺族人的教训还在眼前，我们必须确认他们的真实目的。”
她顿了顿，目光变得坚定起来：“米克，你现在就回去，告诉那些人类，我要见他们。我要亲自问清楚，他们为什么要帮我们，还有关于闪光之地的真相。”
米克一愣，随即兴奋地说道：“大长老，您愿意见他们？”
“嗯。”瑞娜点了点头，眼神里闪过一丝怀念，“其实，寻找闪光之地，了解它的真相，也是我一直以来的心愿。”
她的目光落在石桌角落的一张手绘图画，纸张已经有些褪色，上面是画着一个穿着兽皮甲的中年浣熊人，正抱着年幼的瑞娜，笑得格外温柔——那是她的父亲，前任斯兰特部落族长。
“我永远忘不了父亲去世前的那个眼神。”瑞娜的声音变得有些低沉，“他当时躺在床上，握着我的手，眼神里满是回忆和叹息，他说‘瑞娜，对不起，关于光之神，关于闪光之地，我……’他还没说完就咽气了。”
这些年来，瑞娜一直被这个疑问困扰着：父亲口中的“光之神”到底是真实存在的，还是父亲为了安抚族人、给部落带来希望而编织的谎言？
而闪光之地，又是否真的像传说中那样，藏着能让部落繁荣起来的秘密？
“那些人类既然愿意帮助我们找到了闪光之地的真相，或许他们真的知道一些我们不知道的事情吧。”
瑞娜看着米克，语气坚定地说，“你现在就去带他们过来，记住，让他们不要携带武器，以示诚意。”
“好！我现在就去！”米克激动地答应下来，之前的委屈和不安瞬间烟消云散。
他朝着瑞娜鞠了一躬，然后跟着汤姆他们走出了石屋，快步朝着绿洲外围的方向跑去——他要尽快把这个好消息告诉艾伯特和哈罗德这些好朋友们，也要让族人们知道，这次的人类访客，或许真的能给他们带来不一样的希望。
看着米克匆匆离去的背影，瑞娜拿起石桌上的那张图画，轻轻抚摸着画上父亲的脸，轻声说道：“父亲，您放心，我一定会找到闪光之地的真相，不管是好是坏，我都会给族人一个交代。”
石屋外，阳光透过藤蔓的缝隙洒进来，落在地面上，形成斑驳的光影。一场关于真相与命运的会面，即将在斯兰特部落里开始。
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