齐国，那繁华无比的都城临淄。
自从齐王毅然派遣上大夫晏云、勇猛的将军田假率领着五千精锐之师前往迎接楚国前来联系会盟的使节郦食其之后，整座临淄城便宛如平静湖面投入巨石，开始暗潮涌动。
不仅秦国那些隐藏在暗处、如同鬼魅般的探子们蠢蠢欲动，就连魏国、燕国、赵国这三国的探子，也被迫纷纷行动起来，绞尽脑汁探查齐王心中的真实想法。而这场风云变幻的始作俑者——齐国国相田荣，此刻正深居简出，闭门不出，却在暗中如高明的棋手般操纵着一切。
“君上！我等费尽心思，利用赵、魏、燕三国那些训练有素的细作，全力探查，然而仍是未能找出楚国潜藏在暗处的奸细。不过，倒是已然成功揪出了不少秦国那令人闻风丧胆的黑冰台之人！”田荣帐下最为得力的门客邓棠，一脸恭敬地拱手，向正在书房中专注研读儒家典籍的田荣如实汇报。
“找不到楚国人，却找到了秦国人。”田荣缓缓放下手中那本蕴含深刻智慧的典籍，轻轻摇了摇头，脸上露出一丝无奈与思索之色。
“君上………”邓棠欲言又止，眼神中透露出一丝犹豫。
见此情形，田荣不禁有些不耐烦，语气加重道：“有事便直说，不必如此吞吞吐吐！”
“属下心中着实担忧，这些被探查出的秦人，极有可能是楚国人故意泄露出来的。他们打的主意，恐怕是想借我等之手，一举铲除黑冰台在临淄郡中的庞大势力！”邓棠小心翼翼地说出自己心中的猜测，而后便静静地站在原地，静待田荣的决断。
邓棠自从死心塌地追随田荣以来，事事都尽心尽力，毫不懈怠。也正因如此，他逐渐成为田荣最为信任的三个门客之一。如今的他，更是手握重权，掌控着田荣麾下临淄郡暗中的所有势力，在田荣府上，可谓是一人之下万人之上的关键人物。但他深知自己的身份和职责，对于一些重大事情，仍不敢擅自做主，唯有先禀报田荣，等待其做出决断后，才敢依照田荣的吩咐暗中行事，这也正是田荣对他极为放心的重要原因。
“不管这些秦人是否乃楚人故意泄露的，我等身为堂堂齐国人，必然要将暴秦在我齐国境内的势力，毫不留情地全数铲除。不然，我等有何颜面去面对那些曾被暴秦残酷奴役致死的齐地百姓，又有何颜面去面对九泉之下齐国历代的先祖英灵？”田荣沉思片刻后，目光坚定，直接做出了决断。
田荣的这个决断，丝毫不出邓棠的预料。只见邓棠心领神会地点点头，恭敬地拱手道：“属下明白！”
而后，邓棠便准备向田荣告退，转身外出传达命令。
就在此时，田荣像是突然想到什么，忽然开口问道：“邓棠，你又是如何看待与楚国结盟这件事的呢？”
闻言，邓棠微微一怔，脸上闪过一丝错愕。但他很快便镇定下来，躬身恭敬地回道：“属下实不知相国心中所想。但属下心里清楚，如今若想要击败那如狼似虎的暴秦，还非得楚国出手相助，方才有极大的胜算。与楚国结盟，虽说无异于与虎谋皮，存在诸多风险，但仔细权衡，终究是利大于弊。至少，能够让那东进的章邯因忌惮齐楚联盟，而不敢轻易进犯我国的神圣国土！”
“方今之世，楚国的军士精锐无比，骁勇善战，其战力已然远远超过正走向衰败下坡路的秦国。而秦国的军士，实力依旧强于关东其余各国。本相心中实在担忧，一旦我齐国加入盟会，很可能会沦为楚国进攻关中秦地的炮灰，进而使得我齐国成为楚国控制之下的一个附属国啊！”田荣终于说出了自己内心深处的担忧，这一番话，令邓棠颇感意外。
虽说邓棠平日里能够揣摩出田荣的一些心思，但他终究不是田荣肚子里的蛔虫，又怎能知晓这些复杂而隐秘的忧虑。听完田荣的话，邓棠脑海中思绪如飞，百转千回。
良久，邓棠经过深思熟虑，建言道：“结盟之事，大王必然会极力促成。君上倒不如不去强行阻拦，只需在大王调兵会盟之时，好言劝说大王少带些人马，以此保存我齐国的实力便可！”
“此计倒也不失为一条良策！”田荣听后，微微点头表示赞同，而后又面露担忧之色道：“但本相实在担心大王不会听从啊！毕竟大王虽说已然称王，但他仍是当初那个性情刚烈、可以一怒之下斩杀秦国官吏的大王。若是要他入盟却不出尽全力去覆灭暴秦，恐怕他必定不会答应！”
“这可就着实需要相国从中巧妙斡旋了！”邓棠在田荣说完后，直言不讳地说道。
