曙光破不开浓密的雪雾，东方崭露微光，西方沉于幽暗。狂风呼啸，携卷冰霜，不停地冲击着临渊岗哨周围的一切可见之物。孤独的灵树在风中剧烈摇摆，几近腰折，然而当它们团结成林，风儿则鸣着呜呼之声低下高傲头颅。
温暖的洞穴之中，如今只剩下五个人类，灵狼与雪熊已经早于他们之前向凛冽谷深处进发。但让柯温困惑的是，那个“行于阴影之中”的牟里亚人一直都没有出现，仿佛从一开始就不存在这个人。
“它们会在第一个驻脚点留下食物补给。”短肢告诉其他人，“然后继续向下去往第二个驻脚点。”
难以想象，灵狼是如何沿着峭壁向下攀爬的，但很快柯温便得到了答案。
离开洞穴，灰暗的世界只剩下他们五个人，放眼望去皆是苍白的冰雪。灵狼与雪熊的足印早已被新雪覆盖，连挖掘的小径也被掩埋，他们只能重新开辟一条新的道路。所幸临渊岗哨离凛冽谷只有数百码距离。
当雪雾逐渐退去，前方幽寂且教人毛骨悚然的世界徐徐呈现。这是一道望不到彼端，望不到东西两个尽头的巨大鸿沟，深渊上方泛着幽幽的蓝色光耀，愈是向下，黑暗愈是浓密，那是柯温所见过最深的黑暗，不由地让人向后退缩。世人皆称其为“凛冽谷”，北方王国与统一王国的寒流便是自此而起，然而教柯温迷惑的是，站在深渊的边缘，他却未感受到任何寒意，甚至仿佛回到了临渊岗哨温暖的洞穴之中。
凛冽谷的悬崖上长满了墨绿色的杂草，还有有几许异色点缀其间，而杂草之下，泥土更是松软潮湿，让柯温不禁怀疑他们已经离开了北方的冻土。
他们沿着峭壁边缘向西而行，漆黑的天空之中，神之眼独放星芒。神明、神之眼、自然之神，柯温在心里默念道，脑袋里却是一片空白。
队伍骤地停下了脚步。柯温抬头看去，一片苍劲巍峨的灵树林在前方屹立，遒劲庞然的树根自松软的泥土中突起，沿着峭壁的边沿向下盲目生长。
短肢一个箭步跳上裸露在外的根结，然后顺着根须前进、弯绕，折向峭壁，接着便是向下深入。壮熊与红叶灵巧跳跃紧随其后，葛蒙德也未作犹豫，跟上队伍。
柯温鼓起勇气爬上树根，平缓向下。然而越往下走，脚下的根须越是细窄，到后来，只剩下一肩之宽。他停下脚步，扶着光滑的岩壁，急促喘气，在眼角的余光瞥到弥漫着无尽黑暗的凛冽谷底时，勇气一泻千里。他双腿酸软瘫坐在根须上，胸口紧紧贴住岩壁。“谁来帮帮我。”他咕哝道，“神明呐……”
此时，葛蒙德也停了下来。“神明……”他口中呢喃，回过身，审视着柯温，随后走到他的身边。
“葛蒙德，请帮我一把吧。”柯温立即哀求道，“我没法再往下走了，我会失足跌落凛冽谷的无底之渊的。”
“这里既没有风与雪，身后也没有追赶的敌人，你为何会失足跌落？”修士反问道。
“我，我……”因为我的懦弱。可是柯温连承认自己的懦弱也无法说出口。
“站起来，柯温。”葛蒙德神情肃穆，满怀心事地说道，“来吧。”
他挣扎着站起，忍着双腿的哆嗦缓缓向前移动。根须在他们前方突兀地扎入岩壁之中，然而一根更为粗大的根须又从旁边的岩壁中冒出。前行的道路得以延续，但在前方的三个牟里亚人则早已消失在了幽邃之中。
当修士与乐师终于抵达岩壁上的洞穴——即第一个驻脚点——时，牟里亚人正围坐于篝火旁。“这么久还没到驻脚点，我还以为你们两个掉下去了呢。”壮熊说，然后从身边拾起两个水囊分别向葛蒙德与柯温丢了过去。“接着，给你们壮壮胆。”
柯温正值口渴，结果等他将水囊的塞子拔出后，一股刺鼻的气味便冲了出来。“酒？”他疑惑地看向壮熊。
“火酒。”壮熊介绍道，“深埋于凛冽谷的土壤之中的酒。喝了它，小松鼠。”
不，一旦喝下它我恐怕真的会跌落深渊。“喝了它。”壮熊继续催促道。他看到葛蒙德将举起水囊啜饮，火红的酒液自嘴角滴落长袍。“喝了它。”壮熊又提高声量。
一股滚烫的热流自口腔流过喉咙，随即在全身爆发开来。柯温跪倒在地上止不住地咳嗽，一波接着一波如潮水般的晕眩向头顶涌来，紧接着篝火的光焰熄灭，声音被阻塞。等他意识再次恢复清醒时，洞穴内正回荡着壮熊肆无忌惮的笑声。
“来自凛冽谷深处的力量。”壮熊止笑道，“怎么样，小松鼠，感受到了吗？”
柯温眨了眨眼，环顾四周，忽觉眼睛清明，洞悉一切。奇怪的感觉，他想，明明刚才像是窒息一般，一下子又变得异常清醒。
“我们在这里休整片刻。”短肢宣布道，“在这个驻脚点的下方，出现了状况，灵狼于此处留下了标记。”她向洞穴的岩壁指了指，上面有横竖交错各三道爪印。
凛冽谷下的时间变得不可知，弥漫笼罩的黑暗让他们分不清昼夜。柴薪烧至灰烬，他们却依旧没有等来被视为信号的狼嗥。壮熊在洞口站立许久，然后又踱步回来。“那些泛着蓝光的家伙并不可靠。”他说，“要我说从一开始就应该让更多的牟里亚人深入凛冽谷。”
短肢面无表情地望着地坑中的余烬，保持缄默。柯温见识过她战斗时的凶猛，如今又能保持平静，这正是为世人所称颂的骑士的品质，却出现在了一个牟里亚人身上。
就在这时，一声凄厉的嗥叫传来，仿佛来自悠远的谷底，紧接着又是一声与之重叠相交的嗥叫。“正是时候。”短肢从地坑边站起，然后转向壮熊说道，“带上一些火酒与咸羊肉，还有鱼干。我们向第二个驻脚点出发。”
喜欢向彼方请大家收藏：(m.motiedushu.com)向彼方磨铁读书更新速度全网最快。