“大人。”拉沃伊船长慢慢走近罗萨，“刚才的风浪使得‘胖小姐号’的船壳被礁石磕碰，撞开了一个口子。但请您放心，这并无大碍，只是需要在啜泣群岛停泊一日修补缺口。”
桨帆船一航入热海，温度便骤然上升，空气亦变得粘滞潮湿，偶尔一阵微风吹来，扑面的热浪叫人窒息。望着满头大汗的船长，罗萨点了点头：“就按你说的做吧。”
啜泣群岛由七座火山岩岛屿构成，其位于荒原领以南，城邦半岛以东。来自金角湾的倒流与热海的暖流以及一小部分来自风暴海的海底寒流汇聚于此海域，形成了啜泣群岛特殊的水文环境。也因此，无论在群岛的哪座岛上，都能听到来自大海深处如老妪哭泣般的凄厉沉重之声，七座岛屿也因此得名“啜泣群岛”。
只听“啜泣”二字，或许会让人联想到这是个荒凉且恐怖的岛屿，其实不然。早在数百年前，来自马达因与十二联合城邦的冒险者便航着他们的长船发现了这七座岛屿，往后随着航线上的船只日渐增多，群岛则被开发成了供船舶停靠的港口，旅馆、商铺、妓院等等随之在岛上兴建。再往后，那些出生于群岛上的人发现，在群岛周围有着丰富的蚌壳资源，这不仅给岛民们提供了食物，还为他们提供了另一条生计，那就是采集牡蛎中的珍珠售卖给王国与城邦的贵族、僭主们，而这些岛民便是闻名于世的“采珠人”。
一旦关于珍珠的消息在各个港口，各个酒馆中传播，那些所谓的“冒险者”们便趋之若鹜地奔赴啜泣群岛。据说最多的时候，同时在海中寻找牡蛎者有近万人，浩浩荡荡的“采珠人”将群岛周边的海域接近填满，而牡蛎则一个难寻。也就是从那时候开始，啜泣群岛上的珍珠贸易开始走向衰弱。如今，仍然会有稀世的珍珠从啜泣群岛中产出，但已不再吸引“冒险者”们前往，因为这需要他们潜入热海的深处，而这绝非一般“采珠人”所能完成。
天际泛起了一抹鱼肚白，群星渐渐隐入光明之中。闷热潮湿的天气教人辗转难眠，罗萨在床上翻来覆去，最后决定一个人来到甲板透气。然而甲板上并不比船长室内凉爽，片刻时间，晨雾便如蒸汽一般将他的衣服浸湿。
点点星光在海平面上升起，在晨雾之中却显朦胧，光晕交叠又似日芒辉煌。“呜呜呜——”号角声如利剑般划破海上的静谧，刺破浓浓迷雾。安静的甲板顿时沸反盈天。
“收帆！”拉沃伊船长洪亮的声音紧接号角声，“准备下桨！”
一支支桨叶自船舷的桨口霍地伸出，船员们在甲板上奔来跑去，一个瘦小的身影从忙碌的人群中挤过。“大人。”米莉睁着惺忪的睡眼迷惑地看着罗萨。
“‘胖小姐号’的船壳被礁石磕破了一个缺口。”罗萨向她解释道，“我们将在啜泣群岛停泊一天。”
“原来是这样。”米莉点点头，“我以为……”
“就快到星辰群岛了。”罗萨安慰她道。漫长的航程让人感到疲惫，特别是经历了太阳岛等一系列意外之后。
三座海岛在前方海面上出现，其中两座绿林丛生，而那座光秃秃的黑色海岛上则是灯火光明，船舶满港。桨叶拍打海水，搅起白沫，“胖小姐号”慢下速度，缓缓靠岸。
“大人。”米莉扯了扯他的袖子，轻声地唤道。
罗萨低头，少女正目不转睛地注视着离码头不远处的一块礁石，一具不着衣履的枯瘦躯体正立在上面。
“她要做什么？”米莉惊愕地问道。
“那是采珠人。”罗萨不紧不慢地告诉她，“她将潜入海底，采集珍珠。”
“潜入海底……”米莉不可置信地重复道。
连罗萨都不敢相信，面对这能够将礁石击碎的汹涌海水，一个看上去干巴巴的老妪竟然有勇气跳下去。只见老妪蹲下身，从脚边抓起一个网兜系于腰间，然后纵身一跃，跳入翻腾的海水之中，待浪涛退去，便再也看不到她的身影。米莉捂着嘴，身体不由自主地向后一缩，无声言语。
港口中，渔民叫卖渔获，船员围坐酒桶投掷骰子，远处，妓女倚在妓院门口迎接跃跃欲试的水手，一幅繁闹景象。一个佝偻的老妪盘腿坐在码头上的一个木桩子上，身穿海豹皮缝制的外衣，散发出一股腐烂腥臭。当罗萨经过的时候，她脸上蒙着白翳的双眼一刻不转地注视着他。“老爷，大人。”她瓮声瓮气地喊道，“看看这些珍珠吧，上好的珍珠。”
罗萨瞥了眼放在她身前的柳条编织的篮子，里面只有三颗形状怪异的浊白珍珠。星辰群岛并不缺宝石，罗萨对珍珠也不感兴趣，但他还是在老妪面前蹲了下来，将手伸进篮子里。
“啊，三颗世上绝无仅有的珍珠。”老妪的嘴角牵起一抹微笑，“老爷您慧眼识珠呐。”
当罗萨触摸到其中一颗宛若手指的珍珠时，一股凉意立即沁入他的心扉。奇怪却又美妙的感觉，这是怎么回事？他想着，抬起眼睛试图从老妪的脸上寻得答案。
“老爷。”老妪脸上的褶皱挤在一起，将她的眼睛隐藏起来，“只消一枚金币，您就可以拥有这三颗珍珠啦。”
“大人。”不知什么时候，拉沃伊船长出现在了罗萨身后，“您可千万别上当，这些畸形的珍珠不值一钱。”说罢，他不屑地朝老妪瞪了一眼。
老妪只是浅浅地一笑，并未回应老船长的“挑衅”。
见罗萨站起回身，船长朝罗萨欠身，“请原谅我的冒昧，大人。我只是想告知您，‘胖小姐号’将会在明日启航。”
“我知道了。”罗萨应道。
在拉沃伊离去后，罗萨转过身。“我要了。”说着，他从衣兜中掏出一枚金国王抛给了老妪，然后准备去抓取珍珠，却被她用手拦了下来。
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