燕国都城，那古韵盎然的蓟城。
燕国国相燕海的盛大寿诞便在今朝，蓟城之内，大大小小的驿馆、客栈，此刻全数被来自各地的客商与官员的管家们住得满满当当。
此时的相国府，门庭若市，热闹非凡。相国燕海的长子燕阳，正精神抖擞地代表其父，在门口热情洋溢地迎接八方宾客。
“中大夫送上精美绝伦的玉璧五对，质地精良的丝绸五十匹，沉甸甸的钱十万，恭贺相国大寿！”
“涿县县令敬献珍贵无比的名画三幅，华丽的丝绸二十匹，丰厚的钱五万，祝相国福泽深厚！”
“渔阳郡守特派管家送来装满奇珍异宝的两箱，质地上乘的丝绸百匹，数目可观的钱二十万，祈愿相国寿比南山！”
………………
燕阳在门口有条不紊地接待着前来贺寿的官员们，以及代表各地官员赶来的管家们。一旁的相府管家，则是声音洪亮地宣读着每一位客人送上的寿礼。
当念到渔阳郡守、上谷郡守的寿礼时，林殊与公孙仕两人不禁微微一怔，脸上露出惊讶之色。但两人略一思索，便明白过来，这两位郡守向来志向远大，并不满足于仅仅当一方牧守，他们对于朝中的消息，自然会更加用心关注。
接着，林殊、公孙仕、师大原、高异、邹瑜、铁莫、栾布等一众将军都尉，蔡进、剧泽等朝中大臣也相继纷纷而来。此时，接待这些贵客的依旧是燕海长子燕阳，而负责引路的则是燕海那些彬彬有礼的子嗣们。
忽然，一阵清脆响亮的马蹄声由远及近，仿佛闷雷滚动。打头的那位武将，身着一袭寒光闪闪的锁子甲，内衬着用柔软丝绸精心制作的褐色内衣，身披一件由蜀中蜀锦织就、绣着栩栩如生虎纹的披风，脚下蹬着一对坚固无比的犀皮战靴，显得英姿飒爽。身后紧紧跟随的五百亲卫精骑，个个精神抖擞，更是将这员武将衬托得威风凛凛，气势非凡。
“上将军到！”眼尖的相府管家，一眼便瞧见这支威风的队伍，当即喜形于色，兴奋地大声嚷道。
一旁的官员们听闻，纷纷立刻停下脚步，各自恭敬地分列左右，拱手见礼。
正在相府中与蔡进、剧泽等人相谈甚欢的燕海，听闻臧荼到来，赶忙带着一众大臣武将，一同快步到府门迎接臧荼。
臧荼翻身下马，一旁早已等候的亲兵，眼疾手快地赶忙牵住那匹曾追随臧荼征战数年、立下赫赫战功的千里马。
“祝相国福如东海，寿比南山！”臧荼见燕海亲自出迎，脸上堆满笑容，当即便恭敬地拱手恭贺，给足了燕海面子。
“上将军能亲临寒舍，便是给予老朽莫大的面子，请！”燕海同样拱手还礼，脸上洋溢着喜悦，而后热情地作势请臧荼先行。
臧荼见状，笑着拉过燕海的手，两人一同步入相府大门，亲密无间。
在臧荼到来之后，整个相府大门前的气氛愈发热烈起来。
相府之内，无论是内府还是外院，此刻全数坐满了人。这些人，不是朝中手握重权的官员，便是燕国三郡富甲一方的豪族巨贾，亦或是三郡之中声名远扬的大儒名士，可谓是群英汇聚。
章振一大早就奉命入宫，带着韩广那郑重的诏书，前往库房精心挑选礼物。而后，在一千威风凛凛的禁卫军的严密护卫下，缓缓朝着相府而来。
正当燕海、臧荼等人在相府中欢声笑语，兴致勃勃地聊着各种趣事见闻时，章振带着诏书，迈着沉稳的步伐入内。
“大王诏书到！相国燕海接诏！”章振声音洪亮，如同洪钟般响彻相府。
“臣在！”燕海赶忙恭敬地跪地。
“孤曾闻…………………今乃是相国大寿，孤因诸多国事缠身，无法出宫……………………特封相国燕海为昌平君，赐金五千，钱十万，貌若天仙的美女五十名，质地优良的丝绸与蜀锦各百匹…………………………”
诏令宣读完毕，众人纷纷投来艳羡的目光，暗自感叹燕海能够得到韩广如此丰厚的赏赐。
燕海恭敬地起身，双手接过诏书。而后，这场盛大的寿宴便正式开始了。
宴会上，宾客们在酒桌之间穿梭往来，热闹非凡。官员们忙着巴结讨好自己的上司，希望能够在仕途上更进一步；而豪族巨贾们则有意地结交着对自己生意有用的大小官员，试图为自己的商业发展拓展人脉。整个相府沉浸在一片热闹而又充满心机的氛围之中。
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