分开后，我钻进城西老巷深处的 “回春堂”。
这是家老药店了。
中药柜后的老掌柜戴着圆框老花镜，正用戥子称三七。
“王老板，来两斤艾草。”
我把纸条往柜台上一放：“要三十年陈的，您这儿有吗？”
老掌柜扶了扶眼镜，瞅了眼纸条上歪歪扭扭的 “三十年陈艾”，咂着嘴道。
“好家伙，老哥你们那儿闹鬼啊？一下要这么多东西，还大开口！这玩意儿比黄金还金贵，陈了三十年的艾草，整个市里找不出几家。”
我赔着笑脸：“王老板，您就行行好，我这急用，您看这纸条，刘三刀让我来的，他说您这儿准有。”
“刘三刀？”
老掌柜嗤笑一声，把算盘拨得噼啪响：“那老小子又在搞什么封建迷信？我说老哥，现在都什么年代了，还信这些神神鬼鬼的……哦，你们做这行的，确实信这个。”
“不是迷信！”
我呵呵一笑：“王老板您忘了，去年您孙子半夜总哭闹，医院查不出毛病，最后不还是刘三刀……”
“得得得！”
老掌柜连忙摆手，从柜台最底层拖出个檀木箱：“说不过你，不过丑话说前头，这陈艾一斤两千，概不还价。”
“两千？”
我倒抽一口冷气：“王老板，您这也太黑了！人家才卖八百。”
“八百？那是十年陈的！”
老掌柜掀开箱盖，一股浓烈的药香混着霉味扑面而来。
“你闻闻，这三十年的陈艾，放得越久越值钱，再说了，你要的量少，我这一开箱，损耗谁来补？”
“要是你嫌贵，你去别家买呗。”
我盯着箱里深褐色的艾草。
叶片蜷缩如枯叶，轻轻一碰就簌簌往下掉粉末。
突然想起刘三刀的叮嘱，猛地抓起一把在掌心碾碎。
果然像烟灰般细腻。
凑近一闻，除了艾草特有的苦味，还带着一丝若有若无的焦香。
“王老板，您看这样行不行？”
我掏出手机：“我给您两千，但您得让我去仓库自己挑，有些药材表面看着好，里头都长虫了，我得仔细检查。”
老掌柜狐疑地打量我：“你小子还挺精，行吧，丑话说前头，挑剩下的你也得照单全收，走吧，我带你去仓库。”
仓库里光线昏暗，弥漫着浓重的药材味。
老掌柜用竹竿捅了捅货架：“自个儿找吧，陈年药材都在里头。”
说着往墙角的躺椅一瘫，掏出烟袋锅子 “吧嗒” 抽起来。
我踩着吱呀作响的木梯往上爬。
麻袋堆得比人还高，每挪动一步都簌簌掉着碎屑。
“王老板，这标着二十年的艾草都发霉了！”
我扒开袋口，绿毛菌丝裹着发黑的叶片，霉味呛得人直咳嗽。
老掌柜吐了口烟圈：“陈艾长虫正常，不影响药效，你要是嫌弃，就拿隔壁那袋，不过价格……””
说着磕了磕烟袋锅，烟灰精准落在我脚边。
我正要开口，角落里半袋艾草突然引起我的注意。
麻布口袋结着暗红药渍，边缘磨得发白，露出里面深褐色的碎叶。
刚要伸手，老掌柜突然从背后冒出来，竹竿敲得货架咚咚响。
“那袋不行，早该扔了！”
他浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，烟袋杆却在我肩头重重一压：“东边那袋看着鲜亮，拿那个。”
我攥紧麻袋口，指甲掐进粗粝的麻布。
三十年陈艾特有的焦苦味混着血腥气窜进鼻腔，指尖触到的碎叶如灰烬般细腻。
趁老掌柜不备，我猛地扯开袋口，果然看见底层压着几根泛青的新艾。
这老滑头，果然想以次充好！
虽然这袋也长虫，不过比刚才那袋好太多了。
“就这袋！”
我扯起麻袋往肩上一甩，故意让虫屑簌簌落下。
老掌柜 “哎哟” 一声跳起来：“这袋可不成！虫蛀成这样，药效早散没了！”
“散没了您还藏这么严实？”
我把麻袋重重砸在地上：“刚才那袋您说年份够就行，到这袋倒讲究起药效了？”
我抓起把艾绒在手里搓成灰：“您瞧瞧，虫子专挑没药性的地方啃，精华都在呢。”
老掌柜的烟袋锅子磕得咚咚响：“小崽子讹人是吧？两千块钱一斤，少一分都不卖！”
“一分不少？”
我冷笑一声，掏出手机打开计算器：“您说损耗我担着，这袋少说去了三成分量，再算上虫蛀折价......”
我故意把手机屏幕怼到他眼前：“三百块，不能再多了。”
“三百？！”
老掌柜的脸涨得通红：“抢钱啊你！这可是三十年陈艾，全城里......”
“全城里就您这儿卖虫蛀货！”
“随便你怎么说，反正三百没得卖，走吧走吧！”
老掌柜没好气的摆摆手。
“行！”
我作势要将麻袋甩回货架，突然压低声音：“王老板，您知道这世上哪种营生最容易撞邪吗？”
老掌柜正往烟袋锅里塞烟丝的手猛地一抖。
警惕地打量我：“买药材就买药材，扯这些有的没的干啥？”
我凑近他，故意让袖口滑落，露出腕间褪色的镇魂绳：“火葬场收尸的、倒斗的土夫子、捣鼓古董的...... 这些行当都沾着阴气，您知道老物件为啥邪乎？”
我用指尖叩了叩装着陈艾的麻袋：“墓里刨出来的青铜器，多半沾着墓主人的怨气，老玉镯里说不定锁着前主人的残魂，那玩意儿看着是宝贝，实则是催命符。”
老掌柜的喉结动了动，烟袋锅子在一旁的木头楼梯上磕出急促的声响：“净瞎掰！我卖了半辈子药材……”
“药材才是最凶险的！”
我猛地一拍楼梯，惊得积灰簌簌往下掉：“您想想，三十年陈艾吸了多少日月精气？百年老山参里说不定住着精怪！有些药材放久了，看着是干货，实则早成了精魅的温床。”
我指着麻袋里爬动的甲虫：“这些虫子看着普通？它们专吃药材里的阳气，吃着吃着就成了食魂虫！”
老掌柜后退半步，后腰撞上身后的柜子，瓶瓶罐罐叮当作响：“别、别胡说八道！我家这店开了三代人……”
“三代人？”
我压低声音：“您没见过半夜药材自己移位？没听过空仓库里有人叹气？那些名贵药材聚着天地灵气，最招邪祟惦记，您说这陈艾为啥长虫？”
我抓起把艾绒凑近油灯：“这是被怨气侵蚀了！”
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