克里沃放下面甲，深吸一口气，右手横举长枪，将枪柄夹于腋下。一阵强风吹起沙砾，卷起飘零的树叶。他停顿片刻，突然一踢马肚，母马嘶鸣着飞奔出去，速度越跑越快。
二百码的距离，转瞬即到。克里沃紧了紧左手的橡木盾，置于身前，右手则快速刺击树靶。周围的气氛随着克里沃驰向树靶而凝滞，但当他完成动作，顿时爆发出了一阵热烈的欢笑。
“骑士，骑士，落空一刺。”科斯拨动琴弦，引得几位同行的守卫又是狂笑不止。
“住嘴，科斯。否则我用这柄长枪把你的嘴堵上。”克里沃慢悠悠骑回来，拉上面甲露出了已然红透了的脸颊说道。
“爵士，你得再练一练呐，比武大会上的骑士可不是傻瓜，像个靶子那样站着乖乖等你来刺。”雷森搅动着锅中的麦粥说道。
雷森是兰登子爵派出的与维戈随行的五名守卫中最年长的一位，据他自己的说法，他已经度过了五十个命名日，却至今没有妻儿，孑然一身。
“雷森，我们大可以试试用剑说话。”克里沃拔出长剑，不由地提高了声量。
雷森从腰际抽出一把匕首，当所有人以为战斗一触即发，科斯也不由地倒抽一口气的时候，他却拿起了一颗洋葱，用匕首将其切成块，丢入锅中。
“雷森老咯。”守卫之一的库兹起哄道，其他人也跟着笑起来，紧张的气氛霎时缓解下来。
维戈，不，应该是亚森·瑞尔，埋头用油布擦拭着横放膝上的“长夜”。斑驳的树影的在剑刃上摇曳，犹如哭嚎的枯瘦老妪。
亚森·瑞尔，这是自他逃离新王堡后，便一直封存的名字。我从未停止想念统一王国，王国骑士团骑士的身份也一直萦绕在脑海中，那些固有的回忆更是从未消失，为何唯独这个名字直到老妪提起，我才如梦初醒般地想起？他不禁纳闷。
我在逃避什么？他在心里诘问自己，是否关于亚森·瑞尔某些的记忆也同这个名字一样被深深地埋藏，只是我到现在还没有意识到？这似乎成了一个无从质询的问题。但显而易见的是，亚森·瑞尔还无法出现在统一王国的土地上，至少不是现在。
衔尾长蛇的旌旗在风中猎猎作响，红岩堡的秘密比维戈所想的还要多。维尔哈伦家族、战争牌、衔尾长蛇纹章、破败的红岩堡，以及那位从城门楼唐突地出现又凭空消失的老妪。
在离开红岩堡半天后，维戈才猛然意识到，在红岩堡中那位与他对话的老妪，似乎正是他在斯特罗斯执政官宫殿的中庭回廊所遇见的那位拄杖黑袍老妪。一旦将两者联系在一起，之前的一些谜题似乎就突然解开了。例如，在中庭回廊，老妪的嘴唇一张一阖，正是“亚森·瑞尔”这个名字的口型。
这个答案让维戈毛骨悚然。如果真是同一位老妪，那就意味着她比维戈更早地到达红岩堡。这有两种可能，一是老妪快马加鞭，从斯特罗斯离开后穿越先锋城与边陲堡之间的争端之地，赶在维戈前到达。但若是如此，冒着如此大的危险又是为了什么，只是和他说上一句话？第二种可能那便是老妪拥有某种力量，让她能够迅速转移。这对任何人来说都像是天方夜谭。
或许，两者只是长得相似的两位老妪，他们根本就没有联系……
“爵士。”雷森递来一碗麦粥，同时给了他一块面包干。虽然对克里沃，这群老守卫会出言相讥，但对维戈，他们却是颇为尊重。
维戈谢过后，将面包干掰碎放进碗里，混合着麦粥中的腌肉以及洋葱，香味扑鼻。
自离开红岩堡后，他们的食物与休息条件都有了明显的改善。原本的干饼与不算干净的清水被肉与麦粥、干酪等代替，他们也不用再露宿，帐篷可以为他们挡风遮雨。他们还带上了比武大会的铠甲与长枪，克里沃练习时用的装备便是其中之一。
但这样一来也出现了一个大问题，他们的行程速度因此慢了下来。过多的辎重，以及精力有限的老守卫，只能骑行一段路程，接着休息一段时间，如此重复。
他们一路东行，离开了红色的土地，红色的山峦，进入到了多植的区域——雨林。这里的温度不若边疆地炎热，却异常气闷，身上的衣物就像披着的湿毛毡，让人有点透不过气。
当维戈决定走这条路的时候，雷森也提出了不同的意见。
“爵士，雨林中有多得数不清，道不明的虫子，一旦不小心被蛰咬，轻则瘙痒，重则送命呐。况且据风山南麓的蟊贼土匪出了名的多，连鸦树城伯爵都对他们束手无策。”雷森是五个守卫中最年长，也是经验最丰富的一位，他从前跟随兰登子爵去过当阳城、隐河城，对路线自然熟悉。
“我们应该走据风山的北麓进入河谷地。”他指着从红岩堡带来的地图接着说道，“那些自王室领出发的骑士如果不乘船，大多会选择这条路。”
“不，如果走据风山的北麓，我们就要渡两次河，而且……”而且他们必定会遇到教会的贫穷兄弟会，甚至可能遇到王国骑士团的骑士。“我们就走南麓，蟊贼不足为惧。”
“如您所愿。”雷森点头妥协。
风歌城在他们右手南方的几十里格外，而他们在树林与河流间穿梭。四天的时间却像四年，因为周围的一切都像是重复的场景，熟悉的树木，熟悉的小河，熟悉的虫鸟鸣啼，让维戈不禁开始怀念起那与众不同的红色山峰。
这已经是第五天，他们终于看到了陡然拔起的山丘，于是维戈便决定在峡口处休整，于第二天穿过铁门峡进入群山之中。
“……我当然希望荣誉归于维尔哈伦，但我觉得最终王国骑士团会获胜，至于马上长枪的比试，花园骑士会夺得桂冠。”守卫之一的道柏突然提到。
“自戴欧斯·塔加斯特死后，王国骑士团就没落啦。”库兹反驳，“现今还活着的最伟大的骑士莫过于当阳城的巴利安·布隆德尔。”
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