熙德重新跑回教宗卧室，取来带有袖饰，金线和真丝织就的圣白法衣。教会的高阶神职人员法衣有所不同，除教宗外，枢机主教是白鼬皮衬里的绯红法衣，而司铎们所穿的法衣则为栗鼠毛法衣。颜色代表了他们在教会中所承担的不同角色，此外神职人员所穿戴的披肩也会有所差异。
枢机会议在信仰塔召开，从教宗塔过去需要经过宝库塔以及财务院枢机塔，也就意味着熙德必须穿越三座连接着塔楼的半空廊道，这让他内心充满忐忑与不安。
自踏入廊道的第一步开始，向前的每一步都是煎熬。脚下木板伴随他的脚步发出嘎吱嘎吱的异响，仿若腐朽的木头随时都会穿凿塌陷。廊道拱顶上的彩绘是高居于云端的神明殿堂中的景象，熙德幻想着廊道即是通往那座神圣殿堂的通道。自圣山吹来的朔风从廊道两侧的圆拱长窗呼啸着贯穿而过，裹在教宗与熙德身上的斗篷翻卷纠缠，猎猎作响。
熙德稳住随风摇晃的身体，保持平衡行走在廊道的正中间，远离两侧的长窗。然而即便如此，他依然能看到在离廊道两百尺下方的教堂广场，代表着行人的密密麻麻的黑点，宛如爬行中的蚂蚁缓慢移动着。
“熙德，”教宗在身后提醒他，“向前看。”
教宗已经无数次提醒过他，然而每一次走上半空廊道，他都会不由自主地向两侧观望。越是恐惧，他却越是控制不住自己去窥探的冲动。
枢机会议的地点在信仰塔的塔顶会堂，每三年召开一次的主教大会也是在该会堂举行。会堂呈圆形，拱顶的中央以水晶封顶，光线透过水晶折射出斑斓的七彩虹光。水晶封顶的周围描绘着神明教化世人的图景，与之相对的，地面则用马赛克铺设出神明在地狱受苦的场景。沿会堂一周，摆设着不同形态，不同姿势的雕像，但相同的是它们的脸目皆是空白。
雕像象征着神明所化身的圣人：老妪佝偻着身子，双手托着燃烧的蜡烛置于胸前；战士双手执剑横陈肩侧，宣誓战斗；牧羊人手抚羔羊的头，迎回迷途者；母亲怀抱婴孩，仁慈与爱同在；庄稼汉手捧麦穗，丰收的象征……
他们进入会堂时，八位身着红色法衣的枢机主教们悉数到场。待教宗在高台长桌边站定，所有枢机主教起立。“愿神明与我们同在。”所有人作祈祷状念诵道。
枢机会议一直持续到深夜，直到夜间祷时过后才结束。期间与会的枢机主教们不是沉默就是在激烈地争吵，抑或是争吵后脸红耳赤地沉默，但会议始终围绕着一个主题，即该如何解决钉刺岛的问题。
基于圣堂骑士团无法再继续应战的事实，教会亟需解决武装力量的补充，而托钵修会的贫穷兄弟会即是解决的方案。这也是教宗提出的意见，即让贫穷兄弟会抵御诺恩人的侵袭。然而圣赦院的伯尔纳枢机主教与乌尔班枢机主教却竭力反对。
托钵修会倡导苦修，其会规的主要内容，即抛弃家庭和财产，过清贫的生活，除祈祷外，终身致力于济贫、布道工作。在几百年前，当时还未进行枢机改革，时任教宗本格维一世——即流浪的本格维——因不忍卒视世间的苦难，遂希望通过苦修，将神明的恩泽传播、布施于那些遭受苦难的人，于是创建了托钵修会。而为了与那些残暴的领主、贵族抗争，枢机主教则需要自己的武装，贫穷兄弟会便是在此背景下创立。
随着苦修的精神在统一王国与北方王国被宣扬，越来越多的贫穷者加入兄弟会，更有放弃自己家产领地的骑士选择加入，到现在兄弟会已达到近万人，骑士接近一千人。与高贵而神圣的圣堂骑士团不同，贫穷兄弟会的骑士没有华丽的盔甲武器，但对神明的极端虔诚和敬畏却是圣堂骑士团所无有的。
伯尔纳与乌尔班两位枢机主教管理着现今的托钵修会，他们坚持苦修，这从他们此时身上穿着的浆洗褪色的绯红法衣上便可窥一二。
但熙德不能理解，为什么两位枢机主教会反对。诺恩人是教会的敌人，如同那些教会的异端，须要被审判，须要被惩罚。
财务院的艾维森纳枢机主教自始至终支持教宗的决策，另外五位枢机主教虽同意教宗的看法，但俨然有各自的顾虑，其中两位枢机主教甚至提出让统一王国去守卫钉刺岛，之后将权利让渡于他们……会议的结果是伯尔纳与乌尔班同意集结一部分贫穷兄弟会开赴钉刺岛，但条件是教会要进一步增加各地的修士关于苦修的讲道与听告解。
第二天，当第一时辰的钟声敲响时，圣城所有的神职人员都聚集于圣奥古斯丁大教堂。威严宏伟的教堂内被挤得水泄不通，与此同时，那些世俗弟兄还在从偌大的青铜大门中向内涌入。圣城内的商人、仆佣、铁匠只能在教堂的外围，即广场上瞻仰教宗宣布神谕。
“同侪们！”教宗站在讲坛前大声宣告，教堂顿时安静下来，“神明的敌人正在肆虐祂神圣的领地，野蛮的诺恩人纠集在一起，正在毁灭神明的仆人，毁灭神明的圣堂，毁灭神明的祭坛。诺恩人的暴行将继续猖獗，然而等待他们的将是什么？”
修士们屏住了呼吸，只有少数几个小声地响应：“神罚……”但很快就被凝重的吐息声遮盖。
“至高无上的神明，世间的唯一神，”教宗继续着他的宣告，坚毅的目光扫过教堂中他的同侪们，“请您以怜悯之心对待您卑微的仆人，请您以宽容之心聆听您仆人的祈祷。那些企图以不纯之心玷污神国的恶行，那些企图毁灭美好世界的敌人，终将遭受神罚！”
“神罚”的呼喊在圣奥古斯丁大教堂的高墙间回荡，经久不息。枢机主教们表情肃穆地站在教宗的两侧，双手紧贴胸前，呈祈祷的手势。熙德侍立在后方，看到教宗步履沉重地踱步到巨大的无面神明像下方的祭坛边，当着教堂内所有修士的面，将手中讨伐诺恩人的诏书放了下来。
喜欢向彼方请大家收藏：(m.motiedushu.com)向彼方磨铁读书更新速度全网最快。