正午的阳光热烈而直接，毫不留情地洒在青石板路上，晃得人睁不开眼。
陈皓眯着眼，从巡按行辕出来，没急着回村，而是吩咐赶牛车的老汉绕了个大圈，往城西的破庙方向驶去。
庙宇早已荒废，断壁残垣间杂草丛生，只有几尊泥塑神像还勉强立着，满身裂纹，仿佛在无声地诉说着岁月的沧桑。
陈皓选了个相对干净的角落，掸了掸灰尘，这才坐下。
他从怀里掏出一个小巧的酒坛，正是之前带去行辕的那一坛。
这酒坛可不简单，红泥封口之下，藏着一个秘密——坛底内凹，用特殊的胶泥粘着一张折叠得极小的油纸。
陈皓小心翼翼地剥开胶泥，取出油纸，展开。
油纸很薄，泛着微微的黄色，上面赫然印着几行字，还有一枚醒目的火漆印——“静先生监押令”。
落款的日期，正是三天前。
陈皓的目光凝在“静先生”三个字上，手指轻轻摩挲着粗糙的纸面，神色晦暗不明。
良久，他长长地吐出一口气，仿佛要把胸中的浊气一并吐出。
“小李子。”他头也不回地唤了一声。
一直守在庙门口的小李子立刻跑了过来，躬身道：“掌柜的，有啥吩咐？”
陈皓压低声音道：“你今晚扮成送炭的，去沈瞎子家‘讨碗热汤喝’。”
小李子先是一愣，随即明白了陈皓的意思，脸上露出一个狡黠的笑容：“掌柜的放心，我保证把话带到。”
夜幕降临，城西的贫民窟亮起星星点点的灯火。
一间低矮的土坯房里，沈瞎子正坐在桌前，慢悠悠地拨弄着手里的算盘。
他虽然双目失明，但心明如镜，对城里发生的大小事情了如指掌。
一阵轻微的敲门声响起。
“谁啊？”沈瞎子头也不抬地问道。
“沈先生，我是送炭的，天冷了，想讨碗热汤喝。”小李子压低嗓音，装作稚嫩的童声。
沈瞎子的嘴角微微勾起，露出一丝不易察觉的笑意：“进来吧。”
小李子推门而入，手里提着一个破旧的炭篓，脸上沾满了煤灰，看起来就像一个普通的送炭童。
他走到沈瞎子面前，恭敬地递上一张叠成方块的油纸。
沈瞎子接过油纸，指尖轻轻抚过边缘，片刻后，冷笑一声：“这印泥掺了朱砂灰，是内廷特供，地方衙门不得私用。周文远哪来的？除非……紫袍老者早就在他身上留了‘影子章’。”
他随即吩咐身边的弟子：“去，取一只空陶罐来。”
弟子很快拿来一只粗糙的陶罐。
沈瞎子接过陶罐，将油纸小心翼翼地放在里面，然后点燃一根火柴，将油纸焚烧殆尽。
油纸化为灰烬，静静地躺在陶罐底部。
沈瞎子又从旁边取来一瓶黑色的药水，缓缓地倒入陶罐中。
奇妙的事情发生了。
灰烬遇到药水，竟然没有被溶解，而是如同活过来一般，在药水表面浮现出一行隐形墨字：“若北岭不靖，即启东阁密诏。”
沈瞎子的脸色变得凝重起来，他喃喃自语道：“他们准备动用钦命直勘权了。”
第二天清晨，一曲新编的评书《影子官》悄然流传于县城的大街小巷——讲的是某地清官断案，却发现圣旨是假的，真官早已被囚，唯有影子代政。
故事绘声绘色，情节跌宕起伏，听得人毛骨悚然，却又欲罢不能。
百姓们茶余饭后，议论纷纷，猜测着故事里的“清官”、“假圣旨”、“真官”分别指代着谁，一时间，县城里人心惶惶，谣言四起。
没有人知道，这首评书已经随着茶商的货单，悄悄地流向六部周边的茶馆酒肆，在那些达官贵人的耳边低语。
与此同时，张大夫称病闭门不出，家中的仆役都被遣散。
他独自一人，在屋子里来回踱步，脸上写满了焦虑和恐惧。
他反复烧毁药方底稿，生怕被人发现什么蛛丝马迹，牵连到自己。
然而，第三天黄昏，一名蒙面妇人悄无声息地翻墙而入，动作如同一只灵巧的猫。
她将一只青瓷碗放在张大夫的门前，然后又悄然离去。
张大夫战战兢兢地打开门，看到了那只青瓷碗。
碗底压着一片干枯的紫竹叶。
他拿起紫竹叶，翻到背面，只见上面用细小的字迹写着：“井底之人已醒，你说过的每一句谎，都在等你认领。”
张大夫如遭雷击，浑身颤抖，脸色苍白如纸。
他终于明白，那夜自己昧着良心，上报“钦使脉绝”的诊断书，早已被人录了副本。
他颤抖着手，从床底下取出一个上了锁的木箱，打开箱子，从里面取出一本泛黄的医书。
医书的夹层里，藏着一份用牛皮纸包裹的原始脉案，上面详细记录着钦使的病情和脉象。
张大夫捧着脉案，泪流满面。
他颤抖着从身上撕下一角衣襟，用鲜血写下“愿赎罪”三个字，然后托买菜的孩童，将血书和脉案一同送往皓记酒馆。
陈皓收到血书和脉案后，默默地看完，没有说一句话，只是吩咐李芊芊将它们与之前收集到的血书奏稿并列归档。
“掌柜的，咱们现在该怎么办？”李芊芊有些担忧地问道。
陈皓微微一笑，说道：“不急。有些证据，不必立刻亮出，但必须存在。我们要做的，就是静观其变，等待时机。”
县城里的气氛越来越紧张，空气中弥漫着一股风雨欲来的味道。
周文远接连召开了三次幕僚会议，却不见一人赴约。
吴捕头称病告假，师爷托辞回乡奔丧，就连平日里最喜欢贪小便宜的厨娘，都突然辞工。
周文远独自一人坐在空荡荡的堂上，望着炉中梅香的残烬，心中充满了恐慌和不安。
他忽然想起什么，连忙命人取来笔墨，写下一封密信，信的内容只有短短几句话：“事已难控，静先生恐不可留。”
他本想差遣自己最信任的心腹，将这封信秘密送往京郊，却被贴身的小厮拦住了。
那少年颤抖着声音说道：“大人，门外……门外来了个送葬的队伍，抬的棺材……正对着咱们家的大门。”
周文远心中一惊，连忙掀开帘子，往外看去。
只见一队送葬队伍，抬着一口黑色的棺材，棺材的四角绑着白色的幡布，幡布上空无一字，唯有一枚锈迹斑斑的铜钱悬于棺首，随着微风轻轻摇晃——正是民间报冤索命的“索命钱”。
周文远猛然想起，这种规矩只有北岭才有。
一股寒意从脚底直窜头顶，冷汗瞬间浸透了他的官服。
那封写好的密信，终究未能送出。
月光惨淡，将那口黑色的棺材照得格外阴森。
小厮的声音颤抖得不成样子：“大人，他们……他们这是……”
周文远脸色铁青，一言不发，只是紧紧地攥着手中的毛笔，笔尖被捏得粉碎。
门外，送葬队伍的领头人，缓缓地抬起头，露出一个诡异的笑容。
他伸出一根手指，轻轻地敲了一下棺材盖，发出“咚”的一声闷响。
周文远的心脏，也跟着狠狠地跳动了一下。
领头人咧开嘴，露出满口黄牙，声音嘶哑地说道：“周大人，这棺材……是给您备下的。”
三天后的北岭晒谷场，正午的阳光刺得人睁不开眼，扬起的谷糠在空中飞舞，像无数金色的小精灵。
陈皓站在高台上，环顾四周，百姓们黝黑的面庞上写满了期待。
他深吸一口气，空气中弥漫着谷物和泥土的芬芳，这味道让他感到踏实。
“各位乡亲！”陈皓的声音不大，却清晰地传到每个人的耳中，带着一种安定的力量。
“我陈皓，今日要给大家看一样东西！”他一挥手，柱子捧着一个木匣子走上前来。
陈皓打开木匣，里面整齐地摆放着几份手抄本，封面上写着斗大的三个字——《伪政录》！
“这里面，有张大夫用良心换来的原始脉案！有沈瞎子拼着性命解出的‘影子章’真相！还有刘推官从米仓送来的消息——东阁密诏已备，只待借口启动！”
他拿起一份手抄本，用力挥舞，“这些东西，我陈皓要让它们飞到京城，飞到那些当官的桌子上，让他们看看，咱们老百姓不是好欺负的！”
十二个精壮汉子，从人群中走出，他们都是常年跑商的行家，眼神里透着坚定。
陈皓将手抄本一一交给他们，拍着他们的肩膀，沉声道：“拜托了！把真相带到京城！”
目送着最后一人消失在官道尽头，陈皓转过身，望向远处的西山，那里，关押着静先生。
“静先生，该接你回家了。”他的声音很轻，却带着一种不容置疑的决绝。
这时，柳三婆气喘吁吁地跑了过来，手里紧紧攥着一块沾满泥土的布条。
“掌柜的！这是从京郊通往北岭的驿道边上，一头迷途的耕牛角上发现的！”
陈皓接过布条，展开，只见上面歪歪斜斜地绣着三个小字：“井将填”。
刹那间，一股寒意涌上心头。
他死死地攥着布条，指节发白，几乎要将布条捏碎。
“他们要灭口……”陈皓的眼中，寒光如同刀锋般锐利。
“那就抢在土埋之前，把人挖出来！”
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